последовали её примеру. Она обошла вокруг стола, пока не остановилась прямо между выходом и мной.

— Я тебе не доверяю. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь это сделать. Но… — её плечи расслабились, и она посмотрела на Джейлу. Лёд в её голосе исчез. — Затаивание обид не поможет моей дочери править Рейном. Тебе нет. Но твоей связанной паре безусловно буду, — она протянула руку Лине. — Поступай правильно с моей дочерью, и ты всегда будешь пользоваться моей благосклонностью.

Лина в ответ сжала её руку.

— Я сделаю всё возможное.

Элианна склонила подбородок в изящном поклоне, а затем ушла, забрав с собой двух охранников. Джейла практически подскочила к Лине и в волнении схватила её за оба предплечья.

— Итак, когда мы отправимся на поиски этой твари?

Лина усмехнулась.

— Мы можем поехать сегодня, если хочешь.

— Я бы больше ничего не хотела.

Джейла развернулась на каблуках и обняла Маддокса, который в основном молчал на протяжении наших переговоров. Он казался таким же не удивлённым поворотом событий, как и его будущая невеста, но в его движениях чувствовалась безошибочная осторожность. Не такой доверчивый, как Джейла, но и не такой замкнутый, как Элианна.

— Голдвинд находится примерно в половине дня езды отсюда, — он обнял её за талию и взглянул на Лину. — Какие припасы вам понадобятся?

— Не так уж много. Подойдет немного золотой краски и ярких перьев. Искусство приручения Випрейла, так сказать, больше связано с приманкой, чем с поведением.

Лина небрежно пожала плечами — это одурачило королевскую семью, но не меня. Я никогда раньше не слышал, чтобы она говорила о такой твари, а это означало, что она полагалась на знания, переданные ей одним из её коллег-Заклинателей. Беспокойство закипело у меня в животе. У неё не было опыта общения с Ревмандрой, пока она не приручила её. Можно было с уверенностью предположить, что она была легкомысленна в деталях, чтобы свести к минимуму любой страх со стороны Маддокса или Джейлы.

Плюс, мне не понравилось, как она сказала «приманка».

Засунув руки в карманы брюк, я сжал губы в тонкую линию, затем слегка наклонил подбородок в её сторону. Она едва заметно покачала головой. Подозрения подтвердились. Сдерживая свои слова, я снова сосредоточился на Джейле и Маддоксе.

— Мы возьмём всё, пока ты будешь собирать свои вещи, — сказала Джейла.

Переплетя свои пальцы с пальцами Маддокса, она потащила его к выходу.

Как только дверь за ними закрылась, я глубоко вздохнул.

— Приманка?

— О, только не я, — Лина ухмыльнулась. — На этот раз.

— Тогда кто же? — спросил Кост, не пытаясь скрыть своего замешательства.

— Вы четверо можете тянуть соломинку, — она помахала рукой, направляясь к двери. — В любом случае, это самый безопасный вариант. Я очень сомневаюсь, что Маддокс согласился бы участвовать, а это должен быть мужчина. Судя по описанию Джейлы, мы имеем дело с женской особью. И давайте просто скажем, что она спустится с небес только в том случае, если появится подходящая пара, — взявшись за ручку, она остановилась на пороге. — Отсюда и перья, и краска. Я собираюсь принять ванну. Скоро увидимся.

А потом она ушла, сопровождаемая лёгким смехом.

Калем первым нашел нужные слова.

— Она официально сошла с ума.

— Мы попросили её подумать о твари для Джейлы. Она оказала нам эту любезность. Мы не можем быть придирчивы к семантике, — Кост просунул пальцы под очки и ущипнул себя за нос. — Хотя, по общему признанию, я не в восторге от этого.

— Я тоже, — пробормотал Озиас.

Посмеиваясь, я высвободил одну руку и призвал тонкую тень. Я пожелал, чтобы она разделилась на четыре отдельные нити, а затем сжал их в кулак, когда они затвердели, скрывая их длину.

— Всё по-честному.

— До тех пор, пока ты не сжульничаешь, ты знаешь, какая из них самая короткая, — прошипел Калем.

— Клянусь кровью Зейна, я бы и не мечтал об этом, — я ухмыльнулся. — Но просто чтобы удовлетворить тебя, я возьму ту, что останется.

Калем бросился к первой теневой соломинке, прежде чем кто-либо ещё успел пошевелиться. Озиас ёрзал целых тридцать секунд, прежде чем, наконец, сдался и выбрал следующую. Кост извлёк свою с гораздо большим достоинством, и я раскрыл ладонь, чтобы последняя соломинка скатилась до кончиков моих пальцев. Один за другим мои братья сделали то же самое.

Громко сглотнув, Озиас закрыл лицо ладонью, когда самая короткая соломинка выкатилась из его руки и со звоном упала на пол.

ГЛАВА 24

ЛИНА

Укрощение Випрейла было относительно быстрым процессом, во многом благодаря роли Оза в качестве приманки. Поначалу он был так же не уверен в том, как себя вести, как и с женщинами. Беспокойный и взволнованный, он не мог удержаться, чтобы не смахнуть золотую краску, покрывающую его тело, размазав её так сильно, что нам пришлось нанести второй слой и прикрепить яркие бирюзовые перья, свисающие с его одежды. После этого потребовался почти час уговоров, чтобы заставить его соответствующим образом пошевелиться, необходимая тактика, чтобы привлечь внимание хищника к ярким перьям, и почти в два раза больше времени, чтобы он исполнил приемлемый птичий крик. В какой-то момент он попытался «сексуально» каркнуть, отчего мы все покатились по земле в слезах. Но, в конце концов, его выходки сработали, и появилась сияющая тварь. Оз получил всего несколько ран, что я расценила как полный успех. Истории, которые я слышала о Заклинателях, укрощающих Випрейлов, почти всегда заканчивались отсутствием конечностей. Но его способность прокрадываться в царство теней в любой момент позволила нам избежать этого печального исхода, и я смогла упасть с неба на спине Оникса и укротить сбитого с толку Випрейла в ту же секунду, как исчез Оз.

И, несмотря на всё это, он не жаловался.

— Думаю, мне нужно выпить, — пробормотал он в десятый раз с тех пор, как мы вернулись в Велес.

Я только покачала головой и улыбнулась. Он, безусловно, заслуживал этого, но у нас были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, о нашем предстоящем возвращении в Лендрию. Маддокс и Джейла прилетели домой раньше нас на своей твари, чтобы начать подготовку. Очевидно, в тот момент, когда Элианна увидела свою дочь, она выполнила свою часть сделки и привела силы Рейна в движение. К тому времени, когда Нок, Калем, Оз и я прибыли, корабли уже стояли наготове в гавани недалеко от города, и войска, казалось, появились из ниоткуда. Их нефритовые доспехи были устрашающими. Вместо плавных линий, обтягивающих форму их тел, углы металла были острыми. Суровыми. Как