ставить в известность о планах командования, а Медведь и Пират куда-то отлучились так что даже слухи узнать не получилось.

Не теряя надежды, Костя старался далеко не отходить от взлётной площадки или, по крайней мере, держать её на виду. Его терпение оказалось вознаграждено. Когда тени домов и людей удлинились, а пылающий шар солнца пробежал больше половины своего дневного пути, вертолёты вернулись. Они прибыли обратно также, как уходили, один за другим, все четыре. Не успели гудящие винты окончательно замедлить вращение и остановиться, как на свежий бетон небольшого аэродрома начали выбираться из вертолётов десантники.

Не обошлось без раненных. Вызванная заранее бригада скорой помощи уже принимала лежащие на носилках тела, а те из раненных кто мог ходить, при поддержке товарищей, забирались в один из двух прибывших уазиков с нарисованными на боках большими красными крестами. Эти неприхотливые машинки, называемые в народе за характерную форму «буханками» как выпускались ещё восемьдесят лет назад, так и продолжают выпускаться с минимальными изменениями. Нет, есть, конечно, много разных видов транспорта на голову превосходящие их по любому из параметров: удобство, скорость, вместимость и так далее. Но благодаря возможности ремонта чуть ли не на ходу, силами одного только водителя, а также проходимости, неприхотливости и дешевизны производства уазики-буханки уверенно держат пальму первенства верно год за годом прославляя российский автопром в отдалённых от цивилизации деревнях и посёлках, там, где нет дорог, а есть, в лучшем случае, только направления. Вот и в чужом мире они пригодились. Увидите, пройдёт ещё пятьдесят лет, на Марсе, под куполами, вырастут города, а по красному песку марсианских равнин будут рассекать те же самые рабочие лошадки уазики-буханки. Только, может быть, герметизацию салона ещё сделают. А может быть и нет – скажут: зачем вам герметизация, если вы всё равно внутри в скафандрах сидите.

Впрочем, раненных бойцов было немного.

Гораздо больше Костю заинтересовали чужие, которых военные выводили со скованными за спиной руками и с надетыми на головы мешками, чтобы те не могли ничего разглядеть. Наконец-то получилось захватить чужих в живом состоянии, а не в виде разрезанных десятками очередей и, как правило, дополнительно раскатанных танками, подорванных гранатами, сожжённых огнемётами и так далее тел.

Вспомнив, что он как раз и есть тот особый специалист которого рекрутировали чтобы, он помог в расшифровке чужого языка, Костя преисполнился важности и торопливо двинулся в сторону бронетранспортёра куда одного за другим уводили пленников с мешками на головах.

К счастью, Костя знал некоторых из бойцов занимавшихся охраной чужих. Дожидаясь загрузки всех пленников в бронетранспортёр они сейчас курили или просто наслаждались последней за день лаской уходящего солнца и тихо переговаривались.

-Привет, ребята! -поздоровался Костя.

-И тебе, Травма, не хворать, -ответил один из бойцов. С такой фамилией как у Кости никакого прозвища не нужно. Оно, считай, у тебя есть уже заранее. Впрочем, он привык ещё в институте или даже ещё раньше, в школе.

-Ребят, это ведь настоящие чужие? – задал риторической вопрос Костя.

Солдаты переглянулись и заулыбались: -Сам не видишь?

-Потому и пришёл, -он решил не обращать внимание на их усмешки, продолжая гнуть свою линию. -Я вроде как специалист по языкам. Наверное, я как раз и должен будут работать с ушастыми. Ну, чтобы составить словарь их языка, разобраться в их культуре, вы понимаете?

Один боец отрицательно покачал головой: -Насчёт тебя не было никаких распоряжений, Травма.

-Скорее всего: досадная ошибка, -предположил Костя.

Тут к бронетранспортёру подошёл какой-то хлыщ в белой рубашке с закатанными рукавами, в ярко-синих джинсах и сапогах, но не армейских, а таких, вполне себе гражданских, даже несколько щегольских, сапожках. Хлыщ не просто подошёл, а буквально вломился, причём совершенно беспардонно, в тщательно выстраиваемый Костей разговор.

Первым делом хлыщ поинтересовался, показывая на Костю глазами: -Кто такой?

Видимо он имел право задавать вопросы, потому что бойцы с готовностью ответили: -Особый специалист по языкам и культуре чужих.

-Почему я вас не знаю? -удивился хлыщ.

-Вообще-то я тоже вас не знаю, -ответил Костя, а мысленно добавил – и нисколько не переживаю по этому поводу.

На несколько секунд хлыщ завис. Посмотрел на мрачного Костю, на улыбающихся солдат, на падающее за вершины деревьев солнце и наконец представился: -Кузнецов. Андрей Сергеевич. Экзолог.

-Кто? – уточнил Костя.

-Экзолог. Специалист по изучению внеземной жизни.

Кто-то из бойцов сказал достаточно громко, чтобы его услышали все присутствующие: -Смотри и этот тоже специалист.

-Вы откуда будете? -продолжал настаивать экзолог. -ОУС СО РАН? ИХБФМ? СПбНЦ РАН?

Ошеломлённый обилием абревиатур, Костя замешкался с ответом.

Всё тот же ехидный боец подсказал: -А он вообще не из «РАН». Из отряда Медведя будет. Непонятно только чем там занимается.

-Так вы чвк-ашник? -уточнил экзолог и даже немного рассердился: -Чего того мне голову морочите?

Тем временем загрузка пленных эльфов окончилась, бойцы охраны по одному забрались внутрь. Загружавшийся последним хлыщ то ли помахал на прощание рукой, то ли пригрозил Косте. Люк захлопнулся. Бронетранспортёр тронулся с места увозя всех доставленных чужих в недра одного из двух зданий отвоёванных научниками. Косте туда хода нет.

Двое солдат, не входивших в присланную для конвоирования пленных эльфов охрану, остались стоять рядом с ним. Один из них сочувственно хлопнул парня по плечу.

Другой боец задумчиво спросил первого: -Слышал, как он сказал «чвк-ашник»? Сам какой-то экзолог. Наверное, диссертацию напишет по ушастым. Ещё и не одну.

-Стойте!

Со стороны посадочной площадки к ним бежал десантник с кучей тряпья в руках завёрнутого в сложенный пополам плащ.

-Стойте! Уже уехали! Чёрт побери!

-Постой брат, -оставили бойцы уже развернувшегося и собравшегося бежать в обратную сторону десантника. -Что такое?

-Да вот, забыли, -ответил тот разворачивая край плаща и показывая какое-то сморщенное существо, которое держал на весу.

-Это кто, эльф?

-Вообще не похож, -засомневался боец.

-Там много таких шныряло, -объяснил десантник. -Особенно нам не мешали, больше разбегались. Этот вот убежать не смог, он там привязан был. В наказание или чёрт их там разберёт. Мы его нашли, когда поместье эльфов штурмом брали. Висел на верёвочках на самом солнце, почти спёкся. Ну я не зверь, верёвки срезал, его водой напоил. Долго с ним возиться было некогда. А он, паршивец, похоже в вертолёт каким-то образом тишком забрался, когда тот нас обратно подбирал. Схоронился за ящиками, только сейчас и нашли, когда всё своё забирали.

Костя посмотрел на существо в руках у десантника.

Существо посмотрело на него крохотными, но умными глазками.

-Надо его куда-то деть, раз привезли, -продолжил десантник. -Научники давно