Удивительно, что его смех стал так похож на смех его предшественника, хотя голоса у них были совсем разные.

– Ах да, искупление, я угадал? Что ж, проверим, чему тебя научил старый Порф.

Один за другим в Мегреля устремились огненные шары, но он гасил их рукой. У Принца зародилась надежда на спасение, когда он заметил, что блюститель немного запыхался.

– Браво, Мегрель! – блюститель захлопал в ладоши. – Снимаю шляпу. Ты здорово преуспел. Теперь Анри может гордиться старшим братом. А племянник не будет считать тебя несчастным трусом. Это безусловный успех. Жаль, ты не успеешь им насладиться как следует.

Молниеносно вылетевший огненный шар поразил Мегреля в сердце.

– Похвала действует безотказно, – пояснил блюститель.

Король подхватил брата и, положив на пол, с рёвом бросился на блюстителя.

– Анри, замри, – расслышал Принц, и отец застыл в полушаге от блюстителя.

Колдун поморщился и взмахом руки переместил Короля к окну.

– Анри, твой братец отнял у меня немного сил, но ты их сейчас легко восполнишь. Сначала ты увидишь всё, а потом уже последуешь за ним.

Он снова обратился к Королеве.

– О, Милена, ты уже примерила чудо-корону? Занятная история, – он повернулся к Принцу, – впервые её услышал. Догадаешься, от кого? Правильно, от младшего братика. И был поражён: Апол со товарищи привык во всём полагаться лишь на своего хозяина, а тут какая-то безделушка… Сейчас Риччи прикончит Даниэля и присоединится к нашей весёлой компании. А вот и он.

Риччи переминался с ноги на ногу в дверях.

– Заходи, не стесняйся. Я же хотел показать тебе, что происходит с каждым, кто задумает встать на моём пути. Ну-ка…

Взмахом руки блюститель сорвал корону с головы Королевы. Чуть заметно скривился, но не отбросил её, чтоб не потерять лицо. Кисть его стала алой, как раскалённый уголь, и корона начала плавиться. Камушки посыпались на пол, а расплавленное золото стекло через пальцы на пол. Ему было больно, но жест получился впечатляющий. Блюститель хмуро осмотрел свою посветлевшую руку, а потом спрятал обе за спину.

Принц вгляделся в Риччи – тот изображал восхищение и украдкой осматривал комнату. Неужели он убил Даниэля? Принц не мог в это поверить. А если не убил, то как у него хватило духу явиться сюда? «Блюститель снова потерял силы, – отметил про себя Принц. – Нужно не позволить ему их восполнить. А короны больше нет. Значит ли это, что огненный колдун победил и Лакрония теперь никогда не будет знать покоя? Не важно, главное сейчас – отвоевать маму». Блюститель прервал беспорядочный поток его мыслей.

– Итак, Милена, – продолжил он, – твоя готовность последовать за мной не может не радовать, но ты мне нужна на всю оставшуюся вечность, а значит, тебе придётся стать колдуньей.

– Я не стану колдуньей, я дала слово отцу.

– Значит, мне придётся убить твоего сына.

– Я не стану колдуньей, – повторила Королева дрогнувшим голосом.

– Бенедикт, – няня, стараясь не разрыдаться, решила вмешаться. («Она ведь такая обязательная, – вспомнил Принц, – о чём ни попросишь, всё сделает»). – Я знаю, что ты зол на меня, всякое бывало, сердилась на тебя и ругала, но всегда желала тебе только добра. И радостных моментов было немало. Помнишь, как мы играли в прятки на кухне, и ты однажды спрятался прямо в печке, и мы потом полдня не могли тебя отмыть.

Няня то ли всхлипнула, то ли хихикнула. Перед глазами у неё стоял маленький шалун, перепачканный с ног до головы сажей. До чего же больно ей было видеть, в кого он превратился.

– Как прятался, не помню, зато помню рекордное количество причитаний, которое мне пришлось выслушать. – Кажется, блюститель обрадовался возможности выговорить няне всё, что у него накипело. – И вообще, я хотел играть с Миленой, а не с тобой. Но каждый раз, когда я шёл к ней, ты перехватывала меня и тащила к ненавистным игрушкам. Опасалась моего дурного влияния на твою любимицу. И не зря! Я настраивал её против тебя и подговаривал на всякие хулиганства. А ещё я подслушал, как ты жаловалась на меня Аполу и предлагала отдать на воспитание бездетному вельможе. Апол, конечно, и сам сто раз пожалел о своём решении приютить меня, но не мог себе позволить просто взять и выставить.

– Бенедикт, отомсти мне, отомсти за всё, а их оставь, – безо всякой надежды взмолилась няня. – Ты же дружил с Патрисом, он восхищался тобой. Вы гоняли на страусах, устраивали за мной слежку, переговаривались по ракушкам…

Блюститель нахмурился, будто силясь припомнить.

– Да, я уделял ему немало времени и старался сделать так, чтобы он вырос более похожим на меня, чем на отца. Кажется, небезуспешно. Но в какой-то момент чересчур увлёкся, а потом спохватился. И теперь его раннее детство у меня как в тумане. Зато я отлично помню, как он смеялся над моим новым костюмом, называл мерзким лакеем, как поставил подножку на лестнице и как выгнал из королевства, за что ему отдельное спасибо. Вроде всё. А отомстить это всегда пожалуйста.

Няня не успела даже вскрикнуть, прежде чем огненный шар опалил её белый накрахмаленный передник.

– А ты помнишь ту ночь, – безучастным голосом нарушила гробовое молчание Королева, – когда отец объявил мне о скором замужестве с неотёсанным воякой и я просила тебя увезти меня подальше, только бы этого не случилось. Почему ты не сделал этого?

Блюститель сделал глубокий вдох, как когда-то Колдун: видимо, слова Королевы причинили Королю боль, которая тут же добавила сил блюстителю.

– А ты не догадываешься? – усмехнулся он. – Я хотел жениться на будущей королеве, а не беглянке. Тебе нужно было продержаться совсем немного. Лакронский колдун собирался покончить с обоими королями. Но вмешательство Апола отсрочило исполнение моего плана на тринадцать бесконечно долгих, бесконечно мучительных лет, пока Патрис не похоронил его окончательно. Вечер воспоминаний окончен или ещё у кого-то приступ ностальгии? Чувствую, король что-то хочет добавить. Анри, ты что, язык проглотил? Для тебя я был лишь мальчиком на побегушках, и ты в кошмарном сне не мог представить, что твоя обожаемая жёнушка предлагала себя твоему лакею.

И ещё один вдох.

– Бенедикт, – перебила его Королева, не оборачиваясь на Короля, – муж мне безразличен, но от сына я не в силах отказаться. Он – моя единственная отрада. Зачем тебе колдунья на вечность, если земная женщина готова последовать за тобой сейчас?

– Значит, Король тебе безразличен? – оживился Блюститель. – Сейчас проверим.

Огромный огненный шар поразил Короля. Он обрушился с тем особым грохотом, с каким падает только человек.

Королева вскрикнула, не осмеливаясь оглянуться. В страшной тишине Принц подошёл к