был выше её на несколько голов, а потому смотреть на принцессу без угрозы и вызова мог только, согнувшись в половину. Халлон не был похож на большинство гвардейцев, которых Амантея видела при дворе Катриары. С первого взгляда она назвала бы его заключённым с тюремного острова в архипелаге Сапфира. Такие громилы жили в Антлантии без права выхода на другие острова и числились в рядах преступников, которым была уготована смертная казнь. Но Халлон служил при дворце и возглавлял легион, а потому причислять его к преступникам было неправильно и, в какой-то мере, даже невежливо.

— Я вижу вашу растерянность, госпожа.

— Я не привыкла, что со мной разговаривают служители дворца и гвардейцы. Для меня это в новинку. — Амантея внимательно вгляделась в каштановые глаза стража и его оливковую кожу, что так сильно выделялась на фоне белоснежной хлопковой рубахи на шнурках. — Не думала, что магам нужна охрана.

— И то верно, госпожа. Я тут даже драки между ними не разниму, — Халлон вытянул руку перед собой, демонстрируя свои умения. Земля под его ладонью начала закипать и вести себя словно морская пена, а после тонкий стебель пробился сквозь плотный грунт. Белоснежная роза распустилась прямо перед принцессой, заставляю её отойти на пару шагов. Она впервые видела магию так близко. Магию, которая умела создавать жизнь. — Среди гвардейцев магов не жалуют, но я — исключение. А потому, считайте меня приглашённым гостем. Примите столь скромный приветственный презент. Я не умею красиво говорить, госпожа, ведь решаю всё силой и кулаками, но матерь Хенелис наделила меня дарами, способными творить такую красоту.

Амантея переглянулась со своим мужем, получая молчаливое согласие, и надломила стебель, чтобы сорвать цветок.

— Простит меня отец Всевышний, — принцесса изобразила привычный для себя ритуал, касаясь лба. — Но это чудо. Как такое может быть?

— Это магия, госпожа, — Халлон отвесил лёгкий поклон. — И это лишь малая часть талантов тех, кто вырос при Доме земли.

Де Сан-При достал из-под рубашки камень, висящий у него на шее и сияющий зелёным цветом.

— Но это противоречит всем тем устоям, что сопутствовали мне на жизненном пути… Неужто мир, где каждый может создавать такие чудесные вещи, может быть ужасен?

— Может, стоит сразу рассказать ей, что могут делать Девы, избранные Богиней? — спросил Де Сан-При у Клауда, видя растерянное лицо короля. Он явно не ожидал подобного. Для него Амантея всё ещё оставалась девушкой, выросшей под эгидой единого Бога. От принцессы Тартарии он ожидал криков и страха, но в глазах у девушки плясали искры интереса и азарта.

— О них упоминала принцесса Сцилла на торжестве, — вспомнила та. — Они творят другие противоречащие природе фокусы?

— В большинстве своём все маги, хранящие в себе магию богини Хенелис, похожи на Дев, — вмешался в их разговор Клауд. — Халлон один из немногих магов Дома земли, что используют боевую магию. Этот вид даже члены Дома считают вымирающим, а потому его талант невероятен. В большинстве своём в Доме земли растят целителей и Дев, избранных Богиней Хенелис. Последних ты как раз видела на торжестве — например госпожа Веррьен и её дочь. В отличие от всех остальных, они могут в прямом смысле этого слова, сотворить жизнь для тех, у кого уже не остаётся шансов.

— Но ведь это недопустимо… Они противоречат мирозданию, — Амантею подобное явно не радовало, а потому она напряглась. — Нельзя прерывать ход жизни и смерти.

— Лишь только те, кто вырос при Доме земли, решают, что допустимо, а что нет. — Тихим и холодным голосом, от которого начинало покалывать конечности, подметила Миракал, покинувшая обитель под деревом. — Зачем ты привёл её, Клауд?

— На правах короля, — начал было юноша, но увидел хищный взгляд подруги. Так она смотрела на своих подчинённых, что, в очередной раз, разгневали Её Высочество.

— На правах короля, тебя здесь быть не должно. — резво подметила Госпожа Морей. — Торжество принадлежит детям Древних и магам, в числе которых тебя и госпожи Амантеи не числится. Дети моего Дома слишком долго сидели в тени. Да и главы других Домов будут со мной солидарны. Вы здесь — всего лишь глазеющие. Людям здесь не место.

— Миракал, — Клауд попытался остановить главу Дома вод, но здесь даже его королевский статус был бессилен. Перед ним стояла сильнейшая волшебница своей стихии, за спиной которой скапливались её воспитанники. Идти на неё с угрозами сегодня было не лучшим решением. — Давай мы не будем об этом.

— Тебя приглашают сюда по доброте душевной, Клауд. А потому держи свою ручную собачонку при себе. Не хочу, чтобы этот гном переросток покусала магов любой стихии и заразила их своей богохульной чушью.

— Да как ты смеешь?! — Амантея шагнула вперёд, сжимая кулаки и бросая вызов сестре.

— Это ты мне? — тихо переспросила Миракал развернувшись в пол оборота, когда уже собиралась присоединиться к толпе своих воспитанников. — Аккуратней, принцесса, здесь ты всего лишь пешка. Не иди против королевы, милая.

— Вы, как всегда, строги, госпожа Лорин. — Халлон по-дружески потрепал главнокомандующую по голове, когда та прошла мимо него. — Она ведь новенькая в здешних местах.

— И она совершенно бесполезна, — подметила девушка. — Я ищу лишь сильнейших союзников, Халлон. Пошли, отряд собирается возле столов с выпивкой и едой.

— Каждый раз у меня возникает ощущение, что ты моришь их голодом, — сказал мужчина, отдав честь королю и его спутнице.

— Кто знает, — Миракал пожала плечами. — Кости легче мяса, а значит желающих их заполучить намного меньше.

И лишь сейчас, стоя среди толпы магов, Амантея осознала почему Госпожа Морей была столь мила и великодушна с главой северного легиона. Этот мужчина, также, как и другие члены отряда Полумесяц, носил оковы, созданные последней из клана Лорин.

✵❂☪❂✵

С восходом первой звезды на небосводе, гул голосов затих, а им на смену пришли яркие звуки сантура[4]. Маги склонили головы, когда в импровизированный круг, посреди торжества, вышли четыре фигуры. Первым среди почётной четвёрки стал глава Дома Земли — Тирис Веррьен. Его зелёная мантия смешивалась с травой и походила на покров мха на его плечах. Голову мужчины украшал венец из золотых листьев и хрусталя, что как капли росы, красовались на листве. Прикоснувшись к земле ладонью, мужчина побудил ту закипеть и пропустить росток к ночному свету. Из стебелька спустя несколько секунд вырос небольшой дуб, уходящий громоздкими корнями глубоко в почву. Маги Дома земли воздали свои возгласы и затихли, когда лепестки, окрашенные в розово-красный оттенок, подгоняемые ветром, понеслись в сторону главы клана. Так Санави Веррьен приветствовала своего мужа и отдавала дань, как главная Дева Хенелис, своей богине.

Появление Арии