– Так ты соизволишь приехать? – спросил Евгений Борисович.

Избегать встречи с дядей было глупо. В любом случае, лучше него никто не знал что за смертоносная сила кроется в программе. Но прежде нужно было обдумать, как повести разговор.

– Вечером, – согласилась Женя.

– Подъезжай в клинику. Я буду тебя ждать.

Она первая положила трубку.

Евгений Борисович откинулся в кресле. На телефонной трубке остались влажные отпечатки от вспотевшей ладони. В общем и целом разговор прошел хорошо. Возможно, девчонку удастся сломать без особых усилий. Нужно только найти правильный подход. По-видимому, она и сама не знает, что попало к ней в руки и как с этим поступить.

Женя не спешила ехать. Сначала нужно было решить, чего она сама хочет от этой программы. Она была в растерянности, словно абориген, которому в руки попал чемоданчик с ядерной кнопкой. Сейчас ей не помешал бы дружеский совет, но при всем обилии знакомых излить душу было некому. Она с такой тщательностью охраняла доступ в свой внутренний мир, что не осталось никого, кто решился бы в него проникнуть. Друзья существовали лишь для того, чтобы провести досуг.

Девушка включила проигрыватель. Готический металл, тревожный, патетический, на грани излома, как нельзя лучше соответствовал ее настроению. К этой музыке ее приучили Леша с Максом. Они таскали ей диски, водили на концерты. Как давно это было и как недавно. Ни Леши, ни Макса больше нет, а звуки остались. Как призраки. Женя поежилась. Она была окружена призраками: папа, мама, Леша, Макс…

Еще летом она и подумать не могла, что их не станет. Когда Леша сказал ей, что в клинике проводятся эксперименты над людьми, она ему не поверила, решив, что Леша, начитавшись фантастических романов, пытается произвести на нее впечатление. Позже, когда они с Максом затеяли расследование, она подыгрывала им ради забавы. Это была своеобразная игра в детективов, позволяющая развеять скуку, но казавшаяся безобидной затея обернулась кошмаром.

Женя подошла к стене целиком сделанной из стекла. Отсюда открывался потрясающий вид на распростершийся в дымке город. Машины и люди казались крошечными, как игрушечные, и возникало ощущение полета. Женя смотрела вниз и пыталась понять, что чувствовал Леша, когда летел с шестнадцатого этажа? Какая степень отчаяния заставила его перемахнуть через перила балкона и отправиться в смертельный полет?

Может быть, вернуть диск дяде и поставить точку на этом безумии? Но что если точка окажется многоточием? Ради чего погибли Леша и Макс? Ради чего они рисковали, чтобы выкрасть злополучную программу? Они надеялись остановить череду смертей.

Разумнее всего уничтожить диск, но Женя знала, что не сможет этого сделать. Это были незаконченные разработки отца, то, чему он отдавал все свое время и энергию. При его жизни Женя была еще слишком мала, чтобы интересоваться его научной работой. Они часто конфликтовали, может быть, потому что были слишком похожи. Она унаследовала не мягкий, покладистый характер матери, а властность и свободолюбие отца. Лишь когда его не стало, с течением времени Женя поняла, как много он для нее значил. Стереть программу, означало бы уничтожить частицу отца, которая осталась жить даже после его смерти. Но как быть, если эта частица продолжала нести смерть, как будто была заражена вирусом конца!

Внезапно Женя подумала о том, что неплохо было бы взять автомобиль на прокат. Неизвестно, чем кончится ее разговор с дядей. От опекуна можно было ждать любых сюрпризов. В прошлый раз его фокус с ключами от машины не удался, но мало ли что еще может взбрести ему в голову? Всегда лучше иметь запасной вариант.

Она взяла справочник и набрала телефонный номер.

– Я хочу взять автомобиль на прокат.

– На какое время вас записать?

– Сейчас. Мне нужна машина сейчас.

– Одну минутку, я узнаю.

В телефонной трубке зазвучала мелодия, а через некоторое время женский голос сказал:

– Сегодня вы можете взять машину только в Шереметьево. Вас устроит?

– Да. Что нужно иметь при себе?

– Паспорт, права и кредитную карту.

– Я еду. Забронируйте ее для меня. Пишите…

Евгений Борисович ждал племянницу в лаборатории. Он нарочно не стал принимать ее в кабинете, некогда принадлежавшем брату. При ней он не мог отделаться от чувства неловкости, как будто сидел в этом кабинете не по праву. Девчонка умудрялась заставить его ощущать себя самозванцем. Сейчас это было недопустимо. Необходимо проявить твердость, а чувство собственной неполноценности этому мало способствовало.

Женя села на стул и закинула ногу на ногу. В отличие от своих сверстниц она предпочитала носить юбки. Как она сама говорила, чтобы не смешиваться с толпой, но Евгений Борисович был уверен, что юная кокетка прекрасно понимала, ноги являются не последней деталью в ее привлекательности.

Девушка небрежным жестом откинула волосы. Совсем как ее мать. Евгений Борисович не переставал удивляться, до чего они похожи. Он старался не думать о сходстве племянницы с женщиной, которую всю жизнь тайно любил. Сейчас это мешало. Кроме того, схожесть была иллюзорной. Стоит тронуть, и у этого ангела тотчас прорежутся рога.

От Жени не укрылось, как дядя скользнул взглядом по ее ногам, и в ней моментально всколыхнулось чувство неприязни.

– Ну, и что будем делать? – спросил Евгений Борисович.

Женя молчала. Она сама не знала ответа на этот вопрос, и к тому же не собиралась облегчать ему разговор.

– Думаю, будет лучше всего, если ты вернешь мне диск, и мы с этим покончим.

– Какой диск? – с наигранным непониманием спросила девушка.

– Перестань валять дурочку. Ты прекрасно знаешь какой. Это не игрушки.

– А я думала, что это разновидность «Дума». Пройдешь уровень и переходишь на следующий, в мир иной, – съязвила Женя.

– Не болтай чепухи. Ты ничего не понимаешь.

– Да. И я до ужаса хочу понять, почему от этой программы у людей едет крыша.

– Работа еще не завершена. В будущем эта программа может дать облегчение многим больным людям.

– Браво! А ты в роли благодетеля человечества, – Женя похлопала в ладоши.

– Твой язвительный тон здесь совершенно неуместен. Я действительно хочу принести человечеству пользу.

– А как быть с конкретными людьми? Что Леше и Максу от твоих прекрасных намерений?

– Это роковая случайность. И моей вины тут нет. Если бы они сами не полезли в эту программу, то ничего бы не случилось.

– Если не считать того, что время от времени умирали твои пациенты.

– В любой клинике есть процент летальных исходов.

– Но не в любой пациенты кончают жизнь самоубийством, после того, как на них испытывают психотропную программу, кажется, так ты ее назвал?