— Двенадцатилетний мальчик?!

— Да. — Ершов вздохнул. — Бывает, что ж. И когда он выходил из квартиры, его увидела мать, которая возвращалась с рынка. Парня не должно было быть в квартире старухи, мамаша вошла и увидела труп. Она хочет отвести от их семьи любые подозрения, а тут ты — очень удобно, все знают, что старуха с тобой конфликтовала. И они с сыном дожидаются в квартире старухи. Они слышат перебранку ревнивого мужа и соседки, потом слышат, как Николай пришел и ушел, потом пришла Таня, и они решили, что она пришла к Николаю — ну, типа, очередная зазноба, а определить, какая дверь открылась, не смогли. И они тащат труп под твою дверь, мальчишка бежит домой, а мать спускается и снова начинает подниматься наверх — якобы вернулась из магазина. Она планировала сама обнаружить тело, поднять крик, но тут дверь открылась, и вышла Таня, и сцена сорвалась. И тогда…

— Подождите, Дмитрий Васильевич… — Сима потрясла головой. — Я ничего не понимаю. Зачем мальчику понадобилось убивать старуху?

— А вот это интересно, да. — Ершов долил себе чаю. — Тимофеевы переехали в свою квартиру семь лет назад. Так вышло, что все старые жильцы умерли, квартиры были проданы, и Тимофеевы оказались первыми, кто купил освободившуюся квартиру. Тогда еще была жива мать старухи, а старшему сыну Тимофеевых Олегу было десять лет. Через два года он, расшалившись, напугал на лестнице бабку — мать твоей соседки. Та была вполне резвая старушонка, несмотря на свои безусловные восемьдесят шесть лет, и притом пьющая, хотя уже совершенно впала в маразм. Дети часто дразнили ее, и тут Олег спрятался под лестницей и выскочил, крича, чтобы напугать, и напугал, бабка с перепугу села на ступеньки и была такова: инфаркт и мгновенная смерть. На этот кипеш вышла Смалькова и занесла мать в квартиру — видимо, не поняла, что та умерла. Но когда поняла, собиралась заявить на мальчишку. Понятное дело, ничего бы ему не было, но родители были очень напуганы, они боялись, что парня заберут в спецшколу, а у него больные почки, врожденная почечная недостаточность. И они согласились платить Смальковой деньги, чтобы она молчала. Они покупали ей продукты, платили деньгами, иногда — золотыми украшениями, а когда подрос младший сын, он тоже узнал о происходящем в семье, разговоры-то велись. Родители жили в постоянном напряжении, старуха не просто шантажировала их, но ее аппетиты росли, и они поняли, что скоро не смогут ей платить. Старший сын вырос в страхе быть помещенным в спецучреждение, и младший решил, что пора с этим безобразием заканчивать. Он как-то сумел так подойти к старухе, что она ему многое рассказывала — и что она все знает обо всех, и если бы только захотела, все были бы у нее в кулаке, и показывала свои записи. Много ли надо пацану? Он решил защитить свою семью от вымогательницы и сделал то, что сделал.

— Я даже осуждать его за это не могу. — Сима вспоминает, как жила в постоянном напряжении из-за вечных скандалов, которые устраивала ей вздорная старуха. — Это его мать хотела меня подставить, а не он.

— Но он продумал все: надел перчатки, взял вещество… — Ершов вздохнул. — Это не все. Он решил стать свидетелем убийства.

— Как это?

— Решил пойти к майору Реутову и сказать, что видел, как ты душила старуху. Он все продумал. Со своими приятелями он частенько лазил по подземным коммуникациям, они опутывают весь город. И он решил, что в здание полиции его могут не впустить, а потому пробрался туда через вход в теплотрассы, пролез сквозь решетку и открыл первый попавшийся кабинет, чтобы спросить о майоре Реутове. И увидел на столе сотрудника, капитана Семенова, те самые папки, которые показывала ему старуха. Он подумал, что теперь полиция, прочитав их, все узнает о его брате. Капитан Семенов уронил ложку — он пил чай, наклонился, а милый мальчик Миша ударил его по голове молотком, который носил с собой, когда лазил по катакомбам. Потом забрал папки в рюкзачок и ушел тем же путем, что и пришел, предварительно вытерев ручку двери и заперев кабинет.

