— Ты останавливаешь меня? — спросила я, с трудом узнавая собственный жалобный голос.

Его ответная ухмылка сотворила удивительные вещи с моим сердцем.

— Нет, но я думаю, мы должны снять с тебя это платье, прежде чем я уничтожу его, и нам придётся объяснять королевской семье, почему мы не можем предстать перед ними завтра, — он рукой обвил мою талию, прижав меня вплотную к нему. — Если только ты не предпочитаешь присутствовать голой, но я сомневаюсь, что это поможет нашему делу. Или, может быть, поможет. Не могу сказать.

Я не могла удержаться от смеха над его рассуждениями. Я неохотно встала и повернулась к нему спиной.

— Ты отвечаешь за шнуровку, — ранее я уговорила Коста помочь мне завязать платье сзади, настаивая на том, что он единственный, кто достаточно дотошен, чтобы убедиться, что всё будет сделано правильно. Он уступил и, конечно же, проделал отличную работу. Что означало, что я не могла выбраться из этой чертовой штуковины без другой пары рук.

Нок встал рядом со мной, сначала убрав волосы с моей шеи, прежде чем провести пальцами по моей спине. Я не могла не содрогнуться. Прикосновение его ногтей. Натяжение шнурка, когда он медленно развязывал искусные завязки. Предвкушение усилилось во мне, и я могла поклясться, что он замедлился, намеренно не торопясь с каждой петелькой и дразня мою кожу. Он склонил нос к изгибу моей шеи, и его дыхание защекотало изгиб моего уха.

Застонав, я прижалась к нему задом.

— Спешишь? — спросил он, его слова звучали хрипло и были полны чёрного юмора.

— Нет, но ты такой колоссально медлительный.

— Это весело.

Он поцеловал моё плечо, а затем прикусил кожу, посылая волну желания через меня. Наконец, он добрался до последней завязки чуть выше моего копчика. Его пальцы задержались там на мгновение, прежде чем он схватил ткань моего платья и спустил его вниз по моей коже, забрав с ним нижнее белье. Жар затопил меня, когда его рука нашла мою задницу, и он крепко сжал её.

Полностью раздевшись, я развернулась и толкнула его на кровать, затем, не теряя времени, сняла с него бриджи и панталоны, гораздо больше желая насладиться видом его полностью обнаженного. Боги, он был прекрасен. Твёрдые мышцы, высеченные из гранита, шокирующе-белые волосы, так и просящие, чтобы их потянули. Бесконечные льдисто-голубые глаза, полные любви. И желания. Я никогда не чувствовала себя менее желанной в его присутствии, и это было опьяняюще. Я проложила поцелуями дорожку вверх по его груди и почувствовала, как он напрягся подо мной. К тому времени, как я добралась до его губ, он был таким же нетерпеливым. Он застонал, прежде чем запечатлеть меня в глубоком поцелуе, наши языки соприкоснулись. Оседлав его бёдра, я нависла над ним. Его взгляд был полон голода, и я одарила его застенчивой улыбкой, прежде чем медленно прижаться к нему.

Схватив меня за бёдра, он скользнул в меня, и все рациональные мысли улетучились. Каждое ощущение сузилось до чувства его, до того места, где мы были соединены вместе, как одно целое. Он прижал мои бёдра к себе, углубляя свои толчки, и перед моими глазами расцвели звёзды. Я не могла подойти достаточно близко. Никак не могла прикоснуться к нему достаточно близко. Мои пальцы прошлись по его груди, оставляя за собой царапины. Его ответное рычание было чем угодно, только не жалобой. Потребность туго сжалась в моём животе, и я двигалась в такт с ним, пытаясь облегчить нарастающую боль в моём сердце. Моё имя было задыхающимся выдохом на его губах, полным жара и желания. Пот блестел на нашей коже, когда мы двигались быстрее, сильнее.

Я выкрикнула его имя, когда разрядка пронзила меня, посылая бесконечные волны тепла по моим конечностям и превращая меня в жидкость. Он выругался, когда его собственное освобождение присоединилось к моему. Наши тела задрожали, когда я на мгновение осталась на нём сверху, соскользнув только после того, как нежно поцеловала его в губы. Перекатившись на бок, он обхватил меня за талию и прижал к своей груди. Его пальцы рисовали ленивые круги вверх и вниз по моей спине, и я вздохнула.

Впервые за несколько дней, даже недель, я была довольна. И по мере того, как он продолжал двигаться вдоль моей спины, я почувствовала, как мои веки тяжелеют. Ровное биение его сердца было колыбельной, которую я не могла отрицать. Постепенно сон прогнал прочь заботы нашего мира. Неизвестно, удастся ли нам добиться успеха в нашей тактике, чтобы заручиться помощью Рейна, но, по крайней мере, сейчас мы были в безопасности. У нас была крыша над головой. И мы с Ноком были вместе.

ГЛАВА 23

НОК

Проснувшись на следующее утро рядом со своей всё ещё спящей анам-карой, я увидел зрелище, согревшее мою душу. Не то чтобы мы не делили постель во время наших путешествий, но видеть, как она прижимается ко мне в полном расслаблении, было чем-то другим. Правление потребовало бы от нас ещё много тяжелых ночей, так, что возможность найти хотя бы унцию отсрочки, была подарком. Я осторожно убрал прядь волос с её щеки. Её обнаженная кожа была шелковой по сравнению с моей, и я сопротивлялся желанию разбудить её, чтобы мы могли наслаждаться друг другом снова и снова. Я был доволен тем, что просто лежал рядом, пока она не проснулась, когда громкий стук в нашу дверь разрушил иллюзию медленного, ленивого пробуждения ото сна.

— Да?

Я не потрудился скрыть раздражение в своём тоне. Судя по слабому свету, пробивающемуся сквозь кремовые занавески, было ещё рано. У меня не было никаких сомнений в том, что Элианна и Джейла провели ещё несколько часов, обсуждая наше предложение, что заставило меня предположить, что наш день начнется позже. Очевидно, я ошибался.

— Простите, что прерываю, но принцесса Джейла попросила аудиенции у Лины, — раздался незнакомый женский голос из-за двери.

Лина застонала, придвигаясь ближе ко мне и утыкаясь носом в мою грудь.

— Она всё ещё спит, — сказал я, плотнее укутывая её простынями. — Приходите позже.

Прошла минута, но едва заметная тень под дверью не исчезла. Наконец, дежурная отважилась на ещё одну попытку.

— Извините, сир, но принцесса Джейла настаивает.

Бессловесное рычание вырвалось из моей груди, но Лина прижала палец к моим губам.

— Пожалуйста, передайте её высочеству, что я скоро присоединюсь к ней.

— Да, миледи.

И с этими словами наше ленивое утро пошло коту под хвост.

С затуманенными глазами и явно всё ещё