России предстояло воплотить в жизнь идеал общества, основанного на солидарности и христианском братстве. Для достижения этого идеала необходимо было восстановить на основе православия социальное и культурное единство русского народа, нарушенное реформами Петра I, и вернуть Россию на путь ее самобытного развития. Славянофилы призывали интеллигенцию к сближению с народом, изучению его языка и культуры. Они осуждали Петра I не за техническую модернизацию страны, а за разрушение традиционных институтов власти, направленных на установление единения царя и народа. В практической сфере, как считали славянофилы, следует всемерно развивать промышленность, торговлю, строить железные дороги, пароходы, применять машины, открывать банки и т. п.

Несколько раз в неделю славянофилы собирались в московских салонах и спорили друг с другом и западниками. Постепенно они стали переходить к широкой пропаганде своих идей в обществе. Их статьи начали появляться в журнале «Москвитянин», который редактировал М.П. Погодин, профессор истории Московского университета. Вожди славянофилов попытались выпустить и собственный ежегодник «Московский сборник», однако после появления первого номера это издание было запрещено цензурой, посчитавшей его направление антиправительственным. Только в 1856 г. стал выходить славянофильский журнал «Русская беседа», который редактировал А.И. Кошелев.

Идеи славянофилов разделяли многие видные представители русской культуры – филолог В.И. Даль, драматург А.Н. Островский, поэты А.А. Григорьев, Ф.И. Тютчев и др.

В те же 1840-е гг. в России возникло антагонистическое славянофильству движение «западников», направленное на противодействие усиливающемуся славянофильскому движению. Западники рассматривали Россию как часть европейской цивилизации и стремились приобщить русское общество к западной культуре.

Кружок первых западников сложился в 1840 г. вокруг профессора истории Московского университета Т.Н. Грановского. В кружок вошли А.И. Герцен, В.Г. Белинский, К.Д. Кавелин, В.П. Боткин, Е.Ф. Корш, М.А. Бакунин, М.Н. Катков, М.С. Щепкин, Н.Ф. Павлов. Всех их первоначально объединило увлечение системой немецкого философа Гегеля, которую рассматривали как высшее достижение интеллектуального развития Европы. Поэтому исторические и социально-философские теории западников построены на основе гегелевской системы. Грановский и его единомышленники решительно отвергли идею особого пути развития России, которую отстаивали славянофилы. Историк Соловьев и юрист Кавелин считали, что главную роль в отечественной истории играло государство, что пути развития России и Западной Европы мало отличаются друг от друга, однако неблагоприятные для России факторы (суровая природа, огромная территория, отсутствие выхода к морям) привели ее к отставанию в экономическом развитии.

По мнению западников, вплоть до начала XVIII в. Россия находилась в стороне от процесса всемирно-исторического развития. Вступление ее в этот процесс связывали с реформами Петра I. Тогда Россия начала знакомиться с достижениями европейской цивилизации, однако продолжала отставать от Запада. Чтобы преодолеть отставание, необходимо было заниматься просвещением и провести реформы. Грановский и другие члены кружка являлись сторонниками отмены крепостного права, введения гражданских свобод (прежде всего свободы слова) и конституционной монархии. Западники публиковали свои статьи в журналах «Современник», «Отечественные записки», «Русский вестник».

В середине 40-х гг. XIX в. внутри западнического движения обнаружились серьезные противоречия. А.И. Герцен начал увлекаться утопическим социализмом и революционными идеями. В.Г. Белинский также стал проповедовать социалистические идеи. Разногласия внутри кружка привели к тяжелому кризису и расколу внутри него. С конца 40-х гг. деятельность кружка начала затухать, а после смерти Грановского в 1855 г. он распался.

Деятельность сообщества западников положила начало развитию в России либерализма, ориентированного на европейские идеалы и ценности, отстаивающего необходимость проведения либерально-буржуазных преобразований по английскому или французскому образцу.

Революционный характер имели кружки М.В. Буташевича-Петрашевского и А.И. Герцена. Члены этих организаций стали первыми русскими социалистами, сторонниками идей французских мыслителей Ш. Фурье, К. Сен-Симона, Э. Кабэ. По пятницам на квартире чиновника Министерства иностранных дел Михаила Васильевича Петрашевского собирались многие видные деятели русской культуры и творческая молодежь (Ф.М. Достоевский, А.Н. Плещеев, А.Н. Майков, М.Е. Салтыков-Щедрин), сюда были вхожи Н.Г. Чернышевский, Л.Н. Толстой, М.И. Глинка и др. Совместными усилиями подготовили «Карманный словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка», в котором пропагандировалась философия утопического социализма. В апреле 1849 г. этот «заговор умов» был раскрыт стараниями правительственного агента Петра Дмитриевича Антонелли. К следствию привлекли 123 человек, 21 обвиняемого приговорили к расстрелу, в последнюю минуту замененному ссылкой в каторжные работы. Остальных петрашевцев направили в арестантские роты.

Герцену, также побывавшему в ссылке, в 1847 г. удалось уехать за границу. В Париже он стал очевидцем революции 1847 г., которая произвела на него удручающее впечатление. Герцен увидел, что на смену отжившей монархии приходит власть алчных буржуа, ради прибыли безжалостно эксплуатировавших трудовой класс. С той поры идеалом для него стала русская крестьянская община – исторически сложившаяся форма коллективной организации труда и жизни. В общине Герцен увидел зародыш будущего русского социализма. В августе 1852 г. он переехал в Лондон, где начал выпускать свои знаменитые бесцензурные издания – альманах «Полярная звезда» и газету «Колокол».

Особое место в общественной жизни России той поры занял Петр Яковлевич Чаадаев. Родился он в 1794 г. Учился в Московском университете, во время войны 1812 г. поступил на военную службу, участвовал в сражениях при Бородино, Тарутине, Малоярославце, заграничных походах русской армии. В 1821 г., став флигель-адъютантом царя, неожиданно для всех подал в отставку. Входил в состав «Северного общества», но с 1823 г. в его делах не участвовал, путешествуя по Европе в 1823–1826 гг. Во время странствий увлекся религиозной философией, после чего поселился в Москве и на досуге стал писать историософские сочинения, знакомя с ними своих друзей. В 1836 г. издатель журнала «Телескоп» Н.И. Надеждин попросил для публикации одно из этих сочинений, «Письма о философии истории», законченое еще в 1829 г. Уже в октябре этого года в 15-й книге журнала оно было опубликовано под названием «Философические письма к г-же ***. Письмо первое». Под таким названием это произведение и вошло в историю русской общественной мысли. Публикация имела огромный общественный резонанс. После поражения декабристов когда-то дружный с будущими заговорщиками Чаадаев стал считать, что революция вообще пагубна для России и ее может спасти сближение с Западом, но лишь с католическим Западом. Во всех бедах Отечества он винил «растленную» Византию и «схизму» (т. е. православие), подчеркивая, что по этой причине русские «ничего не дали миру, ничему не научили его». Особенно возмущала следующая характеристика, данная Чаадаевым России: «…тусклое и мрачное существование, лишенное силы и энергии, которое ничто не оживляло, кроме злодеяний, ничто не смягчало, кроме рабства. Ни пленительных воспоминаний, ни грациозных образов в памяти народа, ни мощных поучений в его предании… Мы живем одним настоящим, в самых тесных его пределах, без прошедшего и будущего, среди мертвого застоя». В то же время идеальное и желаемое Чаадаевым Царство Божье – это метафорическое определение справедливого общества, которое, как он полагал, уже