— В боевом самолете как раз это и требуется, — пробормотала Опал.

— Однако нам выделяют бронетранспортеры «Бык Джи-10», — сказал Гастингс. — В них есть бойницы, через которые можно будет стрелять из «ЭО-1».

Думая о Боулзе, умирающем в карантинном отделении от раны, которую он получил, находясь на борту «Мамонта», Вега был рад появлению бронетранспортеров.

— Мы приземлимся в Монте-Карло через три часа. Поспите, ребята, пока есть такая возможность. Нам предстоит долгий день.

Когда рядом с головой Веги пронеслись энергетические лучи, выпущенные инопланетянами, он понял, что ни разу толком не высыпался после того, как начал служить в ОМВОИ. Рикардо точно не знал, почему именно сейчас об этом подумал, но эта мысль не покидала его, даже когда он стрелял из винтовки «ЭО-1» и пробил несколько отверстий в штуковине, которую оперативно-разведывательный отдел назвал аннигилятором. Он представлял собой гигантское треногое устройство, стреляющее из трех гибких змеевидных орудийных башен. В целом эта машина напоминала помесь гидры из греческой мифологии и спрута с тремя щупальцами.

Однако у этого гибрида не вырастали новые головы вместо отрубленных, что продемонстрировал Вега, выстрелив в него несколько раз из «ЭО-1» и сделав его внутренности уязвимыми для бронетранспортера.

Свою винтовку, начавшую протекать в первые минуты боя, Рикардо швырнул в нодца, который входил в состав группы, пытающейся помешать Двадцать второй дивизии вступить в бой с инопланетянами. Эта группа прорвалась сквозь ряды Третьей дивизии и убила Голдена и Накагаи. Сейчас Вега пользовался оружием Голдена.

То время, которое Макнил выделил для сна, Вега провел на гауптвахте, пытаясь убедить хоть кого-нибудь перестать упрямиться и принять участие в бою в К-1. Ему удалось уговорить Голдена, Мерсье и Йанссена.

«И теперь Голден мертв. Как и Спахиу, Диш, Щенок и…»

Вега отогнал эту мысль. Время не позволяло предаваться печальным размышлениям. Он вспомнил слова, которые всегда повторял отец: «Первое правило войны заключается в том, что люди погибают. С этим нужно смириться и продолжать действовать».

В динамиках шлема зазвучал голос Макнила:

— Продолжайте двигаться вперед, ребята. Мы почти у цели!

На связь с Вегой вышел Бродер:

— Он разве не говорил то же самое полчаса назад?

— Он и сейчас этого не сказал, — ответил Вега, прячась за покрытыми пятнами тибериума развалинами старого здания. — Это просто у тебя оборудование глючит.

— Очень смешно, лейтенант, — ответил Бродер. Снова зазвучал голос Макнила:

— Вега, позади вас двое парящих. Они за тем горным хребтом. Кифер, Палмер, вы двое ближе всех. Уничтожьте этот хребет, чтобы Вега мог выстрелить.

Поток инопланетян не ослабевал. Каждый раз, когда казалось, что они со всеми уже разобрались, появлялась еще целая куча. «Может, они гидры», — подумал он, когда «Дельфины» лейтенантов Кифера и Палмера атаковали на бреющем полете находящийся за Вегой хребет. Он подождал, пока рассеется дым, с помощью ЭВА определил местонахождение парящих — так оперативно-разведывательный отдел неофициально называл способные к левитации волосатые штуки размером чуть больше человека — и принялся стрелять туда из «ЭО-1»

— Отличные выстрелы, лейтенант. Галлахер, соберитесь. Вас вот-вот захватят.

Вега был жив, а Двадцать вторая и Третья дивизии имели хоть какой-то шанс на победу лишь благодаря прототипу мобильного командного пункта. Макнил руководил операцией, находясь непосредственно на поле боя, и давал необходимые указания по перестановке сил.

Позади Веги проехали два танка, ведя огонь по парящим, у которых теперь благодаря стрельбе Рикардо были открыты внутренности. Вега вышел на связь с Галлахер:

— Дела идут неплохо. Похоже, наш план открывать инопланетян для удара, а потом сшибать их работает. Особенно если учесть, что мы можем позволить себе лишь ограниченное использование «ЭО-1».

— Прежде всего, Тошнотик, это была моя стратегия, а не твоя. — Он услышал выстрелы ее винтовки. — Во-вторых, из-за ограниченного использования оружия эти твари некоторое время остаются живыми, а я бы предпочла, чтобы они погибали сразу и навсегда.

Вега побежал вперед, надеясь, что энергетические узлы, которые нужно уничтожить, находятся поблизости. ЭВА не мог найти их, поэтому бойцам ВОИ придется с потерями пробиваться через ряды инопланетян, пока они не обнаружат цель.

— Во-первых, не называй меня так, а во-вторых, у нас есть хоть какой-то шанс лишь благодаря этому оружию.

— Нет, это все благодаря штуковине Макнила. Каждое второе подразделение в ОМВОИ прекрасно обходится без «ЭО-1».

— И несет в два раза больше потерь. — Вега бежал мимо сгоревших и покрытых тибериумом обломков пляжного комплекса.

Наконец он увидел энергетические узлы.

Подняв взгляд, Рикардо заметил вдали и башню, стоявшую в том районе, на котором Третья дивизия сосредоточила свою атаку. Огромная светящаяся башня символизировала зло. Она, казалось, одним своим видом предвещала несчастье, и Вега почувствовал страх. На самом верху башни он увидел еще несколько устройств, судя по всему тоже принадлежавших инопланетянам. Пытались ли они сделать ее больше?

Затем он понял, что инопланетяне строят крышу. «Проклятье, она уже почти готова!»

— Командир, я нашел узлы.

— Всем направляться к Веге! — скомандовал Макнил. — Быстрее, быстрее, быстрее!

Несколько светящихся шаров — гораздо больших, чем аналогичные в К-8,- были установлены на зараженном тибериумом песке. Вега принялся стрелять по ним из винтовки Голдена. Мимо Рикардо пронесся еще один луч, и головной дисплей показал, что это стреляет Бродер.

Откуда-то появились двое инопланетян и открыли по ним огонь.

Веге удалось спрятаться, Бродеру нет, и энергетический луч размозжил ему череп.

— Бродер!

Раздался выстрел — Галлахер уничтожила инопланетянина, который убил Бродера. Рикардо вернулся к реальности. «Смирись со смертью и продолжай действовать».

Кифер произнес:

— Сэр, мы готовы выпустить по узлам ракеты.

— Отходим, все отходим!

Вега опустил взгляд на искалеченное тело Бродера, которое, несомненно, будет уничтожено ударами с воздуха, и после секундного колебания бросился бежать. Бронетранспортер, прибывший для оказания поддержки, уже разворачивался, и Галлахер с Вегой успели запрыгнуть на его борт, как раз когда он закончил разворот. Макнил произнес:

— Кифер, Палмер, они отъехали, приступайте.

Вега повернулся, чтобы увидеть, как «Дельфины» выпускают ракеты по бывшему итальянскому пляжу.

Как только ракеты достигли земли, Рикардо посмотрел на башню. Слабое зеленое свечение почти полностью прекратилось. Еще большее впечатление произвели падающие с башни инопланетяне.