– Да потому, что она бросила коммуникатор! – раздраженно бросил Уэйн. – И кроме того, она должна была лететь на Базу!.. Я не понимаю, что происходит.

– Ну, может быть, у нее возникли дела на «Саде», и она изменила курс…

– Да перестаньте вы! – бросил Уэйн сердито. – «Возникли дела»… – Он пристально посмотрел на Антона. – Вы вот что… – Он замешкался.

Антон незаметно покосился в сторону Ани. Глаза ее были круглые-круглые и смотрели на Антона не мигая.

– Да, господин Уэйн.

– Вы уверены, что госпожи Венской сейчас нет рядом с вами?

– Господин Уэйн! – с возмущением сказал Антон. – Я вас не понимаю!

– Хорошо-хорошо, – холодно ретировался Уэйн. – Я не спрашиваю, с какой целью она встречалась с вами – это я выясню у нее самой… Я хочу вас попросить… Вы ведь увидитесь в ближайшее время, я надеюсь? М-м?

– Мне трудно предполагать…

– Перестаньте, господин Сапнин! – фыркнул Уэйн. – У меня нет времени на уговоры!

– Что вы имеете в виду? – Антон еще пытался изображать из себя оскорбленную невинность, хотя понимал, что это может выглядеть глупо.

– Убедительно прошу, – сказал Уэйн, морщась словно от головной боли. – Когда увидите Венскую, передайте ей, чтобы она немедленно связалась со мной. К сожалению, все перелеты по материку сегодня крайне опасны. Поэтому я непременно должен с ней переговорить.

– Хорошо, господин Уэйн, – сказал Антон. – Ери случае я передам ей вашу просьбу.

– Благодарю, – ледяным тоном сказал Уэйн, но почему-то не отключался, а смотрел на Антона исподлобья.

Выдержав его взгляд и некоторую паузу, Антон поинтересовался:

– Скажите, вы связались со мной только ради этого?

– А вы хотели бы поговорить о чем-то еще? – сказал Уэйн. и в голосе его засквозили зловещие нотки.

– Да так… – протянул Антон. – Думал, может, вы поможете мне кое-чем… А то в последнее время у меня что-то со связью происходит.

– Вот как? – Уэйн осклабился, и складки на его лбу чуть разгладились. – А что именно вас интересует?

– Судьба одного человека. Его зовут Шон Доусон. Работал в свое время на «Цветочном Саде», после второй айской отбыл на Землю. Я хотел бы знать, что с ним произошло в дальнейшем. Но вот беда – не могу получить никаких данных на сей счет. Не поможете с запросом?

Уэйн несколько секунд, прищурившись, смотрел Антону в глаза, а потом произнес так, будто бы хотел, чтобы Антон запомнил каждое его слово:

– Не надо никаких запросов, господин Сапнин. Хотите знать о Доусоне? Извольте. Шон Доусон по возвращении на Землю некоторое время жил с семьей. Это дело продолжалось месяца три или четыре. После чего он заключил контракт с одной австралийской компанией. Какие-то глубоководные разработки. Быстро собрал вещички и уехал к Тихому океану. Уехал один. Три месяца проходил стажировку на базе, обучался работе с глубоководным оборудованием и всякое такое. Чем собирался заниматься в компании – в данном случае не важно. Но в первое же рабочее погружение Доусон изменил курс аппарата и опустился на дно впадины… этой, как ее… сейчас не помню название… В общем, не важно. Короче говоря, ушел и не вернулся. Официально считается погибшим. Конец истории.

Уэйн замолчал, кашлянул, наклонил голову и спросил:

– Ну-с? Еще какие-нибудь вопросы, господин следователь?

Антон, конечно, ждал от Уэйна чего угодно, но все же удивился. Хотя виду не подал. Забавно, подумал он. Стало быть ниточка-то, с пропавшей «двадцаткой», которую он ухватил, действительно чего-то стоит…

– Удивлены? – слегка усмехнулся Уэйн сквозь усталость. – Не думали, что я вам это поведаю? М-м?

– Признаться честно, не думал… – сказал Антон, соображая на ходу. – Теперь вот гадаю, что бы еще у вас спросить? Такого, знаете ли, полезного для следствия… А то участились непонятные блокировки моих запросов. А вы, видать, много интересного знаете, господин Уэйн, а?

– Ведь я вам говорил, господин Сапнин: отдохните, – процедил Уэйн. – Забудьте вы про свое следствие, куда оно денется?.. Говорил же? А вы не слушаете добрых советов. А потом удивляетесь, – хмыкнул он, – почему у вас случаются блокировки.

– Я вас понял, господин Уэйн, – сказал Антон желчно. – Очень ценю ваши советы! И вашу заботу обо мне. Спасибо, господин Уэйн – Он приложил руку к груди и картинно поклонился. – Еще вопрос!.. Мой внезапно отказавший канал связи с Арчером – это тоже следствие вашей трогательной заботы?

Уэйн не ответил, даже не шелохнулся.

– Не хотите – не говорите, – сказал Антон. – В таком случае более вопросов не имею. Всего хорошего.

Он потянулся к кнопке отключения.

– Да, еще одно! – бросил Уэйн, и палец Антона замер. – Касаемо вашего запроса о двадцати колонистах…

Антон затаил дыхание.

– Забудьте об этом запросе, – сказал Уэйн сухо. – И вообще об этой теме забудьте. Просто выкиньте ее из головы. Вы поняли меня, господин Сапнин? М-м?

– Вполне, – выдавил Антон.

– Вот и славно, – осклабился Уэйн. – И это уже, извините, не просто совет. Это нечто большее.

– Полагаю, что с ними со всеми стало так, как с Доусоном? – спросил Антон. – Как со Штольцем и Кареловым? Так, господин Уэйн, а?

– Вы же сказали, что больше вопросов не имеете, – проговорил Уэйн, расплывшись в мерзкой улыбке. – Всего наилучшего.

Будь здоров, подумал Антон с негодованием, потом убрал панель монитора и поднял взгляд на Аню.

– Ну и гад, – произнес он. – Как тебе все это?

Она быстро подбежала к нему и обняла. В глазах ее сквозило беспокойство.

– Антоша!.. – зашептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Не связывайся с ним!

– Он мне уже не просто не советует, понимаете ли! – сквозь зубы проговорил Антон. – Ну мы посмотрим…

– Пожалуйста успокойся! – заговорила Аня взволнованно. – Ты ничего не сможешь против него, Антон!.. Его сил хватит, чтоб не только тебя снять, но и всю колонию закрыть, понимаешь?!

– Тогда почему он не снял меня со следствия сразу по прилете? Какого черта надо было играть со мной в кошки-мышки?!

– Я не знаю, не знаю!.. Но Уэйн может это сделать в любую минуту. Только представится повод – и все… Вот сунешься еще куда не положено – и снимет. Чего он добивается, я, правда, не знаю. Он же не посвящает меня в свои планы.

– Ну ничего… – прошептал Антон ей на ухо. – Ничего, малыш… Мы еще повоюем. Если он думает, что своими намеками может меня испугать, то сильно заблуждается. Будем осторожны, только и всего! Будем осторожны.

– Антон… – выдохнула Аня и в следующий момент обвила его шею руками. Их губы соединились, и мысли об Уэйне, следствии, о работе мгновенно стали улетучиваться, становясь такими никчемными и мелкими, что не стоили и айской пылинки…