Я попыталась успокаивающе улыбнуться и помахать рукой, но заметила что кожа покрылась тонким слоем темной крошки. Наверное, лицо выглядит не лучше. И волосы… В общем, лучше бы не пыталась.

Дракон рявкнул так, что задрожали чудом уцелевшие стены туннелей и пошел на еще один заход, видимо, пытаясь выбить невидимую “дверь” получше разогнавшись.

Ой-её! Совсем что ли разум потерял? Это не мой сдержанный и вечно непоколебимый жених, которого никто не мог вывести из себя! Это абсолютно неуправляемый зверь, который сейчас разобьет себе череп о невидимый барьер и я стану вдовой еще не выйдя замуж!

Я умоляюще вскинула взгляд на монстра, но его уже мало интересовали дела окружающего мира. Он обвился вокруг яйца всей свой огромной неповоротливой тушей и гипнотизировал меня взглядом.

Сверху бухнуло, резко подуло и меня сбило с ног порывом ветра. Дракон все же хорошо приложился о барьер и теперь распластался на нем, как кот на стеклянной столешнице и тоже смотрел на нас во все глаза, только требовательно.

Ну почему всем от меня всегда что-то нужно?! Хоть бы о самочувствии спросили, нелюди! Монстр явно разумен, а дракон мог бы и голову включить. Видит же, что уже все в порядке.

Или он не может опознать духа? Не видел раньше древних? Ну так посмотрел бы на своего фамильяра! Этот наглец устроился у лап монстра и приводил свою драгоценную шкурку в порядок, методично очищая ее лапками как заправский енот. Так зачем беспокоиться и сверлить меня таким яростным взглядом?

Я тяжело вздохнула и покосилась на водного духа. Испытание я еще не прошла. И от меня явно чего-то ожидали. Но чего?

Монстр смотрел на меня пронзительным взглядом существа, которое повидало в жизни всякое, но только не такую “умную” и “находчивую” как я. Нет, обычно я соображала быстро и настолько же стремительно любила действовать, но сейчас хотелось одного — в теплую чистую постель после горячего душа и есть клубничное мороженое. Думаю все читалось на моем лице. Прошлые переживания резко отошли на второй план. Теперь я не чувствовала ничего, кроме усталости и опустошения.

Я все-таки нашла более менее плоский камень, чтобы присесть и стала внимательно изучать древнего ящера — он же продолжал изучать меня!

Молчание затянулось. Сол вроде успокоился и просто давил своим присутствие в прямом и переносном смысле.

Глубоко вздохнув, я было уже открыла рот чтобы заговорить, как монстр открыл свою пасть и из нее раздался многоречивый рокот.

— Не понимаю, — жалобно мявкнула я, помотав головой. Снова пришлось с отвращением вдохнуть новую порцию до сих пор пыльного воздуха. Как же хочется на поверхность!

Вдруг теплая волна как будто омыла моё сознание и я услышала голос, как до этого слышала внутреннюю драконицу.

— Я ра-ад…, - растягивало гласные это чудо природы басовитым хрипловатым голосом. Ящер, даже находясь на небольшом отдалении, возвышался надо мной чуть ли не вдвое.

— Я тоже, — пискнула я в ответ и попыталась взять себя в руки. Не будет же он есть меня сейчас в самом деле! У него тут свидетели будут, если что. И вообще, невест — не едят!

— Маг жи-изни-и… Как долго я жда-ал тебя-я…

Кажется, существо вспоминало человеческий язык и с каждым словом у него получалось все лучше и лучше.

— Я не маг, — помотала головой, все же немного сомневаясь в сказанном. — Я человек и немного дракон…ша.

И почему я запнулась в конце? Это древний ящер сбивал с толку всем: видом, словами и ужасно цепким пугающим взглядом — будто видел насквозь каждую мою мысль, вспыхивающую в сознании.

Тут вмешался фамильяр забравшись мне на колени. Кажется, кто-то вспомнил, что должен меня охранять! Посмотрите-ка! И, кажется, он даже понимал все, что “говорил” монстр.

— Невеста — бракованная, — извиняющимся тоном залебезил этот предатель. Лучше бы молчал, ей Богу!

— Ты — ма-аг, девочка! — я почувствовала в “голосе” монстра тяжелые недовольные нотки и что есть силы зажала пасть слишком фамильярному фамильяру. Вот же наградили помощничком. А монстр с каждым словом “говорил” все лучше и лучше.

— Да-да, колдую немного, — я согласно закивала успокаивая ящера. — Но это не моя магия, драконицы, что объявилась во мне, когда я оказалась в этом мире. Без нее я ничего не могу. Я обычный человек и…

И тут я поняла что действовала все это время в пещере сама, на инстинктах, ровно с того момента, как запахло жаренным. Я переняла управление над своими возможностями без посредника? Ух ты!

— Ты — талисма-ан…

— Талисман? — настороженно навострилась я.

Это что еще такое? Нет-нет-нет. Я только привыкла что у меня есть говорящий голос в голове живущий своей жизнью и требующий мяса. И если очень постараться, можно даже не думать, что это похоже на какое-то расстройство личности. Но еще кем-то быть? Увольте!

— Да-а…

Дальше существо как будто переклинило на середине мысли и оно потянулось ближе, поднося свою огромную морду практически вплотную к моему лицу. Я видела искорки поблескивающие на светлой чешуе, там где пыль покинула тело древнего ящера. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Я застыла сусликом приготовившись к самому худшему. Сейчас как влепят каким-нибудь магическим шаром промеж глаз, чтобы активировать “внутренюю силу” и лежи потом колбаской под присмотром целителя несколько дней. Не хотелось бы! С другой стороны: как-то проходить испытание надо? Надо. Эх.

Я зажмурилась. Надеюсь это будет не больно.

***

— Мне нужна твоя по-омо-ощь, — выдохнул в лицо облачко влажного пара дракон и испытующе заглянул мне в лицо. Я нервно сглотнула, распахнув глаза, и отпрянула. — Какая именно? Как талисмана?

— Почти-и, — протянул монстр и все-также гипнотизировал меня взглядом.

— Тогда может поясните что это такое? Ну хотя бы чуть-чуть, для общего развития…

— Хм-м. — Мне показалось или в его мимике проскользнула тень улыбки? — Маленькая драконица хочет знать условия сделки? Ведь так?

Я согласна закивала аки болванчик. Очень-очень хотелось бы. А то может ему жертвенная кровь нужна или еще чего похуже. Как он там сказал? Маг жизни? А что обычно меняют на жизнь? Правильно, чью-то другую…

— Когда-то я часто общался с вашим племенем, землянками. — Я подорвалась и удивленно уставилась на чудовище. Землянки! Он общался? Не может быть?! — Почти каждая новая неве-еста, что приходила в эту пещеру, была талисманом.

— Стоп! Все же поясните, пожалуйста. Земляки — это талисманы? Но чего?

Крокодилья морда усмехнулась и хвост чудовища еще нежнее обвил драконье яйцо.

— Драконов, конечно же, глупая челове-ечка.

Так, “глупую” я решила пропустить мимо ушей, так как и правда сейчас уже с трудом соображала, но все же… Я вскинула лицо вверх и посмотрела на Сола. Я его талисман? Обычный человек с Земли?