— Этого не может быть. — Сима вспоминает невысокого крепкого мальчишку, которого иногда встречала у дома. — Ему сколько, двенадцать? Он не мог все это сам продумать и осуществить.

— Наш психолог говорит, что мог, у него очень высокий уровень интеллекта. — Ершов вздохнул. — Любимая игра, в которую он часто играл, — CSI, и сериал он обожает. Конечно, нападение на сотрудника он не планировал, но старуху убил по четкому плану.

— А сотрудник… Он умер?

— Капитан Семенов пока жив, но прогнозы неутешительные, с момента ранения до того времени, как его обнаружили, прошло больше двух часов. — Ершов встал и подошел к окну. — Я все думаю: из-за глупости взрослых случаются такие вещи. Ну, так тогда получилось с бабкой: испугалась и умерла. Да вызвали бы полицию, ничего бы пацану не было за это, тем более что он болен. Но они старшего вырастили неврастеником, а младший стал убийцей.

Сима пытается себе все это представить, но не может.

— И что теперь будет?

— Ну что… — Ершов посмотрел на нее с сочувствием. — Старшему — ничего, доказательств нет, а если бы и были, то он был неподсуден тогда. Младшего, конечно, поместят в психиатрическую больницу пока, а потом отпустят, лет ему мало, чтобы судить. А вот мать пойдет за соучастие в убийстве и попытке скрыть преступление. Учитывая, что они хотели подставить тебя, не жалей их, они тебя ни минуты не жалели.

Сима беспомощно посмотрела на Ершова:

— Я не знаю, как буду там жить теперь.

— У тебя есть где жить, а потом оно как-то устаканится. Сима, я просто приехал рассказать тебе, как твой адвокат. Реутов согласился, что вызывать тебя в полицию незачем, особенно если учесть, что ты еще слаба. — Ершов взял из вазочки еще печенье. — Если есть вопросы, я на них отвечу.

— Нет. — Сима замученно смотрит на адвоката. — Просто все это… невероятно. Почему они хотели подставить меня? Что я им плохого сделала?

— Ничего. — Ершов вздохнул, поражаясь ясной наивности Симы. — Им просто так было удобней, понимаешь? Эти люди ни о ком, кроме себя, никогда не думали. Ты думаешь, они такие одни? Полно таких, кто через что угодно переступит, родную мать подставит, чтобы ему, любимому, веселей жилось. Кстати, о матери. Как давно ты связывалась со своей матерью?

Сима удивленно посмотрела на Ершова. Она и думать забыла о пыльном чердаке, о доме, где ее держали за прислугу, о женщине, которая не чувствовала к ней ничего, кроме злости. К чему Ершов вспомнил о ней, Сима не знает.

— Давно.

— Я наводил справки. — Ершов смотрит на Симу поверх чашки с чаем. — Хочешь узнать, как она поживает?

— Нет.

Сима говорит это с твердой убежденностью. Если раньше ей иногда становилось любопытно, то сейчас уже и любопытство прошло. Что ей до женщины, которая предала ее? Пусть живет, как знает.

— Дмитрий Васильевич, а это точно установлено, что мальчик убил?

— Да я сам удивился, но на молотке найдены следы крови капитана Семенова, а в квартире Тимофеевых обнаружен моток проволоки, совпадающей с тем куском, которым удушили старуху Смалькову. Так что здесь никакой ошибки. Хуже всего другое… Ни у кого из фигурантов я не увидел ни следа раскаяния. Ну, сожалеть о шантажистке невозможно, тут где-то можно понять. Но то, что они пытались подставить тебя? А Семенов? В общем, вроде бы и люди — не маргиналы, но это такое днище, что… Ладно, мне пора. Рад видеть, что ты выздоравливаешь.