– Мама дорогая! – Наташкин возглас вытянул меня из глубокого омута раздумий о судьбе землян на чистую воду спокойной атмосферы кухни. – Ирка, ты что, с Луны свалилась? Эк тебя расплющило-то, начиная с головы! Да какая рыба-прилипала во фруктовом салате?!

– Можно добавить гранаты. Есть такие, без косточек, – предложила Маринка. – Я, пожалуй, люстру выключу, уж очень она прямолинейная. Оставим настенный светильник.

– А где Димка? – с трудом обретая нормальное положение, поинтересовалась я.

– За гранатами понесся! Вернется не скоро. Ближе к осени, когда вызреют, – ехидно пояснила Наташка. – Тебя с собой звал, ты даже не откликнулась. По существу, я имею в виду. Пробормотала что-то про полеты во сне и наяву, он и полетел. В койку. Кажется, обиженным.

– А-а-а…Тогда ладно. Я вам сейчас такое скажу! Помните, мы с вами искали «крысу»? Ну проверяли мобильники на наличие звонка следователю по поводу Сашкиной кандидатуры на роль убийцы?

– Звонок был сделан с твоего номера, – поколебавшись, напомнила Маринка. – Но вроде как не тобой.

– Правильно! – обрадовалась я. – Тем же утром был еще один исходящий звонок. Только не следователю.

– Анна Павловна кому-то звонила, – прогудела Наташка.

– И еще раз правильно! Этот номер я предусмотрительно занесла в свой мобильник. Под кличкой «Нянина Полина». А сейчас, после твоего звонка Кашеваровым…

– Анна Павловна с ними знакома! – ахнула Наташка. – Так вот кто такая Нюся… с большим приветом от Полины Ильиничны!

Наташка с остервенением, достойным другого применения, вытирала полотенцем свою чашку. За керамику я была спокойна, а вот полотенце вполне могло продырявиться. Тем более что его роль выполняла легкая косыночка, неведомо как стянутая подругой с собственной шеи. Боязнь за судьбу тонкой ткани заставила меня, косясь на Наташку, заговорить суровым инквизиторским тоном:

– Вот и начались «детали». Марина, кто рекомендовал вам Анну Петровну в качестве няни для свекрови?

Наташка мигом грохнула чашку на пол. Косынка была спасена. Временно. Два почти равномерных керамических черепка отправились в мусорный пакет, следом за ними последовала и косынка. Вытянуть ее назад мне труда не составило. Наташка, вся во внимании, ожидала ответа от Маринки, а потому не мешала.

– Никто… – похлопала глазами Маринка. – В смысле, она сама себя рекомендовала. Я не знала, что это может вас интересовать. Никакой тайны нет. Дело в том, что подходящую для ухода женщину найти сложно. Полина Ильинична знала, что мы такую ищем. Когда Анна Петровна нам позвонила, чтобы выяснить условия работы, сказала, что узнала о нашей проблеме через Полину Ильиничну. Юра настоял на том, чтобы связаться с самой Полиной Ильиничной. Она сразу предупредила, что близко с Анной Петровной не знакома, поэтому решать нам. На ее взгляд, Анна Петровна – добрый одинокий человек. У нее пару месяцев назад умерла мама, которая, кстати, звала дочь Нюсенькой или Нюрой. Они жили вдвоем и были очень привязаны друг к другу. После смерти родного человека Анне Петровне стало невыносимо находиться в квартире. А к Полине Ильиничне женщину направили какие-то общие знакомые. Анна Петровна собиралась снять у них на даче комнатку, но опоздала. Они уже продали ее и посоветовали обратиться к Кашеваровым. Заодно обе женщины обсудили и нашу проблему с няней. В результате Анна Петровна перезвонила нам, мы встретились и быстро обо всем договорились. – Голос Маринки крепчал. – Не пойму, что криминального Ирина выискала в том, что Анна Петровна связывалась с Полиной Ильиничной? Та же ведь тоже передала ей привет. Значит, между ними установились дружеские отношения.

Я быстро стрельнула Наташке глазами в сторону коридора. Она мигом скинула тапочки и на цыпочках проследовала на разведку. Маринка в это время, насупившись, изучала мой кулак, который я ей открыто демонстрировала. Бедняжка пыталась понять, что бы это значило. Наконец ее осенило:

– Артрит! Странно. Всегда считала его болезнью старости. Говорят, это не лечится. Но можно подобрать обезболивающие препараты.

Кулак непроизвольно разжался. Рассекретила я свои подозрения только после того, как вернулась Наталья с докладом о нахрапистом состоянии нянюшки. Вне сомнений, женщина спала. Храп был такой, что у Наташки пятки зачесались.

– Нянюшка знала дорогу в деревню! – торжественно сообщила я.

– Ир, тебе надо выспаться! – миролюбиво заявила Маринка. – Разумеется, знала. Я лично разложила ей весь маршрут по полочкам, после того как выяснилось, что она приболела и не сможет приехать с Юлей… Или не разложила?..

На Маринкиной физиономии появилась тень сомнения.

– Полочек не хватило, – участливо предположила Наташка.

Не могу сказать, что я обиделась на Маринку. На правду обижаться не стоит, но ирония в моем ответе сквозила:

– В вашем доме может выспаться только глухонемой бесчувственный чурбан, да не в обиду ему будь сказано. А я даже с хроническим недосыпом хорошо помню, как ты переживала, что нянюшка не смогла своевременно приехать сюда – вместе с Юлькой. Зато ты запамятовала. Собираясь носиться по деревне в поисках временной замены Анне Петровне, сетовала на то, что она не знает, как добраться сюда своим ходом. А уж на машине, зная только название деревни, надо полагать, тем более.

Маринка приложила пальцы к вискам:

– Что-то в голове все смешалось. Кажется, я действительно погорячилась. Для начала мне самой следовало уточнить дорогу у Юры. Я ее даже сейчас толком не знаю. Но ведь Анна Петровна могла выяснить маршрут у Полины Ильиничны.

– Ты, подруга, все еще продолжаешь горячиться! – вспыхнула Наташка. – Всего лишь пару минут назад я организовала вам прослушку переговоров с твоей Кашеваровой. Та посетовала, что Нюсенька ей за месяц только один раз позвонила. И этот звонок был уже отсюда. Непонятно, чем ты слушала? Ириша, ты обратила внимание на последние слова Полины Ильиничны?

– А як же! И поняла их правильно. Дороге в деревню для Анны Петровны надлежало быть дорогой в никуда. Нельзя помнить то, чего не знаешь. Антоше путь следования тем более был не известен. И тем не менее они благополучно к нам прибыли.

– Он мог уточнить дорогу у Юльки, – воодушевилась Маринка.

– Мог, но не уточнил. Неужели непонятно? Наталья, ты помнишь, с какой стороны прибыла их машина?

– Так же хорошо, как и ты. Такое не забывается. Антоша прикатил в деревню тем же трудным путем, что и мы с тобой, только нам было куда страшнее. Ночью, лесом, с Газонокосильщиком на борту. Бр-р-р…

Я с торжеством посмотрела на Маринку, но оно быстро развеялось, наткнувшись на безмятежную улыбку бездумной недотёпы.

– Бывает… – пробормотала я. Похвалив себя за сдержанность, принялась терпеливо втолковывать ей истину: – Проложить маршрут в деревню, что называется, «днем с огнем», по старой, давно не используемой дороге, мог только человек, который когда-то, очень давно, ездил по ней как по единственно возможной. Просто он не знал иного пути. А Юлька о существовании проезда через лес даже не догадывалась. Отсюда напрашивается вывод…