И одеты они были вовсе не как королевская охрана.

За окнами я услышала тоже шум.

В тот же миг в комнату вбежала Дария, а за ней стражники. Они кинулись к окну и закрыли узорчатые створки.

— Ниара, прячьтесь, не поднимайте голову! — прокричала Дария сквозь шум.

Я понимала одно: во дворце происходит что-то из ряда вон выходящее, и сердце сжалось в предчувствии беды. Это то, о чем предупреждал меня Эшшерин? Восстание против алмазных нагов? Или что-то другое?

Дария подала мне платье и помогла быстро одеться в соседнем помещении, в то время как стража заняла боевые позиции у окна и дверей моих апартаментов.

— Нам приказано вывести вас из дворца, — произнес охранник, когда я обратилась к нему уже одетой.

Его лицо я уже запомнила. Кажется, именно он провожал меня до Утреннего дворца вчера и являлся старшим среди охраны.

— Как твое имя? — почему-то спросила я.

Охранник смутился, но ответил:

— Маконий, Ваше Высочество.

— Спасибо тебе, Маконий, но я никуда не уйду без принцев.

— Ниара, принцы… Они…

— Что-то случилось? Говори! — потребовала я, и сердце снова зашлось в тревоге за братьев.

— Не волнуйтесь так, ниара, принцы великие и опытные воины, к тому же с ними наш командир Аи Войтерисс.

— Где они?! Что вообще происходит снаружи?

— Дело в том, что этой ночью…

Воин замялся.

— Да что такое? Говори уже!

— Король мертв, Ваше Высочество. Принцев обвиняют в измене и убийстве своего отца. Дворец окружен воинами разных кланов. Их Высочества приказали провести вас черным ходом, если предатели подойдут к покоям.

Похоже, Маконий говорил правду. И он действительно не знал подробностей происходящего. А я чувствовала, что центром противостояния являюсь именно я — и никто другой.

Король мертв… До меня только сейчас дошел этот факт.

Кто-то убил короля!

Он еще вчера выглядел слабым и болезненным, но даже при этих обстоятельствах неожиданная смерть правителя слишком подозрительна. А поскольку принцы разговаривали с ним последние, то их и обвинили в убийстве.

Но я не верила, что братья способны на такую подлость, как отцеубийство. Даже ради моего спасения. Тем более, что я разговаривала с ними вечером, и они вели себя вполне естественно. Если бы в тот момент они уже расправились с королем, то не стали бы говорить мне все те слова.

Скорее всего, принцев подставили, удачно выбрав момент после разговора с королем. И я даже догадывалась, чьих это рук дело.

— Ваше Высочество, не волнуйтесь, принцы, возможно, уже ждут вас.

Он обращался ко мне, как к принцессе… Но пока я слишком волновалась, чтобы реагировать на это. Просто сердце кольнуло от волнения.

— Хорошо, пойдем, — согласилась я с преданным стражником и кивнула Дарии, чтобы она следовала за нами.

Мы покинули апартаменты и шли какими-то темными коридорами, где я прежде не бывала. Отсюда я почти не слышала звуков битвы, но душа не находила себе места, ведь я переживала за своих мужчин.

Похоже, никакой церемонии бракосочетания сегодня уже не предвидится, но это не главное. Пусть только Дайриниссу и Райнишшару удастся справиться: отстоять дворец и доказать свою невиновность! А дальше разберемся.

С нами находился отряд из десяти крепких ребят. Пять двигались впереди — и пять замыкали строй.

Мы добрались до внешнего крыла дворца, выйдя к высокой стене.

Вокруг не светились фонари, как в основной части дворца, но при ярком свете звезд вполне просматривались детали. На востоке небо уже подернулось рассветной дымкой.

Внезапно меня снова охватило беспокойство, отстукивая молоточками по позвонкам снизу вверх и медленно подбираясь к шее. Я всматривалась в темноту, но не видела там своих мужчин.

— Где они? — почти шепотом спросила я у сопровождающего.

— Принцы уже должны прийти, возможно, их задержали, — слегка обеспокоенно произнес Маконий. — Постойте здесь, сейчас я посмотрю. В нескольких метрах от нас выход наружу.

Он указал на темнеющий проем в стене.

Мы с Дарией сжались, обнимая друг друга. Стражник скрылся во мраке. И тут до нас донесся лязг металла и крики. И среди них я отчетливо расслышала знакомый голос:

— Ниара, это ловушка. Принцев поймали. Бегите!

Уже ни о чем не думая, я потянула служанку за руку, чтобы выбраться за пределы территории дворца. Как вдруг…

… наткнулась на барьер, о котором совсем забыла.

Конечно, если бы здесь находился Дайринисс, как и планировалось, он бы провел меня наружу. Но теперь черного нага схватили, и я ничего не могла сделать. Пространственная магия не выпускала меня из дворцового комплекса.

Но я не собиралась так легко сдаваться.

Я направила ладони на невидимый барьер, мысленно приказывая ему выпустить меня. Но как я ни старалась, ничего не получалось!

При последней попытке я даже упала, меня оттолкнуло невидимой силой. Преданная девушка помогла мне подняться.

— Дария, мне придется остаться здесь. Ты сама видишь, что я не могу выйти. Пока не поздно, беги в город и отыщи там советника Лои Пераисса. Расскажи, что принцев подставили!

— А как же вы, ниара? — испуганно пробормотала девушка. — Я не могу вас оставить!

— За меня не беспокойся, я смогу за себя постоять, — твердо сказала я, чтобы вселить в служанку уверенность. — Да и никто не станет убивать единственную в королевстве нагиню.

Она обняла меня на прощание и тихо всхлипнула, а затем выскользнула в проем, который пропустил ее без проблем.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я подумала было, что еще смогу спрятаться в недрах огромного дворца. Возможно, удастся отсидеться где-то в подвале, пока все не разрешится.

Но стоило повернуть к дорожке, как рядом раздался знакомый свистящий голос:

— Какая встреча, Ваше Высочество.

Я обернулась и с ужасом поняла, что Дарии не удалось сбежать. Ее крепко держал за плечи Эшшерин.

— Я тут одну беглянку поймал. Не твоя ли это служанка?

Я, наверное, побледнела, потому как почувствовала холод на щеках.

— Не волнуйся так, моя милая Ви, я сохраню ей жизнь. Если ты пообещаешь мне не делать глупостей. Ты все равно не можешь выйти из дворца.

Он даже это знал!

Мои ладони невольно потеплели, я с удивлением заметила, что они светятся красным сиянием.

— Если попытаешься сопротивляться, я сверну твоей… миленькой… или не очень миленькой служанке шею, — предупредил гад.

Он хорошо помнил, как я его приложила во дворце, а потом этой же силой раскидала королевских стражей своей магией.

Сияние тут же пропало, стоило мне взглянуть на перепуганную девушку. Эшшерин безжалостно сжал ее горло.

— Я сделаю, что ты мне скажешь, только не причиняй вреда Дарии.

Я постаралась это произнести с покорностью, но опустила глаза, чтобы