позвонить Артему, а теперь, когда девчонки заснули и никто не мог помешать их разговору, это непреодолимое желание набрать его номер обжигало её пальцы.

Эля накинула на плечи пальто и вышла на балкон, откуда открывался потрясающий вид на пробуждающуюся Москву и Воробьевы горы в багряных красках.

В памяти сами всплыли строчки Пушкина.

Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса —

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса…

Холодный порывистый ветер хлестнул по лицу и, словно дав пощечину, отрезвил.

Что я делаю? Зачем мне звонить ему?

Эля вернулась в комнату, схватила сумочку и выбежала из номера. Она спешила домой, пока не совершила ошибку.

Накануне девичника они с Денисом договорились, что в полдень он приедет за ней в отель, они позавтракают в ресторане казино «Клеопатра» и поедут домой. Но ждать до полудня, обуреваемая тревожными мыслями и тайными непозволительными желаниями, Эля не могла.

В начале восьмого Эльмира осторожно, стараясь не шуметь ключами, открыла дверь квартиры и вошла в прихожую. Первым, что бросилось ей в глаза, были женские сапоги – замшевые, бежевого цвета, на высоком тонком каблуке.

Затаив дыхание, Эля прошла в гостиную, практически на каждом шагу натыкаясь на части женского гардероба – скомканное платье на полу, бюстгальтер, свисавший с подлокотника кресла, порванный чулок на диване и кружевные стринги на пороге спальни.

Эльмира бесшумно подошла к дверям комнаты и увидела на кровати спящего Дениса, на груди которого, словно на подушке, прикорнула обнаженная рыжеволосая девушка. Они спали в обнимку, утомленные после бессонной ночи.

Эля развернулась и на цыпочках вышла из квартиры. Ее не интересовало, была ли это связь на одну ночь или их связывало нечто большее. Теперь ей было ясно, почему Денис разрешил провести девичник в отеле и настаивал на том, что сам заберет ее в полдень.

Но это всё больше не имело никакого значения. Оно стало прошлым. Эля бежала вниз по ступенькам, чувствуя, как за ее спиной вырастают крылья. Там, в дверях спальни, она испытала облегчение, словно ощутила, как тяжкий груз спал с ее плеч и оковы рухнули, освобождая ей путь к свободе и новой жизни.

Выбежав во двор навстречу зарождающемуся пятничному утру, Эля достала телефон и набрала заветные цифры, которые помнила наизусть.

– Алло! – послышался удивленный сонный голос Артема.

– Можно я приеду к тебе? – выпалила Эльмира.

– С тобой всё в порядке? Может, мне приехать за тобой?

– Нет, я сама. У меня всё отлично. Лучше всех! – Эля рассмеялась, чувствуя радостное волнение, от которого даже слегка кружилась голова. – Я вызову такси.

– Сейчас скину тебе адрес и встречу у подъезда.

– Еду!

Двадцать минут спустя Эля выбежала из такси прямиком в теплые родные объятия Артема. Воркующие голубки были так заняты друг другом, утопая в своем счастье, что даже не обратили внимания на седого старика с родинкой на носу, который остановился рядом с ними. Глядя на влюбленную пару, он улыбнулся и пошел своей дорогой.

Старик улыбался, потому что задание было выполнено. Эта история закончена. Здесь теперь всё будет хорошо. Пора идти дальше и вершить новые истории с другими персонажами. А сейчас у него осталось еще одно небольшое дело.

Старик спустился в подземку. Стоя в шумной толпе в ожидании поезда, он сверил часы. Всё произойдет секунда в секунду. Девятый вагон, скамейка слева от первого входа, крайнее справа сиденье.

Так оно и случилось. При виде него, беспомощного с вида старика, с того самого сиденья, о котором он только что думал, встала девушка в розовой меховой курточке, разговаривавшая по мобильному телефону. Бросив на него мимолетный взгляд, она уступила ему место и продолжила свою беззаботную болтовню, разбавляя ее звонким смехом.

– Спасибо, Эльза-Та! – он сел и с улыбкой посмотрел на девушку.

Та растерянно захлопала ресницами.

– Белка, я тебе позже перезвоню, – пробормотала она в трубку и убрала телефон. – Извините, а мы разве знакомы?

– Виделись как-то пару веков назад, но это не так важно. Когда-то ты обещала мне написать книгу, и вот я здесь, чтобы рассказать тебе, о чем она будет.

В это время мужчина, занимавший соседнее место, поднялся и направился к выходу из вагона. Потрясенная Эльза-Та опустилась на сиденье рядом со стариком.

– Я ничего не понимаю. Какая книга?

– Помнишь, несколько лет назад ты написала небольшую повесть про девушку Делю, которую сбила машина, но ей подарили жизнь в обличье виновника ее смерти, то есть некоей Миры, и таким образом Деля превратилась в Элю?

– Да, он назывался «Жизнь в подарок». Я его писала в институте на скучных лекциях. Откуда вы знаете о нем?

– Так вот, всё сбылось, – промолвил старик, проигнорировав ее вопрос. – Почти всё. В рассказе Мира умерла, а в реальности осталась в живых. Опережая твой вопрос, отвечу – потому что та, в чьей смерти она виновна, простила ее и молилась об ее выздоровлении каждый день.

Эльза-Та с изумлением смотрела на таинственного старика.

– Я вижу о чем ты думаешь. Нет, это не розыгрыш. Так вот, почти всё, о чем ты написала, сбылось. Но ты не знаешь и половину всех фактов и событий. Ты ни слова не написала об украшениях Чингисхана.

– О каких еще украшениях?! – девушка искренне не понимала, что происходит.

– Например, о золотом медальоне, который Эля получит в подарок на свадьбу с Артемом от бабы Айсы из Парижа. Тебе интересно узнать все детали?

– Еще бы!

– Тогда слушай, – улыбнулся старик. – Эта история началась много-много веков назад…

КОНЕЦ.

Благодарности

В первую очередь хочу поблагодарить тебя, мой Читатель, за интерес к моему творчеству! Пишу на «ты», потому что если Вы добрались до конца книги и читаете эти слова, мы с Вами вместе пережили это долгое путешествие с героями книги и, наверное, уже не чужие)) Сердечно благодарю за то, что прошли этот путь со мной!

Благодарю от всей души Ц.А. и З.Т за вдохновение и помощь!

И, конечно же, благодарю мою семью и моих друзей за поддержку и веру в меня! Отдельно благодарю мою дочь Алису – моего главного консультанта и советчика!))