— Хаган, оставь все это на мирные времена. Мы пришли помочь.

— Хорошо, отложим счеты до победы. Верно понимаю, что вам не требуется оружие? Карл, отметь еще двоих вооруженных мужчин.

— Троих, — поправил Орель. — С нами есть автомат, который уже показал себе в схватке с озиртами.

Несколько человек одновременно шикнули на него. Но Орель лишь отмахнулся — в иносказательности не осталось смысла, беда уже пришла в республику. Нульгман с толикой раздражения кивнул подчиненному.

— Карл, отметь третьего. Мы не в том положении, чтобы спорить или отказывать.

Орель удивился, насколько легко согласился Хаган. И решил, что можно рассказать больше. Сейчас позиция старшины механиков пошатнулось, он не чувствовал себя столь же уверенно. И у Лехтмана появилась возможность выторговать лучшие условия.

Чтобы разговаривать на равных, прошел вперед, пододвинул к столу табурет и сел напротив Нульгмана. Выдержал тяжелый взгляд главы механиков, и начал медленно говорить.

— Кроме этого автомата у меня есть еще, собранные и натренированные. Они находятся в самом нужно месте — кузнице горбуна Лабберта. Осталось только вооружить и отправить в бой. Но слушают они исключительно мои приказы. Мечи у меня есть.

Последнее утверждение было ложью. Но знал об этом один Готтольд, который ожидаемо промолчал и не стал уточнять. Хаган задумчиво постучал пальцами по столу, но не открывал рта. Пристально смотрел на Ореля, ожидая продолжения. Лехтман решил открыть еще немного правды.

— Мои автоматы дважды прошли схватку с воинами моря. И оба раза выходили победителями с минимальными потерями. Озирты просто не понимают, как их ломать. Считают, что достаточно смертельного для человека удара.

— Дукс запретил тебе собирать и продавать механизмы в Наяхафене.

— Автоматов покупали люди за пределами республики. С той стороны большого моря.

— Собирать и продавать, — повторил Хаган с акцентом на первое слово.

— Я выполнял просьбу достопочтенного человека, потомка уважаемой семьи основателей. Нульгманов. Не смог отказать.

— Куно. Кто бы сомневался, что паршивая овца попробует заработать. И он же устроил тебе схватку с озиртами. Понятно. Дюжина воинов в сердце кузнечного квартала выглядит интересно. Ты же явно чего-то хочешь за помощь.

— Ты же сам озвучил, какие на мне лежат запреты. Убеди дукса их снять. И позволь вступить в гильдию механиков. Обещаю, что не стану конкурировать за власть. Просто хочу покупать веркштейн и продавать готовые работы.

Хаган снова замолчал, несколько раз нервно стукнул пальцем по столешнице.

— Хорошо, я согласен. При условии, что будешь искать покупателей за пределами республики.

— Так просто? — не удержался от удивления Орель. Легкость, с которой старшина согласился, его удивила и насторожила.

— Нет смысла торговаться. В ближайшие дни могут убить тебя, меня, кого угодно. Или не останется республики, а Мейцеры создадут здесь княжество. На этом разговор закончим. За дверью ждут граждане, желающие защитить дом с оружием. Когда у меня появится план, пришлю за тобой посыльного.

Механик кивнул на прощание, поднялся и первым вышел из гарнизона стражи. По пути вполголоса приказал автомату следовать за ними. Готтольд оказался на улице последним. По выражению лица не получилось понять, как Виглер отнесся к прошедшему разговору.

Когда они подходили к дому ныряльщика, кукольник остановился. Серьезно посмотрел на механика.

–Похоже, у нас с Агнессой появился шанс по-настоящему заслужить прощение за преступление отца. Орель, постарайся не умереть.

— Договорились.

***

Следующие два дня в Глубоком собирались силы сопротивления. Уже насчитывалось более пятидесяти взрослых боеспособных мужчин. Многие уходили из города с оружием на поясе, остальные получали сабли и палаши из деревенского арсенала.

Хаган Нульгман разрабатывал план. Он отправил пару человек на разведку в город, чтобы лучше узнать обстановку. В первую очередь его интересовала судьба дукса. Как оказалось, Карл Ризерд еще держался. Под стенами дворца собралось несколько сотен озиртов и значительная часть городской стражи. Но это уже напоминало полноценную осаду.

В первую ночь Орель долго не мог уснуть, беспокойно ворочался на одеяле, расстеленном на дощатом полу дома ныряльщика. Крепли сомнения, что выбрал правильную сторону в возникшем конфликте.

О морском короле писал в дневнике Лотар Виглер много лет назад. Про вождя, объединившего кланы озиртов, говорил посланник Мейцеров. Равно как и сказитель из клана Голькт. Три относительно независимых источника повторяли одно и то же. В море уже несколько десятилетий создавалась армия, подобную которой не могло выставить ни одно человеческое государство.

Бывший союзник, предводитель клана Дигалт, восстал против морского короля. Потратил много ресурсов, заключая договор с Мейцерами и заручиться их помощью. Все ради доступа к стальному оружию. И получить преимущество в междоусобной подводной войне. Либо же ослабить морского короля настолько, чтобы вернуть все к старым порядкам, когда каждый клан выступал исключительно за собственные интересы.

И это означало, что если жители Наяхафена высупят против пришельцев и сбросят захватчиков в море, то где-то вдалеке останется лидер, объединивший под своей властью большую часть озиртов. Победив, они лишь усилят будущего врага.

Но в конечном счете Орель решил принять, что свобода Наяхафена здесь и сейчас важнее долгосрочных последствий. Армия морского короля может прийти через десятилетия. А озирты под предводительством клана Дигалт расхаживали по улицам здесь и сейчас.

Вечером второго дня Хаган собрал всех мужчин на окраине Глубокого. Встал на импровизированный помост из пары сдвинутых бочек. Нульгман осмотрел свою небольшую армию сверху-вниз и начал рассказывать план предстоявшего боя.

У них было две цели. Во-первых, освободить кузнецов, чтобы они прекратили снабжать озиртов оружием. К этому дню Мейцеры наверняка вскрыли городские арсеналы и передали все клинки воинам моря. А те отправили основным силам. Но еще можно было остановить поставку новых клинков.

Во-вторых, прорваться в дворце дукса и объединиться с его гвардией. Всего в Наяхафене служило двести шестьдесят стражников, которыми командовали семь капитанов. По рассказам разведчиков Нульгмана, к предателям переметнулись три четверти защитников республики.

Сколько в городе находилось озиртов, можно было лишь предполагать. В ночь вторжения их силы выходили из моря с полуночи и до самого рассвета. Но с другой стороны, они явно планировали удерживать городе долго. Значит, им требовалось чем-то питаться. Человеческая пища озиртам не подходила. Оставалась только охота за рыбой.

В итоге Хаган оценил, что в Наяхафене накопилось не меньше трех сотен воинов моря, но и не больше пятисот. Не слишком много