В темноту я решила спускаться первой. Конечно, первой, только с конца! Я до последнего оттягивала этот момент и собиралась с духом.

Пока я смотрела как в пещере скрывают один за другим мои товарищи, дракон тихой тенью подошел рядом и встал у правого плеча.

— Тебе действительно надо так рисковать? — раздался обманчиво спокойный шепот. Я почувствовала как ледяной огонь бушевал в его груди, пытаясь выбраться наружу, но дракон не давал вырваться ему наружу. И замечательно.

Он делает большие успехи в освоении магии и скоро я ему не понадоблюсь. Конечно, я не эксперт, но что-то мне подсказывало, что дракон раскрывает свою силы семимильными шагами и становится крупной фигурой, а значит угрозой, на шахматном поле этого мира.

Я подняла голову и встретилась с серьезным взглядом мужчины. Мне хотелось вопить, стучать в его широкую грудь кулаками и кричать: как ты мог врать все это время? Как мог использовать меня? Или даже думать об этом?

Я отвела глаза, опасаясь, что он прочитает в них эти немые вопросы. Нет, нельзя. Не хочу больше власти над собой — мнимой или настоящей.

— Надо. Я справлюсь, не беспокойся. Уговор тоже в силе: я помогаю тебе, а ты помогаешь мне.

— Совершая такую глупую выходку, — прошипел он, — ты не помогаешь моей магии! Ты рискуеш-шь, — почти выплюнул дракон последнее слово, — что я стану неуправляемым и разрушу пещеру до самого основания вытаскивая тебя из очередной передряги.

— Посмотрим, — фыркнула я, скептически улыбнувшись, — моя магия защитит меня. Да и я не одна, так что сядь вон на пенек, выпей воды и расслабился — оставь это дело мне.

— Это брачный обряд, брачный! — он рывком развернул меня к себе и дыхнул прямо в лицо все свое недовольство. Ярость исказила его прекрасные черты и я недовольно нахмурилась. Не хотелось бы запомнить его таким. — Ты должна быть там вместе со мной, понятно. Я иду с тобой.

— Пойдешь против правил? Серьезно? — я отклонилась насколько смогла и упрямо выставила подбородок вперед, словно защищаясь. В остальном мне даже трудно было пошевелиться в его ледяных тисках.

— Я пойду против всего мира, если тебе хоть на мгновенье будет угрожать опасность, — рыкнул дракон.

— Кхе-хе, — прокашлялся местный “друид” или “священник”, - молодой господин, но вы не можете: невеста ясно выразился, кто с ней спустится в пещеру. Если вы нарушите ее слово, то духи обидятся и пещера вновь станет обычным туннелем для припасов.

Туннель для припасов? Впервые о таком слышу. Странные здесь порядки все-таки.

— Рр-р-р, к урзам все, — в ярости отпихнул меня дракон и со всего маху припечатал рядом стоящий ствол молодого дерева. Он разлетелся в щепке, как после снаряда, и я ошеломленно застыла:

— Дерево-то зачем? — пискнула я. На меня посмотрели с такой смесью ярости, отвращения, безысходности и желания, что я повяла как неделю не политый цветочек. — Все-все, поняла, не нервничай — я буду паинькой, только успокойся, — я примирительно выставила раскрытые ладони перед собой, показывая полную капитуляцию и бочком попятилась ко входу в пещеру. Как раз все уже скрылись в чернильной мгле и только охранник последним застыл возле прохода.

Но все же, я была бы не я, если бы не подергала на прощание дракона за усы.

— Если вдруг не вернусь, завещаю все свое имущество — движимое и недвижимое — Золику с Марилой из расы эссеров. Уж дельный купец точно найдет им должное применение.

Теперь о технике и вещах из моего мира я могла не беспокоиться. Золик точно прощупает и обнюхает каждый сантиметр, чтобы вычислить как все работает. И если уж не разберется в тонкостях земных технологий, то точно вдохновится на что-нибудь эдакое.

Посмотрев на вмиг посеревшее лицо Сола, я поняла что перегнула палку. Ох надают мне по заднице, когда я выберусь наружу. Я постаралась затолкать панические мысли куда подальше. Все-таки все наше мероприятие зависело от того, насколько мы с драконицей справимся со всеми заданиями в Пещере духов.

Я глубоко вздохнула и абсолютно спокойно погрузилась с головой в темноту, хотя все внутри меня буквально разрывалось от ужаса. Лопалось хлопушками нервов и проносилось по венам пузырьками шипучки из дешевой газировки. Поэтому совершенно неудивительно, что я не заметила как за мной метнулась маленькая белая тень и юркнула в туннель. Точнее заметила уже тогда, когда не могла остановить. За мной уже спускался охранник, а отверстие туннеля с оглушительным хлопком закрыли чем-то тяжелым и скрипучим.

Я поежилась. Передо мной насупившись сидел фамильяр дракона и бесстрастно гипнотизировал меня своими маленькими глазами бусинками.

— Я тебя не звала, — возмутилась я, упирая руки в бока.

— Ты звала с собой охрану, а я числюсь на балансе замка как охранный дракон, — высунуло язык это маленькое недразумение, припечатав меня неоспоримым аргументом. Вот ведь!

— Охрана говоришь? — я фыркнула и склонила голову на бок. Дракончик повторил движение за мной и уставился немигающим взглядом. — А зачем тебе охранять бракованную невесту. Небось наоборот подставить хочешь?

— Еще и недалекая, — возмутилась эта белокожая ящерица с крыльями, — меня хозяин задушит, если с тобой что-то случится — за тобой глаз да глаз нужен!

Я вскинула брови. На самом деле я примерно понимала какую игру затеял Сол и зачем в самый последний момент подослал свои глаза и уши. Вот только вот не хотелось вестись на этот фарс и лучше уж лишний раз изобразить глупую блондинку, чем попасть впросак — даже не перечислю сколько раз меня это выручало в повседневным ситуациях.

— Ну что ж, тогда залазь на плечо, чтобы не путаться под ногами, — хмыкнула я и подхватила фамильяра на руки. Дракончик послушно забрался ко мне на плечи и обвил длинным тонким хвостом шею.

— Э-эй, полегче, не задуши.

— Нежная какая, а как хозяина моего мучить так…, - фамильяр примолк, встретившись с моим взглядом. — А что я?! Я — ничего! Интересно здесь, познавательно. — Дракончик завертел головой, оглядывая покрытые какой-то светящейся субстанцией земляные стены и корни деревьев, проступающие сквозь нее.

— Вот и молчи. Надо отсюда выбираться и как можно скорее.

Скорее не получилось.

Мы блуждали по подземным туннелям уже битый час, а выхода так и не было. Ладно выхода! Но даже мало-мальски какого-то испытания, чтобы пещера выпустила нас на свободу.

Может ее оскорбили демократичные выборы моих спутников? Правда, если здесь было кому обижаться. Исходя из названия данного места, я предполагала, что встречусь как минимум с интересными существами похожими на Дора.

Я окинула взглядом полутемный коридор и повернулась к леснику идущему рядом.

— Может того? Позовешь кого-нибудь из своих?

Мальчик округлил глаза и уставился на меня как на прокаженную.