— Тебе везёт точно также, как и утопленнику.

От столь лестного замечания Повелика тихо захохотала, а Лукас лишь закатил глаза.

— Наверное, нам стоит вернуться, — Лукас взглянул на карманные часы. — Нас могут начать искать.

— Только через секунду, — Миракал крепко схватила мужчину за жабо на рубашке, притягивая к себе и впиваясь в губы. Горько, больно, даже с какой-то грустью, она растянула этот поцелуй. Им нельзя было переходить определённую черту, иначе бы эмоции нахлынули волнами. Миракал знала, что ходит по опасной грани, но, когда руки Валеас нежно коснулись её оголённой спины, она остановилась. Не сейчас, не здесь. — Позже.

— Почему у нас всегда так мало времени?

— Не переживай, в обители Доротеи и Фанатея нам уготована вечность.

— А если моя душа решит отправиться к Хенелис и Келю?

— У Фанатея поганое чувство юмора, хватит подавать ему идеи, — Повелика недовольно показала Валеасу язык, грозя пальцем. — Вам дорога в верхние миры за ваше блудство закрыта.

— Опять ты за своё!

— Лу, — Миракал коснулась щеки мужчины, привлекая его внимание. — Жди меня дома. Я должна буду появиться на празднестве Домов.

— Как прикажешь, чудовище.

Он нежно поцеловал ладонь девушки, с неохотой отпуская её.

— Там на столе припасена клюква в сахаре, — тепло, улыбнувшись, прошептала Миракал. — Если захочешь ещё, кухня в твоём распоряжении, как и весь мой дом. Фрея подготовит тебе сменную одежду. Отдохни перед моим приходом.

— Это ты так намекаешь, чтобы я согрел тебе постель, чудовище? — не оборачиваясь спросил Лукас, широко улыбаясь.

— Иди уже, ты, долбоёб-аристократ.

— Как же давно я не слышал этой фразы! Она заставляет меня вспоминать прошлые наши шалости, госпожа Лорин. Тогда вы были намного моложе, чем сейчас.

— Ad corvi[1]! — бросила она в спину юноши, когда он уже покинул их убежище.

[1] В переводе с наречия Древних — иди к воронам.

Глава 16. Пиршество Домой

«Крылья вспыхнули золотом,

Да остались в крови рукава…

А за морем на черной скале

Змей серебряный кольца плетет,

Самоцветы горят в серебре,

Змей крылатый желанную ждет,

Он свою нареченную ждет,

Обреченную ждет…»[1]

Маги Катриары всегда были народом диким и необузданным. В отличие от аристократов королевства, они не придерживались правил и манер. Их торжества всегда заканчивались драками и уничтожением увеселительных домов. Они праздновали на всю катушку, заставляя Шифель и другие города задыхаться в магической силе. Коронация принцессы Тартарии не стала исключением. После пышного бала, когда часы подбирались к полночи, мир услышал звуки барабанов и голоса нимф и бардов.

✵❂☪❂✵

— Леди Амантея, — Клауд нежно коснулся её руки, когда из тронного зала наконец-то ушла последняя пара. — Как себя чувствуешь?

— Будто бы отстояла десятичасовую службу, — тяжело ответила та, помахивая на лицо веером, который ей принесла одна из служанок.

— Зачем же ты стояла десять часов в храме? — Клауд не совсем понял девушку, поскольку обычно в храме перед Богами он проводил не больше часа. — Тартария теперь заставляет наследниц престола отдавать себя в жертву Богу?

— Нет, конечно, — Амантея не знала, стоит ли погружать короля в особенности веры её страны, но вспоминая слова отца о её миссии в роли королевы Катриары, она развязала язык. Тем более, это была единственная тема разговора, которую она могла поддержать, не выглядя глупо.

— В Тартарии есть несколько видов служб. Стандартная — примерно четыре часа.

— Четыре часа? — удивился король, слегка приподняв бровь.

— Да, Ваше Сиятельство. Четыре часа. Церемониальная служба длится около семи часов. А вот греховная, так называемая «служба освобождения», длится примерно десять часов.

— Правильно ли я тебя понял — ты была частью этой последней службы? — Амантея кивнула, слегка пряча глаза. Она всё ещё боялась смотреть Клауду в лицо. — И в чём же твой грех, солнце империи?

— Об этом обычно не говорят кому попало, господин Валеас.

— Огорчу тебя, но пару часов назад я стал твоим мужем. Я теперь чуть важнее, чем кто попало.

Клауду всё больше нравилась эта девчонка. Со стороны Амантея хотела казаться правильной. Она следовала правилам, старалась подражать всем королевским особам и не особо выделяться. Только вот внутри неё жил маленький ребёнок, что пытался выбраться из строгой оболочки взрослого, чтобы покорить этот мир. И ныне главной задачей короля стало стремление показать этому созданию верный путь.

— Я никому не расскажу, Тея, — сказал он ей, вновь касаясь её руки.

— Я солгала отцу, — сухо ответила Амантея, ожидая осуждения со стороны короля. — Ничего не скажете на это?

— Все мы лжём, — он лишь пожал плечами и помог девушке встать с трона, чтобы покинуть тронный зал. — Это не стоило десяти часов в пыльной церкви в окружении иных провинившихся.

— Там не было никого кроме меня, — с пустым взглядом ответила она. — Мне запрещено видеться с кем-то из подданных без сопровождения охраны.

— Жестокие у вас порядки, солнце империи.

— Почему вы меня так называете?

— А что такого? В твоей стране тебя величают также.

— В моей стране меня звали солнцем Тартарии. Империя канула в века. У нас нет права на такие выражения.

— Раньше ты сияла для одного королевства, а теперь для двух. Так почему бы не величать тебя солнцем империи? Поверь мне, я знаю девушку, что восстановит Амариллис и поведёт народ двух королевств за собой, — он загадочно посмотрел на Амантею, вглядываясь в её глаза. — И вы с ней многим похожи.

— Мы не похожи, — отрезала Амантея.

— Однажды вам придётся поговорить. И тогда ты поймёшь, она — это ты, но только если бы пошла той дорогой, что проложил тебе отец.

— О чём это вы, господин Валеас?

— О том, что ты уже выбрала другой путь, солнце империи. А она идёт по тому, что ей напророчили задолго до рождения. Но стоит вам объединиться… Миракал не такая суровая, какой кажется. У неё доброе сердце. Ты просто пока плохо её знаешь.

— Если она идёт по пути начертанному ей звёздами, то в ней нет ничего хорошего.

— Думаю сегодняшний вечер немного изменит твоё представление о ней, — Клауд усмехнулся, поворачивая на боковую лестницу в замке, что вела к конюшням. — Только не бойся. И доверься мне.

— Куда мы отправляемся, господин Валеас? — Амантея с какой-то опаской приняла протянутую руку, следуя за мужчиной по лестнице.

— Прошу, зови меня по имени, — не оборачиваясь ответил тот. — Не хочу в постели слышать от тебя мои титулы и формальные обращения.

— Что простите?! — принцесса чуть ли не подавилась от услышанного. Щёки её сделались пунцовыми, а ладошки начали потеть.

— Ничего-ничего, Тея. Мы держим путь на празднество магов королевства, где соберутся