За круглым столом сидел аркканцлер Карей. Но в разговоры не вступал, больше слушал. Он посмотрел поверх голов заговорщиков на ведьмессу, скромно устроившуюся у двери в темноте, и незаметно кивнул ей головой. Получив такой же кивок в ответ, он успокоился и стал внимательней прислушиваться к заговорщикам.

— Без войны не обойтись, наша страна погибнет. Она наводнена темными. Они лезут из всех дыр, пачками! Губят посевы и жрут скот, крестьянам с ними не совладать. Дозор тоже не справляется, у нас не хватает магов. Вы же знаете мы поставили на метлы, даже последние и предпоследние учебные курсы. Только совместное массированное нападение регулярной армии прекратит это вторжение. Следует вызвать всех магов, магичек, ведьмаков и ведьмесс, — некоторые кивали, соглашаясь с говорившим, другие были в растерянности.

— Всех, в ком только есть капля эльфийской крови! Травницы и лекари тоже могут сражаться магия у них в крови. Надо возродить Кланы!

В темноте библиотеки сложив руки за спиной неслышно вышагивал ректор, слушая вздорные речи стариков. Он, как акула, накручивал круги вокруг освещенного стола, за спинами взволнованных магов, оставаясь в темноте. От него не скрылись молчаливые знаки, которыми обменялись ведьмесса и учитель. Он все видел и слышал.

— Мы должны ударить первыми, пока у нас есть силы! — верещал рыжий дед. Под его рубахой виднелись торчавшие из выреза доспехи. На поясе у дряхлого старика висел ржавый меч с потертой рукоятью.

— Хватит ли у нас сил на этот один удар, а что потом, если не сработает? Если этот удар будет недостаточной силы, чтобы покончить с Темной Империей? Будут ли силы на второй удар? Сможем ли мы выдержать еще одну затяжную компанию? Скоро зима.

Сидящие вокруг стола обернулись на голос из темноты.

Рыжий старик поморщился.

— Ударим прямо в центр, покончим с заразой раз и навсегда. Нападать надо именно на Черный Императорский Дворец. Отрежем монстру голову, — тело умрет само!

— Темный Дворец, непреступен, — заворчал кто-то, но быстро смолк.

— А если во дворце не будет Темного Лорда? — вкрадчиво прозвучало из темноты.

— Пошлем разведку, — отрезал старик, всматриваясь в темноту.

— Лавель, — рыжий дед опознал говорившего. — Вы не лучше нас знаете, как правильно проводить такие компании. Вы воин и сын воина! Неужели пост ректора академии выработал в вас трусость.

— Не трусость. Осторожность. С той стороны приходят очень странные донесения. Некоторые наши шпионы и вовсе не возвращаются. Никому из них даже близко не удалось подобраться к Темному Дворцу. К тому же некоторые виды монстров прекрасно обходятся и без головы.

— Я возмущен вашей неслыханной «Осторожностью»! — старикашка прямо выплюнул это слово. Некоторые из сидевших закивали. Всем хотелось разобраться с проблемой раз и навсегда, и вернуть жизнь в нормальное русло. Перестать дрожать и волноваться за родных. Жить, как в осаде опасаясь озер, дорог, лесов, кустов, жить как на иголках, спать с одним открытым глазом надоело всем.

Все были за скорейшее решение проблемы.

Вздохнув, Равен открыл потайную дверь в стене, и вышел из библиотеки. Темнота за спинами заговорщиков опустела.

— Но, как мы можем склонить нашего императора к действиям, он нерешителен, как девица. Спросил один из заговорщиков. — Пока он топчется на месте мы потеряем не только наши земли, но и жизни. Черные болота, принадлежащие ранее семье Шайен, теперь кишат монстрами. Крестьяне снимаются деревнями и эмигрируют на юг. Дороги забиты телегами этих несчастных. Они бредут даже пешком с семьями и малыми детьми на руках.

— На мое поместье напала эта саранча, — возмущенный голос раздался с права. — Очистили мои леса от дичи сожрали даже мышей, ежей и воробьев, двинулись дальше на юг. Слава богу я не пустил их за ворота, они опустошили бы кладовые моего замка. И нам самим и моим крестьянам не хватило бы припасов на зиму.

Помолчали, переваривая информацию.

— Можно организовать небольшую демонстрацию, теперь у нас есть эта девушка и артефакт снова в наших руках. Пусть дыра в тот мир откроется прямо под дворцовыми окнами императора.

Все оживились после этих слов.

— Мы, конечно, будем на чеку.

— Это попахивает изменой, — осторожно предположил кто-то.

— Никакой измены, просто небольшая показуха. Пусть императорская семья знает, каково приходится их вассалам. Я не намерен терять более ни одной коровы, ни одного крестьянина и ни одного клочка земли! Иначе нас с вами просто ждет разорение! Выбирайте чего вы больше хотите?

Головы согласно закивали.

* * *

Лекарь приехал почти под самое утро. В предрассветной темноте его ввели в комнату в мокром плаще и с метлой в руке. Вырвав локоть из захвата стальных лап. Первое, о чем он предупредил, что подаст в суд на того придурка которого за ним послали.

— Девушка больна, требуется лекарь. Срочно. — Послышался сбоку от него заторможенный голос.

Лекарь взвыл:

— Я слышу это на протяжении четырех часов, с того момента, как этот ненормальный выломал, ударом кулака, дверь в мой дом и испугал мою спящую жену!

— Девушка больна. Лекарь. Срочно.

Истерично завизжав, травник метнулся к постели больной, подальше от умственно отсталого зануды. Деловито взглянул на больную, послушал пульс. Попробовал лоб.

Патрик ухмыльнулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Травник произвёл над девушкой несколько магических пассов и подтвердил:

— Да, это магическое. Нет, не простуда.

В комнате остались только он, больная и хозяйка замка. Они стояли и шептались. До Айрис доносился только возмущенный шепот лекаря.

— Да очень плохо. Магия вырывается из нее. Несоответствие внутреннего магического потенциала, источника и сосуда, где находится эта сила.

— Что вы посоветуете…

— Тренировки, если приступы будут часто повторятся, и магия начнет вырывается, — это ее убьет, — лекарь посмотрел на лежащую на подушках девушку.

— Тренировки, много тренировок. — печально закончил он, покачав головой. Травник как бы уже хоронил несчастную.

— Ну можно попробовать использовать магию в быту постоянно, но это путь в некуда, если потенциал будет расти… То и магию тратить придется больше.

— Разберемся! — оборвала его госпожа. — Вы свободны.

Лекарь грустно выдохнув удалился.

Ведьмесса плотно сжала губы в узкую полоску. Эта женщина решила бороться до конца за счастье своего единственного сына, если он выбрал эту девушку себе в жены, Беатриса в лепешку разобьется, помогая ей, даже если сама девица не очень ей нравится.

Она не спасовала тогда, когда ее пятилетний сын страдая стал превращаться в дракона, и не сдастся сейчас. Всегда есть выход.