— Долг зовёт.

— Я полагаю, что да.

— Не смотри так кисло. Тебе не нужно никуда идти.

Вздохнув, она откинула простыни и протянула руки к потолку. Её мышцы напряглись и расслабились, а затем она встала, подобрала свою сброшенную с прошлой ночи одежду и надела нижнее белье. Задрав платье до талии, она коснулась подбородком плеча и посмотрела на меня.

— Сделай мне одолжение?

— А если я скажу нет?

Она закатила глаза.

— Что случилось с моей связанной парой-расчетливым-тактиком? Он никогда бы не согласился с тем, что я пренебрегаю принцессой Рейна.

— Он всё ещё спит, — пробормотал я. — Эта связанная пара хочет, чтобы его любовь присоединилась к нему в постели.

— В другой раз.

Её улыбка была мягкой, если не сказать немного натянутой. Очевидно, она хотела бодрствовать не больше, чем я. Но она была права, и если разговор с Джейлой перед нашей сегодняшней большой встречей привел бы к большей вероятности успеха, то лучше всего было встать с постели. Смилостивившись, я подошел к краю кровати и зашнуровал её так быстро, как только мог. Я не смог воспроизвести точный способ, которым были продеты нитки раньше, но я потянул их для верности, и платье, казалось, держалось.

Запустив пальцы в свои локоны, Лина распутала несколько узлов, прежде чем умело завязать их сзади густой прядью своих волос.

— Как я выгляжу? Презентабельно?

Она была восхитительна, как всегда. Наклонившись вперёд, я быстро поцеловал её.

— Красиво.

Румянец залил её щеки, и она отмахнулась от меня.

— Скоро увидимся.

И с этими словами она направилась к двери и ушла. Я надеялся, что смогу снова заснуть, но быстро остывающее пространство, где раньше была Лина, было невыносимым. Я ворочался с боку на бок, обдумывая все причины, по которым принцесса попросила бы Лину поговорить с ней наедине. Возможно, она мне не доверяла. Я не мог винить её, никто не мог сказать, что её мать говорила ей на протяжении многих лет. И хотя вступление в союз с Лендрией, по сути, означало в какой-то степени доверие мне, возможно, Джейла чувствовала, что была бы более готова сделать это, если бы понимала женщину, которая стояла на моей стороне. В любом случае, по крайней мере, это дало Лине шанс определить, достойна ли Джейла владеть тварью, если до этого дойдет.

Но когда минуты потянулись за минутами, и солнце полностью взошло, более мрачные мысли проскользнули в тайники моего сознания. У Рейна не было причин брать Лину в плен. Или, что ещё хуже, причинить ей вред. Элианна, возможно, придумала бы захват Лины как своего рода план мести за то, что я сделал с Амирой, но не Джейла.

Я уже давно встал с кровати, оделся и начал расхаживать по комнате. Напрягая чувства, я прислушивался к звукам пробуждающегося замка, шарканью ног по камню, приглушенным разговорам между слугами, праздной болтовне стражников. Ничего необычного. Я как раз собирался уступить место теням, чтобы попытаться проскользнуть через чужой замок, когда в мою дверь снова постучали.

— Принц Нок? Королевская семья готова к встрече прямо сейчас.

Служащий едва закончил говорить, как я рывком распахнул дверь.

— Отведи меня к ним.

Кост, Озиас и Калем присоединились один за другим, когда мы проходили мимо их покоев, их молчаливые, настороженные взгляды красноречиво говорили об их беспокойстве по поводу отсутствия Лины. Я слегка покачал головой. Одно напряженное действие в надежде, что они останутся спокойными, или, по крайней мере, такими же спокойными, каким я притворялся, пока мы не узнаем больше.

Вместо тронного зала служитель провел нас в небольшую библиотеку с полированным дубовым столом в центре под незажженной люстрой. Полукруг книжных полок окружал пространство, нарушаемое только большими панорамными окнами, открытыми для утреннего света. Тёплое свечение заполнило пространство, и Элианна, Джейла и Маддокс спокойно наблюдали за нами со своих мест за столом. Я осмотрел комнату, с удивлением обнаружив только двух неизвестных стражей, охраняющих дверь. Прежде чем я смог обдумать, что это значит, мой взгляд зацепился за Лину. Она, целая и невредимая, задержалась у ближайшей книжной полки и перебирала пальцами случайно попавшийся том. Когда мы вошли, она повернулась и ободряюще улыбнулась. Моя рука нашла её в одно мгновение, и беспокойство, которое сжимало мое горло, умерло.

Заняв место прямо напротив Элианны, я скользнул на свой стул, в то время как Лина скользнула на стул справа от меня с Озиасом рядом с ней. Кост и Калем сидели слева от меня. Элианна посмотрела на всех нас, прежде чем позволить своему жесткому взгляду остановиться на мне.

— Мы обеспокоены тем, что помощь Лендрии может спровоцировать наших южных врагов, — сказала она лаконичным, но не слишком спорным голосом.

В моей груди вспыхнул огонёк надежды. Значит, это не прямое «нет».

— Понимаю, — сказал я. — Я бы хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе. Я хотел бы сначала предложить силы для устранения этих угроз, прежде чем нуждаться в вашей помощи. К сожалению, у меня нет на это полномочий, пока я не верну себе трон, действие, которое требует вашей поддержки.

Она сжала губы в тонкую линию.

— Я знаю. Но я не могу сдвинуться с места в этом вопросе. Если мы пошлем войска в Лендрию, чтобы помочь тебе в вашем деле, мы оставим себя уязвимыми для нападения. Что остановит их от вторжения?

Я повернулся к Косту, и он повёл напряженным плечом.

— Мы могли бы предложить им некоторых из наших убийц, но это противоречит цели, ради которой мы пришли. Нам нужно, чтобы все наши силы были сосредоточены на Варике и Язмин.

Натянуто кивнув, я снова посмотрел на Элианну.

— Каков масштаб угроз, с которыми вы сталкиваетесь? Насколько они наглы?

— Несколько разграбленных деревень, их запасы истощены, — Элианна постучала пальцами по гладкому столу. — Нам повезло с нашим урожаем зерна, и мы смогли пополнить запасы в этих городах из столичных запасов, но мы не можем взять гораздо больше. Местная стража, похоже, не может удержать налетчиков от возвращения, поэтому мы рассматриваем возможность размещения некоторых наших сил для их защиты.

Пока я пытался найти решение, я украдкой взглянул на Лину. Она, казалось, не была удивлена этой новостью, и вместо этого протянула руку под столом, чтобы нежно сжать моё колено. Мои брови сошлись вместе. Что она пыталась мне сказать? Что она знала? Мой взгляд обратился к Джейле, которая изучала меня спокойным взглядом. Неизвестно, какая информация прошла между ними, но, если бы не было никаких шансов, что это сработает, Лина