Лу Валеас Дом воздуха поддержал громкими возгласами и аплодисментами. Щёлкнув пальцами, женщина заставила всю листву опасть на землю и разнестись в разные стороны. Её белоснежная мантия, сотканная из магических нитей, сияла каждый раз, когда она творила колдовство.

Когда ветра затихли, гул толпы начал возобновляться. Заиграли барабаны, и волшебники Дома огня засвистели, встречая своего наставника. Таритон Арадель вышел вперёд, раззадорив толпу своих учеников. Маги приветствовали главу Дома магическими вспышками огня и искрами. Мужчина внимательно посмотрел на Владычицу ветров, встречаясь с её воодушевляющим кивком, и двинулся в сторону сухого дуба, изнеможённого ветрами. Его длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост и заплетены в толстые дреды. Тёмные глаза горели словно костры, на сегодняшнем торжестве, а татуировки по всему телу отдавали магией и светом пламени, из-за магических красок, которыми их нанесли. Тар был одним из немногих волшебников, кому было дозволено подобное кощунство. За доблесть и отвагу, Катриара позволила ему переступить запрет и связать свою жизнь с кристаллами, влив их себе под кожу. Ветви на дереве вспыхнули и пламя поглотило его полностью.

И когда на месте великого дуба остался лишь пепел, глава Дома вод сделала свой шаг. Она вместе с Лирикой, что всюду следовала за той по пятам, прошла к месту сожжения и взмахнула рукой. Лирика создала водный поток, позволяя Миракал перехватить её магию, после чего представители Дома последовали её примеру и даровали последней из клана Лорин свои силы.

Когда пепел полностью растворился в водах, дарованных последним Домом, из земли вновь показался росток. Только в отличие от первого появления, он не был порождён лишь Домом земли. Этот алый цветок создала магия четырёх стихий, а потому павшая империя звалась его именем. Амариллис расцветал только тогда, когда магия объединялась воедино.

✵❂☪❂✵

— Господин Валиас, — Амантея лёгонько дёрнула мужа за рукав, привлекая внимание и отрывая от выпивки. — Мы можем поговорить?

— Конечно, солнце империи, — он поставил кубок с вином на стол и увёл девушку в сторону чащи, подальше от лишних глаз. — Что-то случилось? Миракал снова пыталась тебя укусить?

— Не думаю, что это случится, — задумчиво подметила девушка, накручивая свой локон на палец. — Её нет здесь уже как пол часа.

— А я и не заметил, — Клауд улыбнулся как-то совсем по-детски, но при этом сохранил каплю отчаянья, что проскальзывала на его лице, когда разговор заходил о Госпоже морей. — Возможно, она уже греет кровать кое-кому.

— Меня мало волнуют её похождения. — Нарочито сказала принцесса, сморщив нос. — Я хотела бы узнать…

— Это меня тоже уже не удивляет.

— Почему столь чудесное торжество не проводилось до этого? — не обращая внимания на его издёвки, спросила Амантея.

— Потому что все держали траур по моему отцу, — сухо ответил король. — Но не стоит больше ворошить эту тему. Годы идут, правители сменяются. Всё происходит по велению Богов. Отец и так прожил намного дольше, чем ему пророчили. Спасибо на то Бриане.

— Она…

— Она продлила его жизнь. Госпожа Валеас не только известная Кальях Варе, но и Дева, избранная богиней Хенелис.

— Я не хотела задевать столь важную для вас тему, господин Валиас.

— Не переживай, я уже привык. — Клауд сел на траву возле дерева и похлопал по земле рядом с собой, приглашая принцессу усесться рядом. На удивление, она не стала противиться и, мирно поджав ноги, села на траву.

— Вы не думаете, что мне здесь не место?

— А почему я должен так думать? — Валиас слегка удивился, но не подал особо вида. Что-то явно сегодня кружило ему голову. Может это было вино, а может долгожданное торжество, но он совершенно перестал отдавать отчёт собственным действиям. Решив прилечь на траву, он уложил голову на колени к принцессе, ловя её слегка испуганный взгляд. — Мне кажется, что ты как раз таки на своём месте.

— Вы явно слишком много выпили, мой король.

Щёки принцессы сделались пунцовыми, а потому она отвернулась, чтобы не краснеть ещё сильнее. Клауда явно забавляла эта ситуация и он решил продолжить дразнить девушку. Прикоснувшись к её волосам, что за весь вечер успели растрепаться и теперь мирно лежали у неё на плечах, начал играться с завитком.

— Господин Валиас! Люди же смотрят! — шикнула на того Амантея, отбирая собственный локон, чем вызвала у короля бурный смех.

— Удивительное ты создание, Тея. То нападаешь на меня с ножом, то стесняешься простых прикосновений. А что же тогда будет сегодня в спальне?

— Я прекрасно осведомлена о всех обычаях вашего королевства. — строго ответила принцесса, стараясь не показывать своих красных щёк. — Для меня исполнить супружеский долг не так страшно, как вы думаете. Тем более Тартария в этом плане с вами солидарна.

— Я не притронусь к тебе сегодня Амантея.

— Но… Я сделала что-то не так?

— Почему ты всегда ищешь свою вину? Я просто не трону тебя, пока ты сама этого не захочешь. Мне не нужны пустые обещания и сухие отношения. Жить нам с тобой до самого конца, а потому я хочу, чтобы удовольствие от процесса получал не только я.

— В моём королевстве это позор, господин Валиас! Как это невеста окажется без первой брачной ночи?! Вы не думайте, я ведь не без опыта! Мне всё объясняли! — не сдержавшись, выпалила Амантея.

Реакции короля ждать не пришлось. Смех не прекращался ещё пару минут. А красные щёки принцессы теперь сделались мертвенно-бледными.

— Я обязательно оценю, чему тебя там научили, — запыхавшись от смеха, ответил Клауд. — Но только тогда, когда ты правда этого захочешь.

— Это звучит как оскорбление.

— Это выбор, Тея. В моём королевстве ты делаешь только то, что хочешь. Никто не будет тебя принуждать. Однажды клетка ведь должна смениться чистым небом.

— Вы… Ты слишком сильно отличаешься от тех слухов, что ходят по моему королевству.

Она на самом деле не знала какой он. Всю сознательную жизнь она лишь слышала о жестокости здешних правителей и их коварстве. Но Амантея знала, что сближаться с ним нельзя. Отец мечтал захватить здешние земли, а значит всех, кто тут жил, ждала единая участь — смерть.

— Ты наконец-то решила опустить формальности?

— Могу вернуть.

— Упасите Боги. Тея, даже не думай об этом. Давай мы будем друзьями, а не серыми статуями. Начнём хотя бы с этого, — он протянул ей мизинец, предлагая скрепить клятву. — Согласна?

— Ты прям как ребёнок, Клауд, — ответила она, сцепляя клятву.

Выпитое вино явно делало своё дело. Общаться с королём на трезвую голову было намного страшнее.

— Слава Богам! — возрадовался тот. — Я уже думал, что всю жизнь буду «господином Валиасом».

— Смотри, там Халлон. — Заметила