Вот только вид города вызывал здоровый скепсис. От былой архитектуры не осталось и следа. Все оказалось разрушено, сожжено, а большая часть города закрыта красным непроницаемым куполом.

– Пробить эту штуку мы не можем. Пару раз пытались, но безрезультатно. Так что прежде, чем нажмешь на кнопку, обеспечь ликвидацию защиты, – пояснил капитан. – У нас осталось не так много ракет.

Я вновь посмотрел на купол. Это не какое-то игровое устройство. Это настоящее, реальное, непонятное поле неземного происхождения, способное противостоять мощному оружию. Боже, куда я лезу? Может, подождать неделю, да сдохнуть спокойно? Проведу остатки дней с Белкой. Ага, бегу и падаю. Потом отдохну. Впереди вечность.

– Тридцать минут, я понял. Стойте! А если цель изменит положение?

– Ракеты наводятся непосредственно на включенную кнопку и могут корректировать свой курс. Так что озаботься тем, чтобы она была на теле твари.

– На теле… Обалдеть у вас запросы… Ладно, что-нибудь придумаю. Кстати, можно вопрос? Почему вы помогаете? Нет, я, конечно, рассчитывал на вас, но, признаться, полагал, что придется уламывать и доказывать, что я не хрен с горы. А тут такое сотрудничество, что мне даже страшно становится.

– Старпом.

Тот лишь молча нажал несколько кнопок, и картинка на большом экране сменилась. На этот раз на ней показывался разрушенный до основания город. Пошло приближение и я заметил какое-то движение посреди всего этого хаоса. Глаза едва не вылезли на лоб от удивления, когда я узнал себя.

– Просто мы знаем, кто ты. Мы с самого первого дня наблюдаем за перемещениями на материке, и ты попадал в кадры с завидной регулярностью. Поэтому особо не удивились, когда ты вступил на корабль. Ядерный взрыв – не то явление, которое мы могли пропустить и сразу сориентировали спутники. Там мы тебя и увидели. Наши аналитики говорят примерно о том же, о чем поведал и ты – Земля поделилась на два мира и одному из них в очень скором времени придет конец. Я собираюсь сделать все, чтобы тот, в котором находимся мы, остался цел. Что тебе нужно, чтобы выполнить миссию?

– Цепочка на шею, – увидев нахмурившихся военных, пришлось пояснять: – Реальные предметы нельзя положить в карманы. Их можно только держать в руках или привязывать к себе, но тоже реальной веревкой. Постоянно таскать «кнопку» в руках утомительно. Поэтому хочу повесить на шею, чтобы не потерять.

– Старпом? – видимо у капитана был один ответ на все проблемы. Где бы мне найти такого джина?

– Сделаем, – послышался ответ и спустя пару минут мне протянули небольшую кожаную сумку, выполненную по довольно замысловатой технологии. – Из личных запасов. Надевается на ремень, лямка на ноги, держится на бедре. Руки свободны.

Окинув меня взглядом, старпом вздохнул и стащил с себя ремень. Я довольно быстро нацепил на себя сумку и благодарно кивнул. Действительно, было довольно удобно.

– Что насчет оружия? Мне бы автомат с десятком патронов. Бронебойных. Глядишь, и кнопка не потребуется.

– С этим напряг, – помрачнел капитан. – Осталось только личное оружие. Все остальное расстреляли, когда к берегу подошли. Пополнить запасы негде.

– Пистолет как раз в сумку влезет, – старпом оказался душа-парень, вручив мне именной пистолет. Я даже поразился такому жесту, но военный пояснил:

– Семья была в городе, где Генерал сидел. Чтобы этих тварей замочить, мне ничего не жалко.

Только сейчас до меня дошло, что все военные, что находятся здесь на корабле, потеряли своих родных и близких. Все, до одного! Теперь понятно, почему они так мне помогают. Чтобы хоть как-то отомстить за семьи. Говорить ничего не хотелось, да и не надо было. Я закинул кнопку в сумку, туда же поместил пистолет и три обоймы. 48 патронов и ни в чем себе не отказывай. Иди, спасай мир.

– Теперь главное понять, как доставить тебя на берег? – задумался капитан.

– С этим проблем вообще не будет, – заверил я. – Мне, главное, увидеть, куда плыть. С остальным разберусь сам. Если неподалеку будет город, так вообще идеально. Там точно есть телефонные вышки. А значит, и игра.

– С этим проблем нет. Через пару часов будем на месте.

Нажав кнопку, его голос разнесся по всему кораблю:

– Говорит капитан. Полная боевая готовность. Идем к берегу.

– Я не могу ответить на этот вопрос, Марк Дервин, – упрямился Верловен. – Спроси что-нибудь другое.

– А если так? – я достал еще один, уже пятый стержень. На бедного старика больно было смотреть. В нем боролась жадность и понимание, что его могут наказать за разглашение стратегически важной информации. Сразу после того, как военные высадили меня на берег, я слетал и забрал универсальный механизм, раз теперь у меня есть для него удобная сумка, после чего направился к Защитнику. У меня был только один вопрос: «Как снять купол с зоны Владельца?». Судя по тому, как отнекивался Верловен, ответ он знал. Но говорить, по какой-то причине, не хотел. Хотя причину я прекрасно понимал: жадность. Жажда наживы. Крохобор несчастный!

– Даже если ты положишь десять стержней, мой ответ будет прежним. Такая информация запрещена к разглашению. Спроси что-нибудь другое. Я с радостью обменяю свои знания на стержни. Но только те знания, за которые после релиза не будут накладывать штрафы.

Видимо, старик окончательно решил для себя все. Зная о количестве стержней в моем инвентаре, он понял, что награда будет недостойной и решил героически отказаться. Вот только он не знал о моем финальном козыре. Колбе с чистой «Кровью Дракона». Во всех стержнях не наберется и сотой части того, что содержится в этой емкости.

– И все же я хочу знать ответ на свой вопрос, – я продемонстрировал старику колбу, спрятав от греха подальше стержни. Туман ноа уже окутал их со всех сторон, стараясь поглотить и развеять.

Приятно видеть окаменевшего Верловена. Беззвучно глотая ртом воздух, как рыба, он силился что-то сказать, но получалось плохо. Точнее, вообще не получалось. Чтобы старик случайно не отбросил игровые копыта, мне пришлось убрать колбу, оставив о ней лишь воспоминания. Это подействовало – Защитник начал произносить звуки.

– Отдай мне! – первое, что произнес, совсем не походило на то, на что я рассчитывал. – Ты не выйдешь из этой локации, если не отдашь мне «Кровь Дракона»!

Невидимая сила опрокинула меня со стула и прижала к полу. Сверху навис Верловен с совершенно безумным взглядом.

– Ты не человек, потому не можешь ничего мне сделать в этой локации! Здесь я закон и порядок! Отдай мне колбу!

Следом, словно доказательство силы, прилетел увесистый удар ногой в грудь. Ульбарон справился, но прогнулся, настолько силен был Верловен. Импульс от удара хотел разорвать внутренности, но те однозначно заявили – разрываться не намерены. Старика это не остановило, и он начал колошматить меня по корпусу и по голове, вбивая в пол. Что неприятно – я совершенно не мог пошевелиться. Сила Защитника позволяла ему творить в своей локации все, что угодно, лишая остальных возможности ответить на угрозу.