Маргарет боялась, что дружба с туземной королевой прекратится. Но, когда она снова пришла в деревню, подруга встретила ее с прежним радушием. По ее жестам Маргарет поняла, что та предлагает ей перебраться из лагеря в женскую хижину. «Веласко и Байлон сказали мне, что она явно предлагает меня удочерить. Не думаю, что это понравилось бы моему папе, оставшемуся в Овего», — записала Маргарет в дневнике. Она вежливо отказалась.

В другой раз, когда Маргарет пришла в деревню в сопровождении Деккера и Макколлома, к ней подошли несколько женщин. Они хотели, чтобы я протянула правую руку. «Когда я сделала это, одна из женщин подняла каменный топор, — записала Маргарет. — Я была так поражена первым проявлением насилия, что не могла пошевелиться».

Поняв, что происходит, Макколлом быстро оттолкнул Маргарет в сторону.

Позднее Макколлом попытался объяснить ей случившееся: «КОГДА ДЕВОЧКА ДОСТИГАЕТ БРАЧНОГО ВОЗРАСТА, ТУЗЕМЦЫ ОБРУБАЮТ ЕЙ КОНЧИКИ ПАЛЬЦЕВ НА ПРАВОЙ РУКЕ. ДУМАЮ, ЭТО БЫЛ НАМЕК, ЧТОБЫ МАРГАРЕТ ОБРАТИЛА ВНИМАНИЕ НА МЕСТНЫХ ПАРНЕЙ!» Макколлом сложил один и один, но в результате получил три. Он заметил, что у всех женщин, достигших половой зрелости, недостает нескольких пальцев, и сделал вывод, что одно связано с другим.

НА САМОМ ДЕЛЕ ЖИТЕЛИ деревни Колоима пытались помочь Маргарет выразить свое горе.

В отличие от жителей Увамбо, обитатели долины не знали о разбившемся самолете. Известия медленно распространялись по территории, где все враждовали друг с другом. Туземцы из долины считали, что Маргарет и ее спутники укрылись в Шангри-Ла от каких-то ужасных событий, произошедших в их мире. Жители Колоимы были настолько в этом уверены, что назвали Маргарет Нуарауке, что означает «сбежавшая».

По их логике и опыту, какая бы трагедия ни заставила Маргарет искать убежища в долине, она непременно связана со смертью. В память о мертвых Маргарет должна была пожертвовать собственные пальцы. Когда она отказалась, туземцы не обиделись. Кара за подобный проступок исходила бы не от них, а от духов.

Ошибалась и Маргарет, решившая, что вождь племени хочет сделать ее своей невестой. Наоборот, туземцы считали, что десантники готовы выдать Маргарет замуж за местного вождя, Сикмана Пири. «Белые мужчины сказали ему: „Спи с этой женщиной“, — вспоминал Хугиампот, который был тогда подростком. — Она сказала: „Спи со мной“. Но Сикман Пири ответил: „Нет, я боюсь“. И не взял ее в жены».

Маргарет/Нуарауке была не единственным белым человеком, кому туземцы дали имя. Сержанта Каоили они называли Келаби — это слово не имеет смысла в языке дани, по-видимому, это искаженная фамилия сержанта. Других чужаков они называли Бпик, Писек, Араум, Мамаге и Суарем. Теперь уже трудно определить, какое имя и кому принадлежало. Некоторые туземцы называли Алекса Канна Онггалиок, а другие запомнили его как Элабура Мулука — эта фраза на языке дани означает «большой живот».

КОГДА УОЛТЕР ВЕРНУЛСЯ в базовый лагерь из Увамбо, то он был очень рад снова увидеть жителей Колоимы. В дневнике капитан записал: «Все туземцы ценят нашу помощь, равно как и мы ценим помощь с их стороны». Но через три дня Уолтер почувствовал напряженность, граничащую с враждебностью. Перемена была неявной: меньше улыбок, меньше гостей из деревни…

Той ночью капитан услышал доносящиеся из деревни сердитые крики. Он поднял лагерь по тревоге и впервые за несколько недель выставил на ночь часовых. «Мы всегда должны быть готовыми ко всему, — записал он в дневнике. — В последние несколько дней туземцы стали менее дружелюбными. Но с нашим вооружением мы в безопасности. Мы приготовились к первой непростой ночи за все время пребывания в долине».

