Первый не врал – у человечества действительно осталась неделя. Это очень плохо.

– Значит, рассказать, как снять купол, ты не можешь. Где находится Владелец я и без тебя знаю. Как уничтожить его – тоже. Ты бесполезен, Верловен! Поразительно, конечно, но все твои знания… Хотя, знаешь, кое-что меня все же интересует. Ответь, каким образом на Земле появились такие высокоуровневые игроки? Где они столько людей набрали, чтобы так прокачаться?

– Уровни, как и основная экипировка, переходит из релиза в релиз. Есть ограничение по тому, какой максимально доступный уровень может быть у игроков на конкретной планете, поэтому выше никто не прыгает. Что не переходит – так это значения Атрибутов и Навыков. Их приходится прокачивать каждый раз с нуля. Эльхар Джи, что возглавляет сейчас рейтинг игроков Владельца, на самом деле имеет уровень далеко за десять тысяч. Но в этом релизе он сильно ограничен. Лишь благодаря тому, что ты прокачался достаточно сильно, у игроков Владельца появилась возможность вернуть себе часть замороженных уровней. Виллиан По, если бы он был жив, сейчас был бы гораздо выше всех остальных.

Вот! То-то я не понимал, каким образом такие многомудрые бойцы висят на таких низких значениях и почему у меня получается их взламывать.

– А уровень именных предметов, значит, остается с игроком? Как же они потом ими пользуются, предметами-то?

– За удачное выступление в релизе идет система скидок на прокачку. Очень сильно падают коэффициенты на рост необходимого количества свободных очков после сорокового уровня Атрибута. Все это есть в разделе Помощь. Тебе, как главе гексагона, достаточно только захотеть ее получить. Не нужно утруждать меня пустыми разговорами.

Помощь? Это где? Пришлось основательно потыкаться и даже спросить Верловена, прежде чем я смог найти заветную кнопку с вопросительным знаком. Открыв ее, я печально ухмыльнулся – где же она была два месяца назад? Столько бы проблем можно было избежать…

– Могу ли я превратиться из воплощенного ноа обратно в нормального игрока? Без радужной жемчужины?

Верловен долго ломался, прежде чем ответить. Видимо, искал способ уйти от прямого ответа, но я, вроде бы, задал вполне четкий и конкретный вопрос.

– Да, ты можешь это сделать. Для этого нужно получить доступ в раздел Магазина «Усиления» и приобрести «Преобразователь». Он превращает любое существо в игрока. Обычного, без каких-либо ограничений.

– То есть это повторное сканирование существа и новое воплощение? – догадался я и Верловен кивнул. У меня, конечно же, доступа в такой раздел не было, именно там продавались «вспышки», но он был у старика. На мой вопрос он тоже утвердительно кивнул. Вот только стоимость одной такой штучки «кусалась»: двадцать миллиардов Монет. Дорого, нынче, становиться игроком.

– Ты знаешь, сколько у меня есть «Крови». Мне нужно четыре «Преобразователя». Готов обменяться. Все мои запасы на четыре предмета. Что скажешь? Готов заплатить за свою свободу такую стоимость?

Верловен сглотнул и быстро закивал головой. Не успел я оглянуться, как в руке старика появилось четыре пластиковые трубки.

– Для активации их нужно потрясти в руке и согнуть. Дальше игра сделает все сама.

– Надо протестировать, – предупредил я. – Кто знает, может ты мне подсунул полную лажу. Как только я тебе отдам «Кровь», ты сольешься. Нет, нужен тест.

– Сама игра может…

– Давай только ее сюда не впутывать. Сделка зафиксирована и, если все пройдет хорошо, ты получишь стержни и колбу. Мне они без надобности. Идем, посмотрим, как это повлияет на Груста и его близких.

Предостережение было разумным – я действительно боялся подставы. Слишком просто, оказывается, можно вновь стать игроком. Причем раньше об этом я и слыхом не слыхивал. И даже в инструкции к возрожденному ноа ничего не было.

Бывший напарник нашелся неподалеку. Вместе с Миледи и Малым он наслаждался новообретенной свободой, разгуливая по красивым паркам резиденции Верловена. Всей троице я уже «скинул» по 150 уровней, так что полученные ранее миллиарды они потратили на прокачку и экипировку. Все щеголяли именными предметами.

– О, Марк! Ты еще здесь? – Груст обнял меня, как родного.

– Почему Владелец еще жив? – съязвила Миледи. – Кишка тонка?

– О тебе же заботится, глупая, – встал на мою сторону Груст. – Завалит его и все, закончилась наша игра.

– Как раз об этом я и хотел поговорить. Держи.

– Что за самотык? – нахмурился мужчина, но, тем не менее, принял палочку.

– Потряси и согни. А мы на результат посмотрим.

– Это типа освещения? – предположил Малой. – А мне можно?

– Чуть позже. Сразу после Груста. Его не жалко, – подтвердил я. – Чего застыл? Действуй!

– Сколько их у тебя? – севшим голосом спросил напарник, получив описание предмета. – Может, пусть Миледи…

– Дорогой, ты о чем? – женщина почувствовала, что что-то происходит.

– У меня на всех хватит. Вначале хочу проверить, как это работает. Груст, ты меня задерживаешь. Владелец уже заждался.

Это стало последней каплей, и напарник выполнил требования. Палка растаяла и с тяжелым хрипом Груст упал на колени. Кричать он уже не мог. Миледи бросилась к своему мужчине, хотела его обнять, но обнимать было нечего – Ульбарон опустел. Там остался лишь синий туман ноа, быстро развеивающийся ветром.

– Что ты сделал?! – Миледи превратилась в обезумевшую кошку, набросившись на меня с кулаками. Сверкнул вибронож, клацнула кнопка Валькирии – женщина пошла в атаку, игнорируя разницу в уровнях и экипировке. Признаюсь, мне стоило огромного труда сохранить самообладание, чтобы не отбросить ее в сторону. Думаю, этим бы я ее покалечил. Или убил.

– Сработало! – раздался радостный возглас Груста, появившегося в паре метрах от того места, где он исчез. Игра заканчивала «печатать» ему руки. Уровни, что примечательно, остались вместе с ним. Но не одежда – напарник был полностью голым.

Игрок Груст Килван. Статус: активен, 151 уровень.

И никаких упоминаний о том, что этот игрок был воплощенным ноа. Нет, передо мной стоял обычный представитель игры, такой же, как и сотни тысяч других людей и нелюдей. Ощущения ноа тоже молчали. Миледи и Малой мерцали, Груст – нет. Действительно, мать его, сработало! Опешившая Миледи слезла с меня, недоуменно уставившись на своего мужчину. Она явно требовала пояснений, но сейчас было не до них.

– Каждому нужно пройти через такую процедуру, – я протянул еще две палочки и мужчина резко их выхватил из рук, словно боялся, что я передумаю. Тем не менее он спросил:

– Сам-то как? У тебя есть?

– Есть, не переживай, – заверил я и продемонстрировал свою.

– Да объясните же вы нормальным языком, что тут происходит? – вспылила Миледи.

– Я выполнил свою часть сделки? – Верловену было глубоко плевать до переживаний игроков. Он хотел заполучить свою «прелесть» и свалить из этого праздника жизни.