— попытался крякнуть: опытный садист тут же схватил клюв Фил’Арда цепью и не позволил издать ни звука. Подошел и уселся перед ним на корточки — су-шеф бился в агонии, а Властелин проникновенно улыбался. Попади я в руки такому психопату — вмиг бы раскололся.

— Давай-ка мы с тобой, для начала, установим несколько истин. Истина номер один — ты в моей власти и только я решаю, какой уровень боли ты испытаешь. Высокий, — цепи сжались так, что Селезень заверещал, — или едва заметный, — цепи разомкнулись и он тихо выдохнул. — Истина номер два — я знаю об инсигнии. Попытаешься ее использовать — умрешь, — я видел, как потускнел взор демона. Его единственный шанс выбраться исчез мгновенно. — Ну и истина номер три — я могу чувствовать твою подлую ложь. Наврешь мне и лишишься одной конечности, — злоба заполнила взгляд Селезня. Чейни в этом деле, конечно, профессионал, но это же демоны — может он и не захочет договариваться. — Оу, чуть не забыл! — картинно хлопнул себя по лбу Властелин и расхохотался. — Я не собираюсь тебя убивать. Ответишь на вопросы и я отпущу тебя. Ты можешь мне, конечно, не верить, но если ты хотя бы немного осведомлен о том, как работают Цепи Дознавателя, — Чейни вытянул вперед руку и продемонстрировал цепи, растущие у него прямо из кожи, — то знаешь, что я не имею права лгать, иначе перестану быть достойным своих сил. Готов разговаривать? — Селезень кивнул.

— Что вам нужно? Вы же понимаете, что живыми отсюда вам не уйти?

— Вроде бы ясно, что вопросы тут я буду задавать. Или не очень? — сухо поинтересовался Чейни. — Прости, но у меня нет времени на вот такую чушь. Если не хочешь болтать, то мой друг убьет тебя и найдет следующего кандидата.

— Прошу прощения, — быстро сменил стратегию демон. — Спрашивайте.

— Сколько демонов входит в 502 бригейд? — поинтересовался Чейни.

— Около двух тысяч, — пожал плечами Фил’Ард. — Шеф Грабо’Уин считает, что достоин адской звезды. Это будет первый случай в истории, когда звезду получит ресторан выше 600 этажа. Многим по душе его рвение и амбиции. За последнее время больше тысячи способных поваров попросились на нашу кухню.

— А ты как считаешь? Он достоин звезды? — Чейни, похоже, не собирался задавать необходимые мне вопросы.

— Он? Он жирный ублюдок, который в своей жизни не создал ни одного достойного рецепта. Его жена — настоящий шеф. Она — душа этой кухни, но пока она продолжает поддерживать его нелепый фарс, я не знаю. Как далеко зайдет их ложь? Тяжело сказать. Как только критики и настоящие Едоки поднимутся на этот этаж — Грабо’Уину придется ответить.

— Ты знаешь все это, но все равно работаешь на его кухне?

— Я уроженец 200 этажа, — признался Селезень. — То, что я получил работу так близко к Королевскому Дворцу — уже величайшее достижение для такого, как я. Вы вряд ли можете понять, что я чувствую, каждый раз выходя на кухню.

— Ты чувствуешь, что тебе осточертело подчиняться жирному выродку и лицемеру, — предположил я. — Но также ты понимаешь, что ничего не можешь поделать, поэтому продолжаешь работать на кухне, которую ненавидишь.

— Я люблю эту кухню, — покачал головой Фил’Ард. — А шефа ненавижу. Вы только это хотели узнать? Вас послал сам Грабо’Уин?

— Мы бы вряд ли стали подчиняться такому глупцу, как твой господин, — Чейни явно веселился. — Но в одном ты прав — работа шефа действительно заинтересовала Королеву.

— Вот как? Значит, вы с нижних этажей? — почему все местные жители сразу считали нас элитой Адского мира? — Рано или поздно это должно было произойти.

— Вот что, Фил’Ард, — Чейни вздохнул, вытаскивая наконец-то браслет. — Скажи-ка мне, знаешь ли ты девушку, которая носит такое украшение?

Селезень только мельком взглянул на браслет и тут же замотал головой. Следующим движением ожившая цепь плотно сжала ногу демона и перехватила его клюв. Движение оказалось не быстрым и не сильным — Чейни смаковал те несколько секунд, за которые цепь оторвала ногу лживому демону. Фил’Ард вопил еще долго, но все же смог взять себя в руки.

— Мы же договаривались — никакой лжи, — вздохнул Чейни.

— Я не имею права, — Селезень трясся.

— Но ты знаешь ту, кого мы ищем? — он закивал, косясь на оторванную ногу, которая теперь валялась на полу. — Придется ответить, Фил’Ард. Поверь, смерть это вовсе не страшно, по сравнению с тем, на что способен я.

— Тебе меня не напугать, — уверенно ответил су-шеф. — Муки, которые меня ждут, стоит мне проговориться — куда страшнее.

— Уверен?

Я отвернулся. Да, я ненавидел пришельцев и все, что они создают. Но есть разница между ненавистью и настоящим издевательством. Как только крюки цепей прорвали рану на ноге и скользнули внутрь, чтобы пробираться сантиметр за сантиметром к внутренностям демона — я не выдержал. Зачем мне было смотреть на эти мучения? Я не мог наслаждаться ими как безумный Чейни и не получал никакого удовольствия от вида страдающего Селезня.

— Ну как? Впечатляет?

Я повернулся. Теперь цепи не просто сковывали тело Фил’Арда — они произрастали изнутри. Чейни заставил их пробраться внутрь и найти выход наружу, прорываясь сквозь демоническую кожу. Ужасное, отвратительное действие, последствием которого стал измученный демон, в глазах которого читалась лишь мечта о скорой смерти.

— Ты не переживай, веселье только началось. Если ты внимательно рассмотришь все зацепки на своем теле, то поймешь — следующая попытка соврать или не ответить на вопрос закончится тем, что я сорву с тебя кожу. Очень и очень медленно. Но ты все равно не умрешь — мои Цепи будут подпитывать твои демонические внутренности и заставлять их работать столько, сколько потребуется.

— Что ты такое? — прошептал Фил’Ард.

Странно было слушать такие вопросы от демона, живущего в Аду. Это же он должен был истязать души грешников целую вечность. Но, по нелепой воле пришельцев, перед нами был всего лишь способный молодой повар, которому не повезло родиться демоном.

— Я расскажу тебе, — Чейни нагнулся к нему поближе. — Я тот, кто получает несказанное удовольствие от таких вот мук. Мой напарник — он парень попроще. Он верит, что ты ответишь на все наши вопросы,