Ночь прошла без инцидентов, но Уолтер приказал своим людям сохранять бдительность. Сам он присматривал за Макколломом, Деккером и Маргарет. Уолтер приказал всем находиться на территории лагеря.

Возможно, он и перестраховался, но опасность была вполне реальной. ХОТЯ ТУЗЕМЦЫ ЦЕНИЛИ МЕДИЦИНСКИЕ ТАЛАНТЫ СЕРЖАНТА И ЛЮБИЛИ МАРГАРЕТ, ПРИСУТСТВИЕ БЕЛЫХ ЛЮДЕЙ НАРУШАЛО ИХ ОБРАЗ ЖИЗНИ — В ЧАСТНОСТИ, ИХ ВОЙНЫ. Базовый лагерь расположился в центре нейтральной территории, на которой туземцы сражались друг с другом. В присутствии чужаков жители деревни Колоима не могли удовлетворить свою страсть биться с врагами в открытом бою. Кроме того, местным вождям не нравилось, как Уолтер и его десантники сорят раковинами, стреляют из страшных ружей и ходят, куда им заблагорассудится. На протяжении многих лет главным человеком здесь был вождь Яли Лого.

Теперь же чужаки вели себя как главные, и Яли это не нравилось.

Не зная, что чужаки хотят покинуть долину, Яли начал готовить их уход на собственных условиях. Днем он пришел в лагерь, где Уолтер его сфотографировал.

На снимках вождь стоит в окружении своих людей совершенно спокойно, хотя и не улыбается.

Но, как рассказали туземцы, ночью он отправил сообщение своему заклятому врагу и частому противнику на поле боя, легендарному вождю Курелу из соседней деревни.

— Ночью враги встретились, — вспоминал Аи Бага, который в то время был подростком. — Яли хотел, чтобы духи покинули Шангри-Ла, и просил Курелу о помощи. Но Курелу отказался.

Несколько туземцев, которые были свидетелями этой встречи, решили, что Курелу было приятно видеть Яли в униженном положении. И он не имел ни малейшего желания присоединяться к заговору.

Местный «главный человек» — Яли Лого (в центре) (фотография любезно предоставлена С. Эрлом Уолтером-младшим).

Дни шли, а планеры так и не прилетали. Яли продолжал плести интриги, а Уолтер по-прежнему выставлял часовых.

ПРИБЫВ НА ОСТРОВ ВАКДЕ, полковник Элсмор отменил первоначальное решение о тренировках на горе Хаген. Вместо этого все сосредоточились на тренировках на уровне моря, прямо на острове. Чтобы имитировать условия высокогорья в Шангри-Ла, во время тренировочных полетов планер перегружали — брали на борт девять пассажиров и триста фунтов песка в мешках.

Элсмор считал, что командир не должен приказывать солдатам делать то, чего не может сделать сам. Во время трех последних тренировочных полетов он занимал место второго пилота планера. Неизвестно, действительно ли он был настолько уверен в успехе своего плана. Как бы то ни было, все три полета прошли благополучно. Элсмор объявил, что план окончательно утвержден и пора приступать к его осуществлению.

Предусматривались три рейса в Шангри-Ла, поскольку на борт можно было взять только пять человек. Из-за плохой погоды осуществление операции пришлось отложить на несколько дней. Экипажи самолета и планера смогли немного отдохнуть в Голландии. Временные же обитатели долины по-прежнему ждали спасения — им сообщили, что планеры вылетят, как только погода нормализуется.

ВЕЛИКИЙ ДЕНЬ ПРИШЕЛСЯ на 28 июня 1945 года. Все пятнадцать обитателей лагеря Шангри-Ла проснулись в 6.00 и увидели, что небо совершенно чистое. Несколько белых облачков Уолтер Симмонс, который находился на борту самолета, сравнил с «клубами сигарного дыма».