Стражи тоже заметили чужаков. Один из них вскрикнул от удивления и пересек коридор, направляясь к открытым аркам – как раз туда, где прятался Зейл.

Некромант вытащил из ножен костяной кинжал. Лезвие имело змеевидную форму и было зачаровано магией, которой некромантов одарил сам Траг’Ул, великий дракон. Некроманты полагались на духовную силу умерших. Зейл за свою жизнь использовал кинжал много раз и разными способами, но он еще ни разу не пытался призвать эти силы здесь, на Небесах, и понятия не имел, как они подействуют.

Настала пора это выяснить.

– Эй, ты! – сказал стражник. Он остановился как вкопанный, уставившись на тень, в которой притаился Зейл, и вытащил светящийся меч, чей зловеще сверкающий клинок отбрасывал такие яркие лучи, что нефалем содрогнулся. – Ты один из них!

Зейл был полностью беззащитен. Никакой надежды скрыться теперь не было. Некромант на одном дыхании пробормотал заклинание так быстро, как только мог. У него не было времени на обычную подготовку, включая вычерчивание рун на каменном полу, да и призыв духов в этом месте вряд ли бы сработал. Впрочем, у него появилась другая идея.

«Траг’Ул, – думал он. – Великий дракон, услышь меня…»

Стражник нанес рубящий удар, и Зейл заслонился костяным кинжалом. От столкновения со священным клинком между лезвиями взбухла яростная вспышка светящейся энергии. Зейл почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и мысленно приготовился к жгучей боли, которая наверняка придет, когда меч пронзит его плоть.

Но лезвие меча так и не завершило свой смертоносный замах; крошечный костяной кинжал остановил его. Озадаченный страж вновь занес меч, но Зейл парировал и этот удар, отступая к садам. Воин света продолжал наступление, и некромант быстро выдыхался – его мышцы дрожали от напряжения, отражая один мощный удар за другим. Потом он услышал крик второго стража, доносившийся из коридора, но подавил желание оглянуться: любое отвлечение означало бы верную смерть.

До сих пор Зейл оставался в глухой обороне, блокируя удары, которые наносил ему страж, но не более того. С минуты на минуту на него должен обрушиться второй воин света, и тогда у человека не останется ни малейшего шанса выжить. Если он хочет спастись, надо действовать быстро.

Но Траг’Ул хранил молчание, а духов умерших здесь не существовало. Помощи ждать неоткуда. Он должен все сделать сам.

Перед глазами возникло лицо, такое четкое и реальное. Сейлин! В тот же миг она исчезла. Зейл видел, как темнокожие твари уносят ее в темноту ночи, видел ее тело, исчезающее в ночном небе; видел, как перед ним мелькает ее эфемерный образ, восставший из мертвых в час невзгод. Да, Зейл любил ее, несмотря на все тренировки, которые должны были убить в его душе все чувства, и, возможно, именно любовь сделала его человеком.

Увидев, что некромант открылся, страж нанес удар. Зейл в последний момент поднял кинжал и усилием воли заставил себя вызвать энергию, которая змеей свернулась у него в груди, направляя ее сквозь вибрирующую кость. В тот же миг он вспомнил рассказы Тираэля о нефалемах и смешанной крови ангелов и демонов, текущей по их жилам. Он сам по себе являлся величайшим оружием и намеревался использовать это оружие в своих интересах.

Меч ударил по костяному кинжалу с оглушительным хлопком и взрывом энергии. Вместо того, чтобы оттолкнуть ее прочь от себя, Зейл произнес несколько слов. Клинок немедленно стал поглощать все, что мог дать воин света, напитываясь его сущностью, точно кровососущий демон, выпивая все больше и больше энергии стража Небес.

Ангел рухнул на каменный пол – от него не осталось ничего, кроме доспехов. Когда же к Зейлу приблизился второй страж, некромант выпустил в него сформированный энергетический заряд, угодивший ангелу прямо в грудь. Этот стражник перелетел через весь коридор и врезался в дальнюю стену, где и остался лежать.

Тело Зейла покалывало, и он все еще чувствовал, как остаточная энергия проходит сквозь него. Новорожденный ангел, Гилис, стояла в нескольких футах от него, но не двигалась.

– Ты собираешься убить и меня? – спросила Гилис. В ее голосе звучало лишь любопытство, а поза явно выражала ее озадаченность. – Я безоружна. Но там, дальше, подобное уже будет невозможным.

– Мы пришли сюда не убивать, – сказал Зейл. – Мы явились спасти всех вас.

– Тогда вы ошиблись, – сказала она.

Тело ангела под одеждой начало вздуваться и разбухать. Тьма закружила ее, крылья затрещали от энергии, которая больше не была чистой – ее осквернило Зло. Казалось, что женщина сбрасывает светлую оболочку, обнажая черную сердцевину.

Зейл почувствовал, как пошатнулось Равновесие. Это была мерзость, которая не имела права существовать. Не отдавая себе отчета в том, что делает, некромант направил всю энергию до последней капли в свой клинок и вонзил его туда, где должно было быть сердце Гилис.

Ангел пронзительно закричала, издавая ужасный звук, полный ярости. Клинок Зейла окутала тьма, но он крепко держал его двумя руками и только стиснул зубы, почувствовав ледяное прикосновение тьмы. Казалось, это мгновение тянулось вечность, прежде чем тьма наконец исчезла, оставляя его одного.

Тираэль бежал по садовой дорожке вслед за Томасом и Калленом. Остальные уже почти добрались до массивных колонн, обозначавших начало Палат Правосудия, но Каллен быстро отстал, пыхтя и тяжело дыша, и Томас замедлил шаг, чтобы подождать друга. Между ними и остальными пролегала пропасть длиной в полсотни футов.

Дыхание Тираэля жгло легкие, сердце колотилось в груди, и он почувствовал, как мир закружился у него перед глазами. Обычно архангел без труда мог обогнать всех товарищей, но рана на груди и сильная кровопотеря опасно ослабили его.

Оглядевшись, Тираэль увидел, что ближайший летящий ангел почти настиг его. Ангел был вооружен зловещего вида изогнутым клинком, кончик которого светился белым. Тираэль вновь выхватил меч, готовясь вступить в схватку, чтобы дать хорадримам больше времени: со всех сторон к отряду приближались ангелы, и их было слишком много, чтобы дать бой.

Значит, вот здесь все и закончится. Закончится поиск, начавшийся в тот момент, когда он отбросил свои крылья и решил спуститься в Санктуарий как смертный, став единым целым с расой людей. Это был поступок, призванный объединить Небеса и человечество, явить каждой из сторон сильные и слабые места другой, создать прочный, вечный мир и нерушимый союз против сил тьмы: ангелы и люди, главенствующие надо всеми. Теперь все это казалось нелепым сном. Даже чаша оставила его: он просил мудрости, но не получил ничего, кроме отчаяния.

«А может быть, и нет», – подумал Тираэль. Чалад’ар показала ему смерть. Возможно, такой конец с самого начала был неизбежен. Если так, то он встретит его с честью и погибнет в бою.

Но обернувшись, он увидел, как Каллен стоит на садовой дорожке, сжимая в руках какой-то предмет. Ключ нефалемов! Позади него стоял Томас, держа наготове меч. На лице Каллена отражалась мрачная решимость. Он закрыл глаза.