Возмущенный дерзкой выходкой Чаадаева, Николай I приказал закрыть «Телескоп», его издатель был сослан в Усть-Сысольск, а автор «Философических писем» объявлен сумасшедшим и помещен под строгий медико-политический надзор в своем московском особняке.

Впрочем, возмущен был не только император. Идеи Чаадаева, высказанное им восхищение католицизмом вызвали протест у абсолютного большинства россиян. Пространным письмом ответил на его сомнительные сентенции А.С. Пушкин, который заявил: «Что же касается нашей исторической ничтожности, то я решительно не могу с вами согласиться. Войны Олега и Святослава и даже удельные усобицы – разве это не та жизнь, полная кипучего брожения и пылкой и бесцельной деятельности, которой отличается юность всех народов? Татарское нашествие – печальное и великое зрелище. Пробуждение России, развитие ее могущества, ее движение к единству (к русскому единству, разумеется), оба Ивана, величественная драма, начавшаяся в Угличе и закончившаяся в Ипатьевском монастыре, – как, неужели все это не история, а лишь бледный и полузабытый сон? А Петр Великий, который один есть целая всемирная история! А Екатерина II, которая поставила Россию на пороге Европы? А Александр, который привел вас в Париж? и (положа руку на сердце) разве не находите вы чего-то значительного в теперешнем положении России, чего-то такого, что поразит будущего историка? Думаете ли вы, что он поставит нас вне Европы? Хотя лично я сердечно привязан к государю, я далеко не восторгаюсь всем, что вижу вокруг себя; как литератора – меня раздражают, как человек с предрассудками – я оскорблен, – но клянусь честью, что ни за что на свете я не хотел бы переменить отечество, или иметь другую историю, кроме истории наших предков, такой, какой нам бог ее дал».

Поэт-гусар Денис Давыдов в 1836 г. в стихотворении «Современная песня» назвал Петра Яковлевича «маленьким аббатиком», который «в гостиных бить привык в маленький набатик». Еще один поэт Николай Языков в 1844 г. написал стихотворение, так и названное – «К Чаадаеву»:

Вполне чужда тебе Россия,

Твоя родимая страна!

Её предания святыя

Ты ненавидишь все сполна.

Ты их отрёкся малодушно,

Ты лобызаешь туфлю пап, —

Почтенных предков сын ослушной,

Всего чужого гордый раб!

Своё ты всё презрел и выдал,

Но ты ещё не сокрушён;

Но ты стоишь, плешивый идол

Строптивых душ и слабых жён!

Ты цел ещё: тебе доныне

Венки плетёт большой наш свет,

Твоей презрительной гордыне

У нас находишь ты привет.

Как не смешно, как не обидно,

Не страшно нам тебя ласкать,

Когда изволишь ты бесстыдно

Свои хуленья изрыгать

На нас, на всё, что нам священно,

В чём наша Русь ещё жива.

Тебя мы слушаем смиренно;

Твои преступные слова

Мы осыпаем похвалами,

Друг другу их передаем

Странноприимными устами

И небрезгливым языком!

А ты тем выше, тем ты краше:

Тебе угоден этот срам,

Тебе любезно рабство наше.

О горе нам, о горе нам!

Лишь немногие согласились с выводами «басманного затворника» (распространенное прозвище Чаадаева по его дому на Новой Басманной улице в Москве). Одним из этих немногих его апологетов был А.И. Герцен, определивший мировоззрение автора «Философических писем» как «революционный католицизм». Он, в отличие от ортодоксального католицизма, якобы уповает на свершение земных чаяний народа.

Почти единодушное общественное осуждение заставило Чаадаева отчасти пересмотреть свои взгляды. В 1837 г. им была написана «Апология сумасшедшего», содержавшая более оптимистические оценки будущего России. В частности, Чаадаев говорил, что у России есть особая судьба, заповеданная Богом (Провидением). В то же время от западничества он не отрекся, восхваляя Петра и указывая, что «надо сознаться – оно было прекрасно, это создание Петра Великого, эта могучая мысль, овладевшая нами и толкнувшая нас на тот путь, который нам суждено было пройти с таким блеском. Глубоко было его слово, обращенное к нам: «Видите ли там эту цивилизацию, плод стольких трудов, – эти науки и искусства, стоившие таких усилий стольким поколениям! все это ваше при том условии, чтобы вы отказались от ваших предрассудков, не охраняли ревниво вашего варварского прошлого и не кичились веками вашего невежества, но целью своего честолюбия поставили единственно усвоение трудов, совершенных всеми народами, богатств, добытых человеческим разумом под всеми широтами земного шара».

Крымская (Восточная) война 1853–1856 гг

К середине XIX в. обострилось соперничество России и ведущих западных стран – Великобритании и Франции, пытавшихся ограничить русское влияние в Центральной и Южной Европе и на Востоке.

Поводом для разрыва дипломатических отношений и начала войны стал давний спор православной и католических церквей из-за владения христианскими святынями в Палестине, которая входила тогда в состав Османской империи (Турции). Со времени крестовых походов преобладающее влияние на жизнь христианских общин Палестины имела католическая церковь. Интересы ее в Турции традиционно представляла Франция. Однако после Французской революции 1789 г. влияние этой страны и соответственно Ватикана в Стамбуле ослабло, большинство храмов и памятников христиан в Святой земле перешло к православной и армянской церквям.

Франция потребовала от султана Абдул-Меджида передать христианские святыни католической церкви. В этом вопросе Наполеона III поддержала Англия. Если бы Россия отказалась от защиты интересов православной церкви в Палестине, ее авторитет у христианских народов, покоренных Турцией (болгар, сербов, валахов, и др.), упал бы, серьезный ущерб был бы нанесен и ее международному престижу. Если бы Россия не отказалась от своей твердой позиции, что и произошло, то тогда Франция и Англия намеревались, используя свое превосходство в военной технике, разгромить ее в скоротечной победоносной войне.

Поддержанная Англией и Францией Турция отклонила встречное требование России не только оставить за православной церковью Храм Гроба Господня, Вифлеемскую церковь, Гефсиманскую церковь, Голгофу и др., но и предоставить право покровительствовать всем православным подданным турецкого султана, и начала готовиться к войне. Тогда же османское правительство разрешило кораблям англо-французской эскадры войти в пролив Дарданеллы. В ответ на это Россия в июне 1853 г. ввела свои войска в пограничные Дунайские княжества – Молдавию и Валахию.

27 сентября 1853 г. турецкое правительство предъявило России ультиматум с требованием эвакуировать находящиеся в Молдавии и Валахии войска. Ультиматум был отклонен, и 4 октября 1853 г. Турция объявила войну России. Но еще до ее официального объявления, в ночь на 4 октября, турецкие войска атаковали пост Святого Николая на Кавказе (к северу от г. Батума).

Первоначально Англия и Франция в ход военных действий не вмешивались, но лишь до Синопского сражения 18 ноября