и иметь возможность уйти, не сейчас ― так через год. Другое дело ― отношения, семья, близость…

― Эд, перестань! Я ни за что не ушла бы от тебя по своей воле…

― А по чьей воле ты собралась уходить, а? Кто тебя гонит? Кто заставляет? ― Скворцов пару раз легонько тряхнул меня, а потом, сдавленно простонав, впился в мои губы.

Умом я считала, что должна оттолкнуть его. Тревожный голос внутри орал, как пожарная сирена: тревога! Тревога! Но другая сила, куда более древняя и мощная, толкала меня все ближе и ближе к моему хозяину.

Влечение? Влюбленность? Безумие? ― Не знаю. Но оттолкнуть Эда я не смогла. Сама не поняла, как мы вдруг переместились из кухонной зоны в гостиную. Не заметила, когда оказались на диване. И только когда моя пятка наткнулась на что-то твердое, и телевизор на стене вдруг взорвался музыкальной заставкой новостного канала ― я пришла в себя. Скворцов тоже вздрогнул от громких звуков.

― Что это? Что произошло? ― спросил, переводя дыхание.

― Кажется, я наступила на пульт и нечаянно включила телевизор.

― С ума сойти… ― Эд закрыл глаза, криво усмехнулся и покачал головой. ― В собственном доме судьба помехи подбрасывает!

― Наверное, это знак, Эд. Мы не должны…

― Иди. ― Скворцов спустил меня с колен, и я тут же принялась поправлять одежду. ― Сегодня я тебя снова отпускаю, Ника. Но не обещаю, что отпущу в следующий раз.

33. Эдуард. Фея по имени Ника

Не знаю, за какие подвиги или страдания жизнь вознаградила меня, когда усилиями мамы Вики в моем доме появилась помощница по хозяйству. Вероника. Женщина-фея. Добрая волшебница, сумевшая вдохнуть жизнь в мой дом и надежду в мое сердце. Колдунья, разбудившая чувства и всколыхнувшая все самое светлое в моей душе.

Всего за неделю она сумела отыскать для меня несколько женщин, готовых стать суррогатной матерью для моего ребенка. Я согласился бы на помощь любой из них, даже свою бывшую любовницу, Дарью, не решился бы прогнать, если бы не видел другого выбора. Но выбор был. И он пал на Оксану.

История этой женщины и ее сына тронула во мне самые тонкие струны. Мне захотелось помочь ей ― без всяких условий. Я почти потерял зрение, а сын Оксаны, маленький мальчик Артем ― почти утратил слух. Разумеется, я тут же решил помочь ― без всяких условий! Но и отказываться от помощи Оксаны, которая своей искренностью напоминала мне Веронику, я не стал.

Уже в понедельник Оксана подписала контракт. Во вторник мы втроем отправились в лучшую клинику репродуктологии Яснодарского края. Нам тут же выделили персонального менеджера, который должен был организовать и согласовать весь процесс ― от обследования до сопровождения беременности.

Дело, которое так долго пробуксовывало, вдруг тронулось с места и покатилось, набирая разгон, словно шар по гладкому склону. Уже к середине декабря все обследования были пройдены, и Оксану начали готовить к предстоящей операции ЭКО. Одновременно мне было предложено выбрать донора яйцеклетки из базы, в которой имелось почти тысяча вариантов. Разумеется, мне снова пришлось обратиться за помощью к Веронике.

Я понимал, что новое поручение не обрадует мою помощницу, да и сам немного страшился того что делаю. Ведь каждый новый шаг, который приближал меня к появлению ребенка, одновременно отдалял меня от Ники. Даже думать об этом было больно, но другого выхода я не видел.

Этот хмурый декабрьский вечер почти ничем не отличался от череды таких же. Мы с Никой, как всегда, поужинали, оделись потеплее и отправились выгуливать Найджела. Улица встретила нас легким морозцем. Под ногами хрустел тонкий лед, прихвативший мелкие лужицы. Гул моторов изредка тревожил тишину. Вероника привычно держалась за мой локоть, направляя меня и одновременно опираясь на мою руку.

― Ника, мне снова придется просить тебя сделать для меня кое-что важное, ― начал я, когда мы перешли проезжую часть и углубились в парк.

― Судя по твоему тону, просьба мне вряд ли понравится, ― вздохнула помощница.

― Боюсь, что так. Мне дали три дня на то, чтобы выбрать женщину, чья донорская яйцеклетка станет частью моего будущего малыша. Я бы хотел выбирать сам, но…

― Да-да. Можешь не объяснять. ― Ника тяжело вздохнула. ― Поработать с базой доноров предстоит мне.

― Вот именно, ― я тоже вздохнул.

― Ладно. Не бросать же дело на полпути, раз уж я на него согласилась.

Я обрадовался, когда понял, что Вероника не злится. Ее рука на моем локте даже не дрогнула.

― Тогда позволь, я попытаюсь объяснить, на что обращать внимание при выборе.

― Слушаю тебя, Эд. ― Голос помощницы стал деловитым и сосредоточенным.

― Итак, я бы хотел, чтобы донором яйцеклетки стала женщина с высшим образованием, лучше ― гуманитарным.

― Забавно. Почему не техническим? ― усмехнулась Ника.

― Мне кажется, что у гуманитариев более широкий кругозор. К тому же, сам я ― технарь, так что у будущего малыша будет шанс унаследовать склонность к точным наукам от отца.

― Принято. Что-то еще?

― Да. Не знаю, описывают ли в анкетах доноров их характер, но я бы хотел, чтобы биологическая мать моего ребенка была энергичной оптимисткой с покладистым веселым характером.

― Кто бы не хотел, ― снова вставила свой комментарий Вероника.

― И да, чтобы эта женщина обладала чувством юмора, ― тут же добавил я и продолжил. ― У нее должны быть темно-каштановые волосы, карие глаза, рост немного выше среднего и худощавое телосложение. В идеале, внешне она должна быть похожей…

― На кого? ― Ника нетерпеливо сжала мое предплечье.

Я остановился. Развернулся к помощнице лицом и признался, преодолевая неуместную, почти юношескую робость:

― Я бы хотел, чтобы та женщина была похожа… на тебя! Найди мне свою копию, Ника!

― Ты… ты сумасшедший, Эд! Ты издеваешься надо мной?! ― Ника возмущенно запыхтела, завозилась, пытаясь освободиться из моих объятий.

Но я лишь крепче стиснул пальцы и притянул ее еще ближе:

― Да, Ника! Я сошел с ума, и в этом виновата ты! С каждым днем я все больше понимаю, что мое самое большое желание ― это чтобы матерью моего ребенка стала ты!

― Эд! Пожалуйста!.. ― голос Вероники задрожал.

― Знаю! Знаю я… ты боишься рожать и донором стать наверняка откажешься. Порой я уже жалею, что порвал тот контракт… но не мог поступить иначе. И теперь прошу только