Костя глубоко вдохнул, подумал, как ему не хочется становиться разнорабочим на стройке, медбратом в госпитале или помощником типа «принеси-подай» на кухне и решился.

-Не надо никуда везти. Давай его мне!

-Тебе? -десантник смерил Костю взглядом словно только что увидел. -А ты кто такой вообще будешь?

-Особый научный специалист он, -отрекомендовали Костю стоящие рядом бойцы. -Из отряда Медведя.

Говорили они явно с усмешкой, но десантник то ли не заметил, то ли ему требовался лишь формальный повод чтобы избавиться от лишней головной боли.

-Если особый специалист, тогда держи.

Десантник передал существо Косте, и тот почувствовал какое оно горячее и странный, незнакомый запах, исходящий от него. Запах отдалённо похож на травяной, и он отнюдь не был неприятен. Скорее странен. Весело существо килограммов двадцать, может быть двадцать пять. Десантнику такой вес ни по чём, а вот Костя его долго держать на руках не сможет.

-Передавай привет Пирату с Медведем, -попросил десантник.

Не успел Костя заторможенно кивнуть, как тот уже бежал обратно.

-Привет, -сказал парень внимательно смотрящим на него глазам бусинкам. -И что мне с тобой теперь делать?

-Попробуй изучить его язык и эту, культуру, -посоветовал подошедший сзади боец. -Сам ведь хотел.

-Думаешь он умеет разговаривать?

-Если умеет работать на полях, то и разговаривать должен, хотя бы немного. Как-то эльфы им приказы отдают, значит они должно хотя бы отчасти понимать их язык.

-Сонный он какой-то, -заметил другой боец. -Может быть его накормить?

-А что они едят?

-Ты специалист, тебе и карты в руки.

-Ладно, -согласился Костя и будто убеждая самого себя сказал: -Я разберусь.

Маленькое горячее тельце спокойно лежало у него в руках. От его кожи исходил незнакомых, похожий на запах смоченной дождём травы или разрытой по весне залежей прошлогодней листвы запах.

***

У гоблинов не имелось разницы между именем и кличкой. Кличка являлась именем и, естественно, оно менялось несколько раз за время жизни или просто, когда гоблин вдруг оказывался в окружении незнакомых сородичей, которые заново придумывали ему новое имя.

В незапамятные времена эльфы победили и покорили народ могучих троллей напуганные не столько их потрясающей физической силой и способностью к регенерации, сколько тайным умением их шаманов самостоятельно ходить между мирами. Едва узнав, что кто-то может перемещаться между мирами иначе чем по тропам прокладываемым Великим Лесом или посредством хтонического дара-проклятия, верховный совет мастересс тотчас объявил войну существам, обладающим такой опасной, для существования Древа, способностью.

Из-за сумбура вызванного внезапным объявлением войны, без всякой подготовки, а также личной силы самих троллей и знаний их шаманов которых они умудрились нахватать в других мирах пока движения сферы миров не столкнули их с Древом и Великий Лес не пророс в их дом намертво связывая его со всеми прочими контролируемыми эльфами мирами. Из-за всех этих фактов война пошла не по плану. Эльфам пришлось приложить значительные усилия и понести ощутимые в масштабах всего Древа потери, чтобы, в конце концов, заставить выживших троллей принять капитуляцию. По условиям заключённого мира тролли стали рабами эльфов, но взамен эльфы обязуются не истреблять их народ полностью. Однако, разъярённые уровнем понесённых потерь, эльфы, соблюдая одну лишь букву заключённого перед лицом Хтони договора извратили саму суть тролльего народа превратив всех, без исключения, их потомков в мелких уродливых карликов с непомерно длинными руками.

Изменённые потомки некогда гордого народа воинов и шаманов получили название гоблины. Они оказались на удивление полезны и через какое-то время их новые хозяева расплодили их в огромном числе для тяжёлой работы на полях или в опасных для жизни, заражённых хтоническими испарениями, мирах. От своих некогда великих предков гоблинам осталась в наследство только зелёная кожа, выносливость, ускоренное заживление ран и несколько упрямо передаваемых из уст в уста легенд, где правда мешалась с выдумкой так, что их почти невозможно разделить по отдельности. Генетический код - суть расы зелёнокожих великанов, так сильно исковеркали опытные скульпторы, что ни способность ходить между мирами, ни рост, ни сила, ничего, кроме потрясающей выносливости и, в редких случаях, достаточно высоких умственных способностей никак не проявлялись и не могли более проявиться в их проклятом жестокими победителями роду.

Гоблин-подросток, недавно заработал себе новое имя – Шмыга, взамен совсем уж детского. Он постоянно шмыгал там и тут, расспрашивая старых гоблинов-сородичей, которым хотелось только поспать всласть на солнышке, а не отвечать на вопросы дерзкого малыша, которыми тот, вот наглец, ещё и ставил порой их в тупик. А отвечать-то что-то надо! Иначе прощай авторитет. Тогда крючковатая палка, используемая старыми гоблинами вместо посоха, часто проходилась по спине наглого малыша или летела тому вслед, если он успевал убежать.

В старые добрые времена расцвета тогда ещё свободной расы, Шмыга мог бы стать шаманом чьей задачей было искать проходы в другие миры, подсматривание там всего интересного и попытка приспособить что-нибудь из увиденного для улучшения жизни собственного народа. Увы, но после многих столетий рабства и искусственного вырождения всё, что досталось молодому гоблину так это несколько более живой разум против воли своего владельца ставящий вопросы и занимающийся поиском ответом на них. Довольно сомнительное приобретение учитывая его место жительства и предназначенную от рождения до смерти роль раба занятого выращиванием разных штук для его хозяев.

Незавидная судьба.

Впрочем, никто из гоблинов никогда не знал другой судьбы и вряд ли догадывался о том, чтобы та могла как-то кардинально измениться.

Все мечты сводились к дополнительной миске похлёбки погуще. Чтобы хозяева не обращали внимание, не выделяли из прочих. Чтобы соплеменники уважали, а лучше бы боялись – уродливые мечты намеренно изуродованных существ. И если где-то, кто-то вдруг хотел чего-то большего, то что он мог в одиночку поделать?

Абсолютно ничего.

Так бы прошла и жизнь Шмыги. Как миллионы жизней гоблинов в этом, не самом важном, мире Древа. Как миллиарды жизней всего его сородичей во всех прочих мирах куда только завезли полезных рабов предприимчивые эльфы. Если бы только споры Великого Леса, в поисках доступных миров в сфере, не нашли бы случайно человеческий мир по имени «Земля».

Но началось всё с того, что Шмыга догадался как можно воровать вкусные синие плоды с личного огорода хозяйки поместья. Привезённые из другого мира, они не росли нигде больше кроме как в поместье, поэтому в языке гоблинов у них не было собственного названия. Само хозяйское поместье охраняла