«Ты хотел изменить тело голема. Я позволяю. Можешь взять любой материал».

Дух окатил меня радостными эмоциями и направил голема прямиком к сундуку с осколками кристаллов.

Мы с Мраком понимающе переглянулись и последовали за големом.

Бронзовый гигант навис над сундуком и, казалось, задумался, разглядывая своими пустыми глазницами сверкающие в солнечных лучах кристаллы.

Через некоторое время голем очнулся и, выронив меч, потянулся правой рукой к одному из кристаллов маны. Кстати, он меня удивил. Мне казалось, он возьмет самый большой из них. Но выбор духа пал на осколок чуть поменьше, слегка продолговатой формы.

Я присмотрелся. Хм… А ведь он прав. Цвет этого кристалла самый насыщенный. Причем разницу можно увидеть, только используя магическое зрение.

Голем обернулся в мою сторону и показал мне кристалл. Я сперва не понял, чего ему надо, но потом до меня дошло. Он спрашивал позволения.

Я кивнул и мысленно добавил:

«Бери. Если это безвредно для нас, можешь использовать его и остальные тоже».

Голем замер на мгновение, а потом, видимо решив что-то для себя, сжал кристалл в широкой ладони. Сперва ничего не происходило, а потом осколок засветился и исчез.

По оружейной пронесся дружный вздох удивления.

– Это он сейчас… – ошарашенно начал Мрак.

– Трансформировал источник голема, – закончил я за него.

Тем временем дух продолжал поглощать предложенные ему кристаллы. Правда, он оказался довольно разборчивым. Все подряд не брал. Только с самым насыщенным цветом. Надо будет этот трюк взять на заметку.

Покончив с кристаллами, голем обратил взор своих пустых глазниц на другие предметы. Клешни, клыки, панцири и другие части тел монстров он проигнорировал. Его вниманием завладела гора доспехов и оружия.

Когда я наблюдал за тем, как голем перебирает весь этот металлолом, мне в голову пришла одна идея. Я достал из рюкзака десяток темных орбов и превратил их в искры иномирья.

Как только это произошло, голем вздрогнул и обернулся в мою сторону. Бросив копаться в железках, он поднялся во весь рост и приблизился ко мне. Судя по эмоциям, которыми меня окатил дух, если бы маска голема была подвижной, он бы сейчас улыбался.

«Попробуй это», – мысленно предложил я.

Аккуратно ссыпав несколько десятков искорок на бронзовую ладонь голема, я наблюдал, как тот бережно накрыл сиявшую горку второй ладонью.

Короткая вспышка и искорки исчезли.

Я посмотрел описание характеристик голема и довольно улыбнулся. Мое сердце забилось чаще.

– Ну, как? – почти шепотом спросил все это время стоявший рядом Мрак.

– Сработало! – объявил я. – Показатели поползли вверх!

Мрак хищно улыбнулся.

– Ты сейчас подумал о том же, о чем и я?

– Он так сможет нам всех големов улучшить.

Альбинос кивнул и хлопнул меня по-дружески по плечу. А затем обернулся к остальным лисолюдам и приказал:

– Несите сюда остальные осколки, примерно такого же размера! А также передайте всем, что нам нужны темные орбы! Много орбов!

Пока Мрак раздавал приказы, я провел еще одно очищение тьмы и отдал полученные искры голему. На этот раз поглощение заняло чуть больше времени. И результаты повышения показателей были скромнее, но это не главное. Важно то, что только что дух своими действиями повысил характеристики голема на несколько уровней. Он совершил то, над чем мы безрезультатно бились несколько дней. И плевать, что Великая Система продолжает его игнорировать – в первую очередь нам важен результат.

Третью порцию искр дух поглощал довольно долго. Я на радостях приготовил ему их сразу несколько сотен. Так что ему будет чем заняться.

– Надо отправить весточку в Новоград и в крепость к Бурому, – сказал Мрак. – Пусть несут все орбы к нам.

Я хотел было ему ответить, но нас отвлек шум за дверью.

– Быстро они справились, – буркнул Мрак.

Створка распахнулась, и на пороге появился тяжело дышащий лисолюд.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросил Мрак.

– Патруль из долины вернулся! – тяжело выдохнул он. При этом по его взгляду было понятно, что со следопытами, которых мы отправили на разведку в долину, что-то произошло.

Оставив голема разбираться с горой ресурсов, мы двинулись к воротам, где нас ждали разведчики.

– Орда некроморфов! – сходу сообщил нам следопыт. Я узнал этого лисолюда. Он был в отряде Криса, но не пожелав остаться в Каменном лесу, вернулся в Лесоград.

Следопыт, как и второй разведчик, был с ног до головы в грязи. А еще от него резко пахло смертью и кровью.

– Сколько у нас времени? – быстро спросил Мрак.

– Трое суток… – прохрипел второй боец, до этого он жадно пил воду из предложенного ему бурдюка. – Даже меньше…

Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Где остальные? – продолжил допрос Мрак.

Разведчики лишь молча помотали головами.

– Мы попали в засаду, – угрюмо сообщил первый. – Летающие твари появились из ниоткуда. Мы вступили в бой, но их было больше… Командир приказал нам двоим уходить, чтобы доставить вам весть…

Мрак опустил ладонь на плечо бойца.

– Вы все правильно сделали…

На некоторое время повисло тяжелое молчание. Я буквально кожей ощущал нарастающее напряжение. Там, за моей спиной город готовился ко сну, но не пройдет и часа, как он превратится в растревоженный страшной вестью муравейник.

– Сколько их? – наконец нарушил тишину Мрак.

– Много! – широко раскрыв глаза, воскликнул второй разведчик. – Десятки, а может и сотни тысяч! Они, словно черное море, затопившее долину! Но это еще не все! Мы видели огромные стаи летающих тварей, которые, как грозовые тучи заполонили все небо!

– Ты меня знаешь Мрак, – прохрипел первый следопыт. – Мы через многое прошли… Но такого я еще не видел.

Он поднял голову и взглянул в глаза Мраку.

– Лесограду не выстоять против такой силы…

Альбинос положил свою ладонь на плечо следопыту и, усмехнувшись, произнес:

– Выстоим, брат. Обязательно выстоим. Кто, как не мы? Тебе просто надо отдохнуть. Вот увидишь – завтра тебе станет легче.

Боец опустил голову и тяжело вздохнул.

Мрак оглядел окруживших нас лисолюдов и грозно гаркнул:

– Чего уши развесили?! Этих двоих к лекарю! Выполнять!

Чуть вдалеке, не решаясь подойти, топтались родичи разведчиков. Они вытягивали шеи и поднимались на носочках пытаясь разглядеть, кто именно вернулся. Судя по крикам и громкому рыданию, многие уже поняли, что произошло. Семьи лишились мужей, отцов и сыновей.

Я, зло сцепив зубы, смотрел, как уводят следопытов.