— Что?

Но я тут же щёлкнул пальцами, и бедро врага сжалось наполовину. Из него будто вырвали кусок плоти. По пещере пронёсся дикий вопль. Тёмная кровь брызнула по сторонам, но теперь она была уже не моей. Монстр схватился за раненую конечность и рухнул на уцелевшую ногу.

— ТВАРЬ!— ревел он, пытаясь остановить кровотечение. — Как ты посмел?!

— Ты же сам просил,— ухмыльнулся я и ударил.

Теперь мне не надо было подбегать к противнику. Моя рука удлинилась, но на самом деле это была сплошной дымчатый сгусток, и врезала раненому монстру по морде. Хотел было пронзить клинком насквозь, чтобы поскорее прекратить эту глупую пляску. Но тот за миг до удара успел он создать перед собой небольшой щит, который и спас его от смерти. Но мне всё равно удалось отшвырнуть монстра назад. И тот, пролетев с десяток метров, рухнул в воду.

Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Тело болело настолько, что казалось, будто мне переломали каждую косточку. Но при всём при этом держался, хотя и хотелось просто облокотиться о стену и чуть перевести дух.

«Так ты, что?— недоумевала моя Тень. — Всё это время просто играл с ним?»

Изучал. Но ты и так мог об этом знать, если б прочитал мысли.

«В такой потасовке я и себя-то не слышу».

А вот теперь ты меня удивляешь. Неужто моя Тень потерялась в собственных мыслях?

«Человек...»

Но договорить он не успел, так как в пещере резко потемнело. Голубая до этого вода превратилась в густой дёготь. Из неё по стенам поползли тонкие чёрные линии, словно змеи, которые не имели хвоста. Ледяной холод, повеявший от водоёма, мог сковать не только тело, но и душу.

«А вот это мне уже не нравится»,— пробормотал голос в моей голове.

В зале было тихо, лишь мерный гул серверов, да спокойное мычание Семёныча нарушали идиллию, которая в этом месте бывала не так часто, как того хотелось бы обитателям.

Невысокая женщина вышла из коридора и окинула взглядом присутствующих.

«Только двое? Так даже лучше».

Пухленький изобретатель сидел, как всегда, за огромным экраном и внимательно следил за всем происходящим на камерах. Казалось, что от его зоркого взгляда не способна скрыться ни одна блоха. Широкоплечий полковник сидел на диване и читал какую-то книгу.

«Вроде бы её написал Владислав. Должно быть, интересная», — невольно подумала гостья.

Она часто восхищалась умом и трудолюбием этого парня. Наверное, именно поэтому так волновалась из-за предстоящего разговора.

— О, Марина, — дружелюбно произнёс Ржевский, приметив её, и отложил книгу. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, — кротко улыбнулась она и тяжело вздохнула. — Лекарства Влада помогают.

— Ну, это пока не его лекарства, — мечтательно протянул Семёныч. — Но вскоре мы сделаем нечто, что поможет тысячам людей. И ваша болезнь, Марина, тоже станет, пусть и неприятным, но всего лишь воспоминанием.

— Хотелось бы верить, — пробормотала женщина и присела в кресло напротив полковника.

— Марина? — он уловил её настроение. — Что-то случилось?

— Нет, — она рефлекторно мотнула головой, но тут же смутилось. — Точнее, да... но уже давно. И я не знаю, что делать.

— Это из-за болезни? — Ржевский скрестил пальцы на столе. — Говори, и если мы чем-то можем помочь, то сделаем всё, что в наших силах.

— Да... — тихо произнесла она и, собравшись с духом, посмотрела мужчине в глаза. — Вот именно от вас двоих мне и нужна помощь. Я хотела поговорить о Владе и Лизе.

— Та-а-ак, — протянул полковник, и на его лице появилась тонкая улыбка. — Волнуетесь из-за предложения императора? Мне кажется, сейчас даже госпожа Адашева кусает локти от напряжения.

— Уверена, у неё это получится, — гостья слабо улыбнулась. — Но нет... не совсем так.

— Тогда что же? Не бойтесь, говорите прямо, — полковник проникновенно посмотрел на неё. — Вы переживаете за дочерей, верно? С вами столько всего произошло и только из-за того, что Лиза просто знакома с Владом. Даже сейчас вы вынуждены прятаться под клубом.

— Да, всё так, — кивнула она. — Надеюсь, вы меня понимаете, Анатолий Сергеевич. У вас ведь тоже дочь.

— Можно просто Толик и на ты, — он снова миролюбиво улыбнулся. — Но да, ты права. И к моему сожалению, — покосился на Вагнера, который уже навострил ушки, — да, Семёныч, к сожалению, — снова обратился