Еще одна нить коснулась его плеча. По телу пробежала дрожь. Образ отца стал кровавым и темным. Джейкоб угодил в паутину времени и пространства, из которой не было выхода; его отец вырастил сына, не способного убежать от своего прошлого. Яростная чума, уничтожившая его семью, была лишь признаком чего-то более глубокого, чего-то развращенного, какой-то слабости характера, от которой он не мог сбежать, как бы не старался.

Джейкоб почувствовал еще одно мягкое прикосновение к своей щеке. Оно было похоже на холодные, обмякшие пальцы покойника. Он видел повешенных людей, вздернутых на стенах Стаальбрика, и слышал смех отца, эхом разносившийся по пустым улицам. Он видел орды варваров, покрытых рунами цвета огня – в их глазах застыла жажда крови, когда они волна за волной атаковали стены. А когда стены пали, на смену варварам пришли демоны. Их было невозможно остановить, безумию и крови не было конца и края. Защитники города гибли один за другим.

Повсюду свисала тонкая серая паутина, окутывающая плывущими по ветру простынями светлые деревья и ниспадающая каскадами на цветочные клумбы. По паутине бегали толстые, мохнатые пауки, глаза которых отражали свет бассейнов, а с клыков что-то капало. Оглянувшись, Джейкоб увидел бассейн, отражающий ужасы его собственного сознания, открывая всю правду. Рядом с его собственным телом лежало изуродованное тело Шанар. За пределами этого места не было никакой надежды на искупление, никакого будущего. Он потерял себя в этой удушающей паутине.

Джейкоб закричал.

* * *

Пронзительный крик разбил безмятежную красоту садов, как топор разбивает зеркало. Хорадримы остановились, когда ангелы, мирно блуждающие или сидящие в тихом созерцании, внезапно посмотрели в их сторону. Ангелы не были подвержены болезням, но они могли получить травмы или стресс, и тогда часто удалялись в Сады в поисках покоя и исцеления. Вряд ли они будут рады подобным волнениям.

Тираэль мысленно выругался. Они прошли уже больше половины сада, когда Джейкоб отпрянул от свисающих сверху нитей, словно почувствовав угрозу. Архангел знал, что подобное может случиться, особенно здесь, где надежда может очень быстро увядать в душах тех, кто не готов заглянуть в себя.

Что-то еще было не так. Тираэль присмотрелся повнимательнее. Сквозь ветви дерева, под которым стоял Джейкоб, пробивались тонкие серые усики. Они были такими тонкими, что казались почти невидимыми, словно трещинки на фоне великолепно яркого сияния садов. Но они распространяли свою скверну как ужасную болезнь.

Камень добрался сюда.

От масштабов разложения похолодело в груди. Небеса были осквернены, и Тираэль не знал, сколько времени им потребуется, чтобы вернуться к нормальной жизни после того, как черный камень души будет спрятан.

Впрочем, сейчас имелись более насущные причины для беспокойства. Иллюзия Шанар стала спадать, словно призрачный образ, растворяющийся вдалеке, и сквозь нее начали проступать смертные тела хорадримов.

Несколько ангелов направлялись в их сторону по садовым дорожкам. Он не были солдатами, но могли поднять тревогу. Если Тираэль не сумеет добраться до Зала Совета прежде, чем за ними явятся воины света, надежды не останется.

– Ты.

Неподалеку от них остановилась женщина-ангел, ее аура мягко пульсировала, а крылья волнообразно колыхались.

– Тебя обвиняют в предательстве. Империй приказал всем, кто тебя увидит, немедленно доложить об этом страже.

– Что бы ты ни слышала, ты ошибаешься. Я был на секретном задании в Санктуарии, детали которого тебя не касаются.

– Я… – рассеянно посмотрев на спутников Тираэля, женщина отпрянула. – Их песня… они не воины света!

Джейкоб отшатнулся, и запнувшись о бортик бассейна, несколько мгновений балансировал, силясь сохранить равновесие, прежде чем свалиться в заводь света.

Когда он очутился в воде, отражение распалось на множество цветных плоскостей. Бассейн не был глубоким, но, когда свет накрыл его с головой, мужчина яростно забился и снова закричал, замахиваясь на что-то, невидимое Тираэлю. Шанар бросилась вперед, хватая воина за руку и пытаясь оттащить назад, в то время как к ним стали приближаться и другие ангелы. Джейкоб сопротивлялся, но Шанар подняла его, ухватившись за броню.

Один из ангелов вскрикнул от потрясения и ужаса, и этот звук быстро распространился по рядам жителей Небес, когда те стали приближаться к хорадримам.

Крылья Джейкоба исчезли.

Теперь магия разрушалась быстрее. Любое подобие порядка поспешно растворялось в хаосе, и в любую секунду настоящие воины света могли вцепиться пришельцам в глотки.

Тираэль принял решение за долю секунды.

– Бегите! – закричал он.

Зейл юркнул за колонну. Он научился скрытности уже много лет назад, хотя сейчас его искусство было лишь временным решением для столь глобальной проблемы. Совсем скоро магия Шанар развеется полностью.

Мгновение спустя огромная дверь распахнулась, и из нее вышли двое стражей. Кивнув ангелу в коридоре, они отступили в сторону и застыли по стойке «смирно».

Из библиотеки показался новый ангел.

Зейл был вынужден признать, что от вида Гилис захватывало дух. Ее аура была яркой и четкой, словно утреннее солнце в ясный весенний день, великолепные золотые одежды, ниспадая изящными складками, подчеркивали мягкие изгибы невесомо изящного стана. Широко распахнутые, сужающиеся к кончикам крылья ангела колыхались подобно волнам – казалось, будто она может взлететь в любой момент.

Но когда вновь прибывшая шагнула в коридор, некромант заметил нечто странное – оттенок на кончиках ее крыльев был темным, точно в них вцепилась тень.

– Судьба уготовила для тебя последних наставников, – произнесла женщина-ангел, стоявшая у двери. – Я передаю тебя в руки Защитников Арки. Они будут направлять тебя, когда ты пополнишь ряды Доблести и поклянешься служить этому Аспекту до самой смерти. Ты готова?

– Готова, – ответила Гилис.

– Хорошо, – ангел отступила в сторону. – Прими же свою судьбу и обрети покой.

Ангел исчезла за дверью. Стражи святого воинства двинулись вперед, Гилис шагала между ними. Зейл переходил от одной колонны к другой, стараясь держаться как можно ближе к ним. Удача по-прежнему была на его стороне: никто не поднимал тревогу и не реагировал на них, пока они шли от библиотеки по гулкому от пустоты коридору.

Они направлялись прямо к Залам Доблести и армии воинов света.

* * *

Стражи и Гилис хранили молчание, пока не приблизились к очередному огромному коридору, где свернули направо. Где-то далеко впереди коридор заканчивался двором под открытым небом. За аркой простирался огромный луг, словно украшенный драгоценными камнями, и непередаваемой красоты сады.

Зейл ошеломленно замер. На его глазах хорадримы, лишившиеся фальшивых крыльев, неслись во весь опор, а летящие ангелы преследовали их.