бы — почувствовать запах. Поэтому блуждал очень тихо и аккуратно по подвалу, прислоняя ухо к каждой из дверей, в надежде уловить хотя бы мельчайшее движение, секундное звучание, хоть что-то, что позволило бы мне сделать вывод — за этой дверью скрывается живое существо.

Ничего. Абсолютно ничего. Я тратил одну минуту за другой, уже отчаявшись добиться результата. Возможно, жена мистера Жабы была слишком умна. Она перехитрила меня, создала великолепную ловушку для ловкого воришки — какой-нибудь тайный ход, который не обнаружишь, пока не откроешь одну из дверей. Может, не стоило так скоро расправляться с Селезнем? Хотя я и не представлял, как смог бы протащить его сюда не поднимая тревоги.

Нет, я не ошибся в своих выборах в этот раз. Сделал все так, как следует, замел следы, убрал потенциальную опасность и не поднял тревогу. Никто и никогда не узнает о том, что Теневой Кир наведался в эту башню. Отлично выполненная работа, от начала и до конца. Ну же, Кир! Не стоит раскисать, лучше подумай — где бы ты спрятал секретный ход, будь ты демонессой с головой Зайца?

Я успел несколько раз обойти подвал вдоль и поперек, исследовать каждую из тяжелых дубовых дверей, да так и не нашел решения. Где бы ни скрывался погреб с Инкубаторами, как назвал их су-шеф, я не смог бы его найти без подсказки. Использование Чутья не принесло своих плодов — здесь не было светящихся особым цветом предметов, которые могли бы мне поспособствовать. Я тратил слишком много времени, я не имел права рисковать, я был растерян.

Во всем моем списке навыков не было ничего, что помогло бы мне определить нужное направление.

«Ошибаешься».

Ого, Зеркальный. Давненько мы с тобой не болтали! Я уже и забыл, что был учеников двух прославленных наставников, которые прекрасно справлялись с ролью «рояля в кустах» несколько предыдущих глобальных уровней. Что же, теперь опять тот самый случай, когда мне поможет экспертный игрок?

«Это все. Я уже дал тебе совет. Помогать тебе скучно. Если ты не справишься — я буду знать, что сделал неверный выбор, только и всего».

Прощай, прощай рояль в кустах, ты был дорог мне как память! Я мысленно махнул рукой вдаль, улыбаясь. Одно радовало — мне удавалось сохранять позитивный настрой, не смотря ни на что. Стоп.

Я мог бы и не заметить это движение или принять его за блики тусклого света в коридоре. Но я не любил полагаться на авось и решил перепроверить, уж не знаю почему, нутром почувствовал, что это — правильное решение. И я помахал вновь, а передо мной точно так же забились тени. Они отвечали мне? Да быть не может! Хотя, почему это не может? Я же Мастер Теней! Прародитель этого класса точно так же и выбрался из своего заточения — разговаривая с тенями! А здесь, в этом тускло-освещенном коридоре идеальное место для общения.

— Может вы будете столь любезны, чтобы подсказать мне, куда идти? — тихо прошептал я и уважительно поклонился своим новым друзьям.

Я даже не знал, какой навык отвечает за общение с тенями, но вдруг почувствовал, что отголоски тьмы собираются у меня за спиной в более плотный, осязаемый клубок. Они резко дернулись в сторону, попадая на стену и расплескиваясь, подобно чернилам. Еще мгновение — и они обрели форму знакомых мне персонажей: Жабы и Зайки. Тени этих двоих что-то обсуждали, но только без звука. Их изображения, их тени — они слегка отличались от оригинала, они дрожали и тряслись, разгоняемые тусклым светом, но продолжали исправно показывать мне сцену из жизни этих двоих. Зайка начала кричать на Жабу, трясти кулаками и указывать на упитанного монстра. Тот понурил голову и отправился к одной из дверей. Зайка проводила его, не двигаясь с места, и только через несколько минут, когда убедилась, что шеф-повар затворил за собой дверь, отправилась в другую сторону.

А я — двинулся следом. Тень Зайки украдкой пробиралась по коридору, когда не остановилась у стены без двери. Она что-то сделала, щелкнула по кирпичам и… исчезла. Теневое изображение оборвалось и тени радостно затанцевали вокруг меня, ожидая похвалы.

— Вы — большие молодцы, — нужно было поощрять своих помощников. Жаль, что они не умели говорить и не могли объяснить мне, что именно сделала демонесса. Наверняка здесь был тайный ход, ведущий туда, куда мне было нужно. Вот только как мне его открыть? — Взломщик? — я с надеждой вытащил ключи и посмотрел на каменную кладку перед собой. Это же и вправду не могло было быть так просто, да?

Замочная скважина засверкала привычным светом прямо посреди темных камней. Да уж, иногда я забыл, что вся «Эпоха» подчинялась вот такой вот простецкой игровой логики. Этот замок я открыл с первой попытки, практически мгновенно — только отмычка скользнула внутрь, как передо мной появилось системное сообщение о том, что ход вскрыт.

Отлично.

Стена медленно отъехала в сторону, практически беззвучно. Думаю, тут не обошлось без демонической магии, иначе как объяснить столь плавное и легкое движение каменной стены? Как по волшебству кусочек стены соскользнул в сторону, открывая для меня очередную винтовую лестницу. В этот раз проход был узкий и низкий, что полностью исключало его использование мистером Жабой. Теперь все было предельно очевидно — кем бы ни был шеф-повар Грабо’Уин — его жизнь кардинально изменилась, когда он повстречал Зайку. Возможно, демон изначально был лишен необходимых амбиций, что стать шеф-поваром, а может вообще хотел прожить тихую жизнь, занимаясь любимым делом. Но у Зайки был совсем другой план. Она никогда не хотела для себя подобной жизни в тени и забвении — ей хотелось двигаться вперед и оказываться на самой вершине кухонного мира в Аду. Демонесса повстречала податливого увальня и в ее греховном мозгу тут же созрел подходящий план.

Использовать Грабо’Уина как собственную пешку, двигать его по шахматной поварской доске вперед, прикрывая со всех сторон, пока пешка не сможет стать Королем. Интересно, умел ли главный шеф-повар 502 этажа вообще готовить? Или все это было фальшью, розыгрышем и тщательно срежиссированным перформансом? Даже те, кто служил раньше в 502 бригейд и сбежали — они не знали истинной правды. Все их обвинения и выводы, были не больше чем догадками. Они не летали достаточно высоко, чтобы быть в курсе реальных дел. Или же знали, но предпочли не ставить чужака вроде меня в известность?

Все же — они тоже были демонами, а демонам