к побережью. Вскоре они начали плыть в сотне ярдов от высокого берега, подбираясь к подходящему месту для высадки.

Первое время Орель выискивал взглядом пещеру, в которой граница между мирами была особенно тонкой. Но быстро понял, что они уже плыли намного севернее того места. Наконец, берег стал достаточно низким. Капитан подвел корабль максимально близко и приказал бросить якорь.

— Дальше не получится! И так практически килем по дну скребем. Воды по пояс от силы.

Первым за борт перелез незнакомый Орелю мужчина. Он уверенно прыгнул, оказался почти по грудь в море. Капитан неверно оценил глубину. Но подводить корабль ближе было опасно. Поэтому пришлось смириться и мокнуть.

Сначала на берег выбрались две тройки бойцов. Они не стали дожидаться остальных и сразу двинулись в сторону города. Орель приказал автомату спрыгнуть за борт. Сам пока остался на палубе, чтобы следить, как механизм поведет себя в море. Но тот словно и заметил, что погрузился в воду. И методично двинулся вперед.

Дождался, пока автомат окажется на берегу, спрыгнул следом. Сразу за Орелем отправился Ерс. Потом Готтольд. Он задержался на месте, протянул руки и помог спуститься сестре. Вскоре все собрались на суше. Лехтман оглянулся и увидел, что рыбацкий корабль уже отчалил. Поплыли обратно в Глубокое за следующими группами бойцов.

Когда отошли от берега, Ерс обернулся к остальным.

— Может, костер разведем и обсушимся?

Орель покосился на близнецов, Готтольд коротко кивнул.

— Да, имеет смысл. До начала атаки еще много времени. Только у меня нет кресала и кремня.

Моряк вытащил из-за шиворота кожаный мешочек на шнурке. Демонстративно похлопал по нему ладонью и спрятал обратно. В ближайшей роще собрали хворост и разожгли огонь. Орель осмотрел автомат, по возможности протер рукавом оставшуюся влагу. По окончанию приключения стоило лишний раз смазать все элементы, чтобы защитить от ржавчины.

Следующий час провели около небольшого костра. До города и соседних деревень было слишком далеко и выдать себя светом не боялись. Орель стащил сапоги и поставил сушиться к огню. Часто посматривал на Агнессу. Готовился все отменить, если бы вдруг рана снова открылась.

Но пронесло. Когда достаточно обсохли, потушили костер и двинулись дальше. Первое время пришлось двигаться по бездорожью, потом получилось выйти на тропу. Пошли вдоль побережья. Береговая линия постепенно повышалась.

Вскоре Орелю стало казаться, что он узнает места. Было слишком темно, чтобы определить наверняка. Готтольд ориентировался лучше и уверенно вел отряд. Вскоре кукольник замедлил шаг, стал внимательнее оглядываться. Наконец, остановился и указал налево.

— Нам туда. Орель, идем со мной, вдвоем быстрее. Агни, Ерс, ждите здесь. Вернемся через минут десять.

Когда вошли в перелесок, идти стало заметно сложнее. Лунный свет почти не пробивался сквозь ветви деревьев. Пару раз механик спотыкался, с трудом удерживая равновесие. В последнем случае пришлось ухватиться за плечом Готтольда, чтобы не упасть.

Наконец, Виглер указал на сложенную из пяти булыжников небольшую пирамиду, которой отметил тайник. Кукольник отошел от него на полдюжину шагов, присел на корточки и начал отбрасывать прошлогодние листья, хворост, рыхлую землю. Орель опустился рядом и принялся помогать

Вскоре почувствовал пальцами шершавые доски. Тайник располагался совсем близко к поверхности. Совместными усилиями очистили крышку узкого деревянного ящика. Мечи из родного мира механика остались на месте.

Вернулись к дороге. Моряк подозрительно осмотрел дребезжавший сверток на плече у Лехтмана.

— Что там?

— Я говорил тебе не задавать вопросов, — спокойно ответил Орель. Но решил не создавать интриги на пустом месте и объяснил. — Оружие для автоматов, которые остались в кузнечном квартале.

Отправились дальше, вышли на главный тракт. Первое время открыто шли, пока вдалеке не показались крайние дома города, более темные на фоне ночного неба. Впереди на дороге виднелись огни. Застава стража на выезде из Наяхафена. Уже тут свернули. Благо, в окрестностях нашлось немало протоптанных горожанами троп.

У Аццо Мейцера не хватило сил, чтобы полностью перекрыть входы и выходы из города. Сперва Готтольд провел остальных через устроенную на пустыре свалку. Дальше оказались на чьем-то небольшом огороде, прошли сквозь ряды созревавшей капусты.

Задними дворами двинулись в сторону кузниц. Верные дуксу люди должны были ждать их на границе квартала. Но на вчерашний день еще решилось, в каком именно доме. Лоялистам предстояло договориться с хозяевами, чтобы те позволили разместить у себя воинов. Ориентиром служила только сама улица, в данном случае Угольная.

Впятером выходить с задних дворов показалось слишком опасным. Орель вызвался идти на разведку. Осторожно вышел на главную улицу, почувствовал, как земля под ногами сменилась брусчаткой. Медленно пошел вперед посередине Угольной, чтобы его легко рассмотрели с обеих сторон. Часто оглядывался в поисках условного знака.

Заметил свечу в открытом окне второго этажа. Орель приблизился, резко свистнул. Выждал десять ударов сердца и просвистел еще раз. Подождал. Увидел подошедшего к окну мужчину, тот нагнулся и потушил огонь. Механик замер, приготовился уходить. Но человек в доме вовремя вспомнил, что требуется ответный сигнал. И также свистнул.

Высунулся из окна.

— Сколько вас?

— Четверо, — Орель подумал про автомат и поправил. — Точнее, пятеро.

— Поднимайтесь. Главный вход открыт.

Орель вернулся за остальными, и все вместе приблизились к дому. Уже там стало заметно, что дверь в дом попросту выломана. Кто-то долго и упорно разбивал толстые доски. А потом вырвал из остатков двери скобы для засова. Озирты, которые не удержались и забрали металл.

В прихожей их встретил человека Нульгманов при оружии. Он также прибыл из Глубокого, поэтому спокойно отреагировал на фехтовальный тренажер.

— Начинаем ближе к рассвету, когда все часовые устанут и будут менее внимательными. Пока отдыхайте. Места много, до вас пришло всего лишь три человека. На кухне осталась еда. Но очаг не разжигайте, слишком заметно.

— Что случилось с хозяевами? — поинтересовалась Агнесса.

— Море убило. Тела мы спустили в подвал, лучше туда не ходите.

Орель кивнул. Дисциплины в армии озиртов хватило ненадолго. Слишком много ценностей они могли найти вокруг. И чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы брать силой. Лишний подтверждение того, что механик выбрал верную сторону.

Ерс поднялся на второй этаж, нашел хозяйскую спальню и сразу лег на широкую двуспальную кровать с балдахином. Владельцы при жизни не бедствовали. Орель посчитал подобное поведение излишним. Подошел к наблюдателю и расспросил про обстановку.

На следующие утро после вторжения все городские кузнецы уже находились в мастерских. Туда же отправили ювелиров и заслуженных ветеранов, давно отправившихся на покой. С тех пор никого не выпускали из квартала. Держали под