Прямая радиосвязь между «большой землёй» и плацдармом в другом мире отсутствовала, но ведь можно записать передачу на носитель информации там, перевести сюда и уже здесь воспроизвести её снова. Старенький ноутбук подключенный к некоторой копии МИР-системы, разворачиваемой сейчас инженерами на «этой» стороне, выступал в качестве периферийного устройства. Его скромный и немного бледный экран служил окном входа в только начавшееся появляться цифровое отражение посёлка «Первый», как с подачи Сергея Андреевича Писарева, главы и хозяина ЧВК «Писатели», люди назвали своё первое постоянное поселение в другом мире.

Его основные жители – военные и учёные, в том числе прибывшие из других стран. Гражданских совсем немного: строители, рабочие, пожалуй, всё. Да и могут ли вообще быть гражданские лица в стране, отчаянно сражающейся за своё существование? То, что данный конкретный человек не участвует напрямую в боях и не стреляет во врагов из автомата не значит, что он не участвует в общей войне. Не принимает участие напрямую, но участвует опосредованно, трудом своих рук и ума. Жаром своего сердца, наконец.

Ведь мы все сегодня в одной лодке посреди бушующего океана, вдали от любых берегов. Утонет лодка – погибнут все. Выдержит, выстоит – будем жить. Значение имеет лишь сумма усилий, только общий импульс и не важно кто действительно вложил всю душу, кто, в самом прямом смысле рвал жилы, щедро разменивая собственное здоровье, а кто работал спустя рукава, в лучшем случае от звонка до звонка, с перерывом на обед и чай или вовсе немножко вредил. Всё решает только общая сумма усилий. Как всегда. Как во все времена.

Мы всегда были в одной лодке, только размер этой лодки немного варьировался – от отдельной семьи, до племени, потом нации, потом многонационального государства и, когда-нибудь в будущем, до всего живущего на земле человечества, а, может быть, и ещё дальше.

Всегда в одной лодке, в бесконечном океане в котором ночью отражаются звёзды. А может быть этот океан и есть настоящее море звёзд, по которому плывёт наша лодка – планета? Огромный чёрный корабль.

Какого имя ему?

Страна Россия? Федерация? Содружество всех народов и наций Земли – империя человечества?

Огромный чёрный корабль в пустоте звёзд. Холодное равнодушие космоса и жар наших сердец. Молодая, молодая империя землян. Настолько молодая, что она ещё не родилась, пока каждая страна, каждое государство плывёт в своей собственной ладье, не подозревая о том, что мы все находимся на одном большом судне. Более того: не слишком далёкие личности, застрявшие в давно прошедших этапах исторического развития, и вовсе продолжают воображать будто плывут на своих частных, крохотных, совсем маленьких, челночках с самыми разными названиями.

Но всё решит общая сумма усилий.

Старенький ноутбук крутил новостную подборку.

Дакотская трагедия – Соединённые Штаты утратили контроль над штатами северной и южной Дакоты. Ядерная бомбардировка по скоплению тварей в окрестностях захваченного ими Нью-Тауна внушила ложные надежды командованию ВВС СЩА, но не оправдала себя. Оставив в Нью-Тауне лишь малоценные и слабейшие особи изображать из себя мишени, орда разделилась на три части. Вопреки обычной тактике постепенного захвата территории, эти три части, однозначно возглавляемые разумными и очень хитрыми полководцами, невероятно быстрым и скрытым маршем дошли до городов Килдир, Хазен и Бойла. Не отвлекаясь на контроль местности или захват более мелких городков и посёлков, далее твари двинулись на Дикинсон и Нью-Салем. А оттуда на Форт-Йетс и Мобридж. При этом силы военных отвлекали и раздёргивали множество кадавров терроризирующих жителей в уцелевших посёлках. Хуже всего то, что исходный материал для массового кадаврофицирования чужие брали как раз из захваченных городов. Количество попавших в плен и переработанных в самые примитивные боевые кадавры мирных жителей исчислялось сотнями тысяч.

Наконец резкое наступление чужих было остановлено у Игл Бьютта где произошло массовое сражение двух танковых армий против огромных, похожих на мамонтов существ. Могучее телосложение позволяло тем на короткое время развивать крейсерскую скорость чуть ли не в сотню километров в час. Оббитые неизвестным металлом бивни легко пробивали насквозь лёгкую бронированную технику, а на танковой броне оставляли заметные вмятины. Жёсткая шерсть этих чудовищ позволяла им полностью игнорировать огонь из ручного оружия и даже из пулемётов, если только не совсем уж в упор и не из совсем больших калибров. Толстый слой подкожного жира служил неплохим амортизатором и дополнительным слоем брони. Разные кадаврофицированные мамонты имели различные особенности. У кого-то это могли быть вырастающие из спины руки-лианы или выстреливающий на несколько десятков метров язык или пришитые к телу тут и там плюющиеся кислотой, шипами или ещё какой-нибудь гадостью, растения. Кроме того, каждый мамонт был срощен с кем-нибудь из разумных, чьи головы торчали то у них из шеи, то прямо во лбу, между глаз. Такие мамонты-личи обладали умом не уступающим человеческому и взаимодействовали между собой на поле боя.

Словом, противник американским танкистам под Игл Бьюттом достался очень непростой. Ценой практической потери одной танковых армии, американцы смогли перебить мамонтов-личей, а прочей мелочёвкой занялись уже силы пехоты и артиллерии. В самих мамонтах попасть неуправляемыми снарядами было очень сложно, так как они постоянно находились в движении, часто меняя направление и скорость движения.

Активные неядерные бомбардировки в окрестностях Джеймстауна, Абердина и Редфилда также сумели выбить костяк тварей и позволили удержать названные города. Тем не менее, значительная часть территории обеих Дакот оставалась условно захваченной тварями. Там бродили многочисленные банды свежесозданных кадавров и туда отступили остатки разбитых орд. А из захваченных лесов Канады неиссякаемой толпой шли новые и новые пополнения.

В Южной Америке Боливия, Перу и Чили пали натиском тварей. Выжившие жители этих стран бежали в Аргентину, Парагвай и Бразилию наконец договорившихся о совместных действиях против чужих.

Индия превратилась в настоящий детский сад для тварей. Массово создаваемые кадавры как из живых, так и из относительно недавно умерших индийцев счёт которых уже шёл на миллионы стали настоящей головной болью для Китая. Пакистан первый применил ядерное оружие по территории бывшего противника, Китай подключился следом и только поэтому удалось сдержать напор тварей и получить время на превращения Непала и Бутана в оборонительные рубежи для китайской армии.

В Африке всё было не просто плохо, а очень плохо. Какие-либо государственные границы пали. Толпы беженцев кочевали по пыльным дорогам. За место на отправляющих из ещё державшихся прибрежных городов кораблях платили золотом чуть ли не по весу и дрались до крови. Счёт