— Все правильно, — ментально ответил дракон. — Ты его талисман. Девушка, которая усиливает магию своего дракона.

Так вот почему магия Ледяного проснулась? Я что-то вроде батарейки?

— Усиливает и подстраивает свою магию под магию дракона, если захочет. Так было всегда. Свободные драконицы на равных строящие своих семьи, да-а-а… — Кажется, дракон ушел в себя — в омуты памяти. Голос звучал все глуше. — Когда дракон находит свой талисман, он больше не м-оожет отпустить его. А драконица может остаться рядом только по собственной во-оле.

— Значит… значит я могу уйти? Прямо сейчас? И не проходить испытание?

Дракон пыхнул еще раз паром и грустно посмотрел на меня:

— Можешь. Но, когда войдё-ёшь в полную си-илу. Когда станешь полноценной драконицей, приняв свою суть.

Ох уж эти приписки мелким шрифтом в конце договора.

— Тогда я не понимаю… Я могу остаться на этой планете, но не заключать брак? Но при этом Сол уже без меня не сможет. Он знает, что я талисман?

— Хм-м, возмо-ожно. Но, если это так, то он бы не отпустил тебя одну в пещеру.

Я замешкалась. А ведь и правда. Он до последнего сопротивлялся нашему коллективному походу. Но это ведь не доказательство.

— Но зачем тебе уход-иить, если ты его лю-юбишь? — теплая волна прошлась по всему телу и растворилась где-то в груди.

Люблю? Возможно. Предателя, который все это время использовал меня словно пешку в разборках с королевой или строил далеко идущие планы. Чего еще ждать от мужчин? Они всегда используют и уходят, а ты потом остаешься за главную в стареньком доме и уныло смотришь на улицу вслед размытому дождем серому силуэту, удаляющемуся из твоей жизни навсегда. Я вздрогнула. Меньше всего сейчас хотелось касаться этого воспоминания и такое чувство, что монстр его тоже увидел.

— Поэтому ты привыкла все контролировать?

— Предлагаю сменить тему. Кажется, вам нужна была помощь? Я готова. Говорите, что надо делать. Только чур, без жертвоприношений.

— Хм-м, ну тут как получится, человечка-а…

Монстр задумчиво меня осмотрел, будто решая можно ли мне доверять или нет. Что было странно, ведь в самом начале он готов был снести меня свой километровой уверенностью, что я действительно та, кто ему нужна.

— Твоя помощь, талисма-ан, будет заключаться в том, что…, - и он красноречиво посмотрел на огромное яйцо в тисках своего белесого хвоста. Я тоже заинтересованно уставилась на экспонат и даже наклонила голову на бок, чтобы лучше рассмотреть.

— И? — нетерпеливо выдала я, чувствуя что от земляной крошки уже нестерпимо свербит в носу. А где-то вдалеке шоркаются стражи с Дором и пытаются проломится к нам сквозь каменные завалы, но у них ничего не получается. Обидненько будет, если они застукают нас в самый неподходящий момент. Нет, я замуж не хочу, но интересно же… что там.

— Много лет назад я дал обеща-ание, — проворчал очень тихо монстр и подтянул ближе к нам свою драгоценность. Фамильяр выпутался из моих рук и юркой белкой запрыгал вокруг скорлупы очень внимательно разглядывая реликвию. — Родители этого драко-оныша, попросили спрятать и уберечь их дитя. Я сделал это.

Вот же! Сол действительно ожидал что я снесу это “куриное” яйцо? И буду высиживать как наседка?

Словно прочитав что-то по моему взгляду, монстр добавил:

— С начала времё-ён истинные драконы предпочитали свою-ю форму человеческой. На это хватало их первородной магии. И детенышей растили по обы-ычаям, — гордо выдохнул облачко пара древний и задумался. — Я о-очень до-олго ждал мага жизни, чтобы он объяснил мне, где я ошибся… — он поник и я вздрогнула.

Яйцо мертвое? Точнее то, что в яйце? Внутри засвербила паника и ноги сами поднесли меня к яйцу. Страх куда-то исчез, будто его и не было. Я немного замешкавшись все же коснулась шероховатой поверхности яйца и тут же отдернула руку: ледяное!

— Вашей вины здесь нет. Оно изначально было…, - я не могла вымолвить подходящее слово. Я как будто стряхнула тень со старого воспоминания и увидела эту пещеру много лет назад. Молодую красивую женщину, блондинку, и мужчину, брюнета, которые протягивали свое дитя водному монстру. Они боялись чего-то и постоянно оглядывались. Женщина была вся в слезах, а потом они быстро ушли, накинув темные плащи до самого носа — просто скрылись в темноте черных коридоров. — Оно было мертво, когда они отдали его вам. — уже уверенно я качнула головой, — они пришли к вам как к последнему спасению, но вы не могли его дать. И наверное никто не мог бы.

Я тяжело вздохнула и обхватила себя руками. Ну зачем? Зачем я полезла во все это? Нет же, сидела бы сейчас в замке, отбивалась от ухаживаний, переносила бы сроки прохождения испытания до бесконечности и как порядочная библиотечная мышка грызла бы гранит науки в поисках выхода из этого прекрасного, но такого странного мира. Вот почему нет? На глазах сами собой появились слезинки, ведь передо мной был нерожденный малыш.

— Спаси-ибо, но я знал…

— Знали? — резко вскинула голову я. — Тогда что вы могли сделать?

— Сохранить искру-у, — прошелестел голос отскакивая от стен. — Когда мне принесли яйцо-о, я не хотел разочаровывать родителей, да и не мо-ог. Скорлупа сияет, види-ишь? Волшебные воды озера и моя ма-агия смогли бы сохранить ее очень долго, до прихода мага жизни, но его все не-е было и не-е было… Но даже такая возможность утешила родителей и дала уйти со споко-ойным сердцем.

Я вспомнила темные фигуры и глубоко втянула воздух через нос. Но я же видела! Я чувствовала что детеныш был… Постойте, его шкурка не светила до погружения в воду, значит…

— Вы заморозили яйцо? Вы дракон ледяной магии?

Монстр удивленно посмотрел на меня, а потом одобрительно фыркнул.

— Бракованная? — тоненько пискнул фамильяр. Я постаралась не обращать внимания на эту кошку-переростка, который все всегда портил и коснулась гладкой чешуи древнего дракона.

— Родители успели отдать вам яйцо, и хоть в нем уже почти не теплилась жизнь, крохи ее оставались в оболочке. Они надеялись сохранить ее и восстановить с помощью мага жизни, но он почему-то к вам он не пришел. Вопрос почему? Но да ладно. Сейчас его скорлупа сияет, но я не чувствую малыша, значит… Искра, о которой вы говорили — это душа дракона и вы не смогли ее удержать. Но магия почему-то осталась и тело тоже…

— Моя вина-а, — тяжело вздохнул монстр, — даже мне не под силу так долго держать, — он еще раз печально вздохнул, — настоящую силу дракона запертую в клетке. Нет ничего, чтобы могло бы сломить дух дракона и искра вернулась в небо.

Я сглотнула. А Сола сломило. Что-то его сломило, что он очень надолго стал бездушной куклой в руках своего окружения и исполнял их приказы. Влияние хитрой тетушки я уже точно не исключала, иначе бы она сделала действительно все, чтобы вернуть его магию. Тем более зная о лабиринтах под замковой территорией и озерных монстрах.