— Постой, — хозяин лавки кинул небольшой пакет. — Тут рацион питания на один раз, думаю, будет нелишним.

— Спасибо, — искренне ответил военный.

— И занеси свои старые шмотки, когда будешь уходить. Они могут кому-то пригодиться.

Поднявшись на этаж, где проснулся, Рэд быстро нашёл душевую и смыл всю усталость и грязь. Постирал старую одежду в проточной воде и тщательно выжал.

После всех процедур достал пакет с едой. Маленькая бутылка с водой, пачка галет.

Негусто, но утолить голод хватило. После чего Рэд прилёг, спрятав пистолет за пазуху, под разгрузку, и забылся двухчасовым сном.

Встал ровно через обозначенное время, будто по будильнику.

Вечерело, самое время заняться охотой на местное отребье.

Вчера он значительно проредил население первого слоя, стоило ему добраться до десятого уровня. Сегодня у него был контейнер для эссенций и хорошее оружие, что значительно облегчит охоту.

А ещё у него была цель.

Скитаясь по городу, он вспоминал всё, что видел с экрана телевизора, следя за местной резнёй. Пора пощупать клановых. Вчера встречалась пара подобных ребят, но Рэд обходил их стороной, желая сначала усилиться и набрать ещё несколько уровней. Пошумит и уйдёт на третий ярус, туда, где сейчас Лизбет.

Впервые очутившись тут, он знал, кого будет убивать.

Кроме клановых здесь достаточно сброда, который сам по себе. На первом слое он засветился, но простора второго хватит, чтобы добраться до двадцатого уровня.

Получив класс, который назывался “Палач” и давал возможность усиливать оружие и отдельные его части, он собирался протестировать новые возможности.

Встал, вышел из Башни, снова пристроившись в хвост уходящей группы, и добрался до разделительного слоя.

— Эй, парень, тебе не рановато к взрослым дядям? — окликнул его ироничный голос парня, следящего за проходом на второй слой. — Не заметишь, как тобой могут закусить, особенно ночью.

Он клацнул зубами, изображая монстра.

— Я разберусь, — сухо ответил Рэд, проходя плёнку щита между уровнями.

— Удачи, боец, — крикнули ему в спину.

Скучно им здесь, заняться нечем, сиди и смотри за окно, не самая сложная работа.

С голлумами Рэд ещё не сталкивался. Он охотился на своих сородичей.

Пробежав несколько кварталов и взглянув на опускающееся солнце, отправился в узкий проулок, между высоких домов, туда, где виднелось несколько бродяг. Но сегодня не они его цель. Опыта с них получить можно, но у него долг, а значит, нужно что-то посолиднее.

Пройдя квартал насквозь, Рэд вышел на широкую улицу.

Перед носом отставного военного протащилась бронированная машина, высекая искры из пробитого колеса, которое тащило остов на ободе диска.

Машина повернула, Рэд отправился следом, снова углубляясь в проулок. Интересно, куда они едут.

Цель поездки неизвестного водителя обнаружилась через пару километров. Всё это время Рэд держался рядом, перебежками сокращая путь по неприметным с большой дороги улочкам.

Машина свернула на нижнюю парковку одного из домов. Рэд отправился следом.

На входе охраны не было.

Оказавшись внутри, он увидел редкие фонари, услышал звук шлифмашины, почувствовал запах гари.

Кто-то устроил тут автосервис. Редкие лампы мерцали от рваного напряжения в центре, по бокам царила тьма.

Двигаясь в тени, он приблизился к висящей на подъёмнике тачке в окружении пятерых человек.

Механика всего два, остальные, видимо, из стоящей рядом развалюхи, которую преследовал Рэд.

Все обвешаны оружием, на груди разговаривающего с механиком азиата покоится пистолет-пулемёт. Рэд оскалился, ему бы подобное оружие пригодилось.

Троица, приехавшая на разбитом авто, пойдёт отсюда на своих двоих, а значит, есть хороший шанс разжиться добром.

Рэд затаился и стал ждать. Охота началась.

Сперва проводил взглядом уходящую троицу, а затем тенью двинулся к ручке сдерживающей подъёмник.

Один из технарей как раз зарылся под машину, а второй залез в привезённую тачку, что-то проверяя.

Рэд ударил по кнопке спуска. Машина рухнула, полторы тонны не оставили первому автослесарю и шанса. Из-под кузова брызнула кровь, мужик последний раз охнул и испустил дух.

Но Рэд не стал отвлекаться, лишь забрал вылетевшую эссенцию, для чего пришлось открыть дверь салона. Комочек света легко прошёл через кузов и завис внутри. Новый факт в копилку.

Второй технарь оказался быстрым, он захлопнул дверь, закрываясь внутри тачки.

Уходящие должны были услышать падение авто, поэтому он надеялся на их помощь.

Рэд прицелился, включая своё умение. Описание говорило, что пробивная мощность оружия должна усилиться. Он не знал, как сработает навык, времени для теста не было.

Выстрел…

Оранжевым росчерком пуля отправилась в полёт. Легко прошила броню на окне, представляющую собой самодельные жалюзи, и разнесла работнику сервиса голову.

Увидев это, Рэд переместился за рухнувшую машину и скрылся за ней.

Троица вернулась через несколько десятков секунд, рассредоточившись и планомерно приближаясь. Между бойцами около трёх метров.

Рэд услышал шаги, прикинул расстояние и резко встал, положив руки на капот. Начал стрелять, как только первый из бойцов попал на мушку.

Три росчерка и три тела. К сожалению, бронежилеты восстановлению не подлежат. Пули, будто раскалённая лава с пробивной способностью гаубичного снаряда, снесли нападавших.

Рэд удивлённо посмотрел на дело своих рук, потом — на ствол и крякнул.

— С маскировкой стоит поработать, но будь у меня такая штука в Иране, я бы посоревновался с танками.

* * *

— Я отомщу, — в который раз процедила угрозу вайерис.

Наставник обошёл распластавшуюся Лиз и приблизился к нам.

Посмотрев на Алиану, он нахмурился.

Она вела себя на удивление сдержанно, даже опустила глаза.

— Ещё одна неумёха, я не набираю здесь цирк, а тренирую убийц.

Отповедь глубоко задела вайерис. Она тут же вскинула кинжально-злой взгляд и ядовито ответила:

— Я бы не стала драться со стариком, — и уже мне: — А если он умрёт, наказание будет?

— Ни-ка-ко-го, — по слогам произнёс я, расплываясь в улыбке.

— Хорошо, покажи мне, на что способна, — легко согласился старик. — Только без вашей магии.

Алиана молча достала кинжалы.

Старик не спешил, он остался с одним боккеном, даже не вынул его из чехла.

Оба направились в центр куполообразного помещения. Лиз уже отползла к стене, возле меня, любопытно и с некоторой долей сочувствия смотря на Алиану.

Когда они оба встали на позициях, старик резко обернулся.

— Начали, — сказав это, сделал быстрый шаг и ударил не ожидавшую такой подставы инопланетянку в голову.

Удар пришёлся в скулу, сразу посадив там быстро наливающийся синяк.

Алиана крутанула эффектный фляк назад, оказавшись так далеко, что старик даже не стал нападать.

Прищурившись, она потёрла повреждённую часть