— Я рассчитывал на Нилли. — Хмыкнул Рудеус.

— Не вмешивайтесь. — Элиза посмотрела на меня с тревогой, но я сделал успокаивающий жест и одними губами произнёс, что он будет жить.

Плащ опустился на землю, а я сорвался с места. Мой клинок высек искры из брони на левой руке Рудеуса. Крепкий. Рудеус отшатнулся, а затем расплылся в улыбке.

— И всё? — Нет.

— Молот. — Заклинание обрушилось на Рудеуса, но он лишь хмыкнул и взмахнул своим чудовищным клином. Руны на его лезвии вновь вспыхнули, а моё заклинание рассеялось.

— Без шансов. — Рудеус расхохотался. — Может сразу сдашься?

Я запустил в Рудеуса десяток Лезвий, а сам в это время наклонился к плащу. Шила не было. Не понял. Ладно, обойдусь. Хорошо, что хоть все иглы оказались на месте.

Мы с Рудеусом сместились к краю поляны.

— Все твои уловки против меня бесполезны.

— Полагаю, что не все. — Я ускорился и стал по ломаной траектории перемещаться вокруг Рудеуса, беспрерывно атакуя его слабыми заклинаниями, такими как Лезвие и Копьё. Рудеус не успевал отразить их все, но те, которые он пропускал, разбивались о его доспех, который тоже полыхал рунами. Запас сил у рун явно не бесконечный, можно попробовать сразиться на истощение. Но мне не хочется. Да и усталость всё-таки чувствуется, немного переоценил свои способности к восстановлению.

Просчитав свои дальнейшие действия я сосредоточился. Использовав Импульс, я взлетел на дерево и метнул первую из игл. Не пробил. Сконцентрировав побольше сил на ускорении игл, вновь использовал Импульс и оказался за спиной Рудеуса, который смотрел на дерево. Метнув ещё одну иглу, смог попасть в место сочленения доспеха на колене. Оттолкнувшись уже от Ступени, я вновь переместился.

Всего десять игл. Просчитав траекторию полёта своего тела после использования Импульса и движения Рудеуса, я смог нанести ему четыре ранения. Две иглы не смогли пробить доспех, ещё одна прошла мимо цели, усталость сказывается, а ещё три он как-то смог отразить клинком. Всё-таки очень силён.

Ранение в колено, локоть, запястье и очень неприятное ранение в ключицу. С последним мне просто повезло, но тем не менее. Левая рука обездвижена полностью, что для воина с двуручным мечом является практически приговором. Сильная кровопотеря, с каждой секундой он становился всё ближе к смерти. Рудеус это тоже понимал, но сдаваться явно не собирался. Он вознамерился умереть, стоя на ногах и твёрдо сжимая клинок в руках. Я почувствовал даже толику уважения к нему как к воину. Однако…

Руны не активируются сами, ими нужно управлять, этим и воспользуюсь. Я метнулся к Рудеусу и нанёс удар мечом. Словно собрался отрубить ему голову этим ударом. Атака пришла с левой стороны, мечом он заблокировать её не успевал. Я заметил, как расширились глаза моего противника, как начала подниматься его рука. Он полностью сосредоточился на желании выжить. Перехватываю клинок левой рукой, потеряв несколько секунд, а затем, сконцентрировав Молот в правой, ударил ей в центр лезвия меча Рудеуса.

Мой клинок оказался остановлен ладонью в латной перчатке, но победу третий клинок королевства Арантис упустил. Меч Рудеуса лежал в нескольких метрах от нас, а его правая рука висела плетью. Я, кажется, слышал хруст, когда нанёс удар. Сустав, наверное.

— Всё-таки мои трюки оказались эффективнее, чем ты думал, да?

— Пожалуй. — Рудеус был на удивление спокоен. Я отошёл чуть в сторону, и он осел на землю. — Ты силён. У меня будет одна просьба, перед смертью. В городке под названием Рольт есть улица Шести Цветов. Третий дом. Я давно там не был. Там жил мой отец. Если он до сих пор там, то передай ему, что я сражался и умер, как подобает воину семьи Тарн.

— Сам передашь. — Рудеус был в сознании, но уже мало что соображал. Я взял его за ногу и поволок обратно к месту, на котором он сидел до начала боя. На меня смотрели пять пар шокированных глаз. — Он твой. — Сказал я Нилли и освободил её от своего заклинания. Ничего критичного, кроме кровопотери у Рудеуса не наблюдалось, а потому за его жизнь можно было не беспокоиться.

Пока собирал иглы и одевался, Нилли исцеляла Рудеуса, а Лир и Элиза пытались выйти из ступора. Когда я вернулся к костру, с исцелением было покончено, а я взмахнул рукой, и Нилли вновь сковало моё заклинание. Доспехи Рудеуса защищают от магии, поэтому взял обычную верёвку и буквально превратил его в кокон. Выбраться вроде не должен.

— Кстати, а где моё Шило?

— Учитель. — Элиза смущённо отвела взгляд. — Оно не пережило того сражения. Я немного перебрала с температурой, и металл размягчился, а Король его деформировал. В общем, оно стало просто бесформенным куском металла, а потому мы оставили его там.

— Печально.

— Почему ты его не убил?

— А ты не понял? — Лир покачал головой. — Тому есть две причины. Я не являюсь частью вашей группы и не мне принимать решения по поводу одного из её членов. Всё-таки он подверг опасности именно вас, а не меня, я мог уйти в любой момент. — Элиза мрачно хмыкнула. — И это было своеобразной благодарностью.

— Учитель?

— Он мог убить каждого из нас. Во время сражения с монстром он мог сделать так, чтобы погиб каждый из нас, а затем сбежать. Видимо всё-таки привязался к вам и не мог допустить гибели членов группы.

На поляне воцарилось молчание. Последние клочки предрассветной тьмы уже ушли из леса, и солнце всходило всё выше.

— На этом я, пожалуй, вас покину.

— Учитель?

— Так будет лучше. Я итак уже практически расколол вашу группу. И буду лишь мешать. Смертельной опасности для вас здесь не вижу, и до города вы доберётесь без проблем, моя помощь уже не требуется. — Я немного помолчал. — Элиза.

— Да?

— Как я уже сказал, только тебе решать, что делать с Рудеусом, но я настаиваю на том, чтобы о произошедшем здесь стало известно королю. Через главу Гильдии или напрашивайтесь на аудиенцию, в чём вам явно не откажут после убийства Короля, но ты должна ему сообщить. И, когда доберёшься до города, сообщи о трупе и скелете, они очень ценны. Да и надо прекратить их влияние на местность.

— Хорошо.

Я отдал ей единственную улику и покинул поляну. Когда уходил, то чувствовал на своей спине шесть взглядов. Они были наполнены разными эмоциями, но меня радовало то, что я не чувствовал ненависти или даже злости. Мне нравится группа, собранная моей ученицей…

Отойдя примерно на километр, я решил, что