— Это хорошо, — усмехнулась Настя. — Хоть Островская иногда и сучка редкостная, без нее как-то скучно.

Напитки принесли очень быстро, что было для этого места вполне обычным явлением — в «Шхуне» вообще с обслуживанием был полный порядок. Когда за официантом закрылась дверь, Северов выдержал небольшую театральную паузу, убедился, что все смотрят только на него и начал говорить.

— Для начала хочу сообщить, что жалею насчет того, как прошел наш последний разговор. Наверное, мне не следовало так реагировать на ситуацию с Лазаревым.

Витька, который признает свои ошибки? Это что-то новенькое. Видимо пока нас не было он обо что-то головой приложился.

— Ну и, наверное, мне все-таки стоило поехать с вами, — продолжил он.

— Да уж, — кивнул Чернов. — Ты много пропустил, здесь я с тобой согласен целиком и полностью.

— Ладно, подробности как-нибудь в другой раз, Макс сказал, что съездили вы успешно и этого мне вполне достаточно, — ответил на это Северов. — Разумеется, если не считать перелома у Островской, но это дело поправимое. Теперь, если никто не против, давайте к нашему заданию, итак несколько дней потеряли.

Мы не были против и молча пили свои напитки, я минералку, Никита с Касаткиной кофе, ну а Северов апельсиновый сок. Витя справедливо расценил наше молчание как руководство к действию и продолжил.

— Я так понимаю все получили информацию о том, что у нас имеется задание от Янтарного Дома? — ответом было наше общее молчание — разумеется мы прекрасно знали об этом. — Тогда самое время перейти к его сути. Начну с небольшой прелюдии. Примерно полгода назад в круг интересов Янтарного Дома попал один очень талантливый химик — Артем Нефедов. Парень не из самоцветов, но из-за этого его гениальности никто не отменял. Вот, кстати, его фотография.

Мы по очереди посмотрели на фотокарточку, на которой был обычный парень, таких обычно называют «ботаниками».

— Чем же он так прославился? — не выдержала Настя.

— Я сейчас все скажу, — Северов отпил сока и вытер губы тыльной стороной ладони. — Этот умник придумал новый наркотик, который получил известность под названием «хрусталь». Ничего мудреного, просто вещество выглядит как небольшие очень прозрачные кристаллы, похожие на хрусталь, вот и все объяснение. Так вот, «хрусталь» — это наркотик нового поколения, который кроме кайфа дает наркоманам сверхспособности. Я не знаю какие точно, но определенно принявший дозу становится быстрее, сильнее и, что самое удивительное, умнее. Находясь под кайфом, наркоманы могут проворачивать такие штуки, которые не придут в голову обычному, даже весьма одаренному человеку. Множество ограблений, мошеннических схем и прочих моментов, реализованы именно благодаря чудодейственной силе «хрусталя».

— Прямо какое-то суперзелье получается, — хмыкнул я. — Может быть бросим все эти самоцветные дела и дружно подсядем на «хрусталь»?

— Я бы на твоем месте не спешил, — ответил Витя. — Дело в том, что у этого наркотика есть один очень плохой побочный эффект — рано или поздно от него умирают.

— Ну, рано или поздно от всего умирают, — заметил Чернов. — Думаю «хрусталь» в этом плане не уникален.

— Если не считать того, что счет идет максимум на несколько месяцев. Если, например, даже от употребления героина наркоманы могут жить довольно долго, то в случае с «хрусталем» фатальные последствия наступают намного быстрее, — сказал Северов и вновь вернулся к своему соку.

— Но если все так, то почему его употребляют? — удивленно подняла брови Касаткина. — Какой смысл, если через несколько месяцев умрешь?

— Не все так просто, — пожал плечами Витя. — Не забывай, что людям нравится чувствовать себя выше и круче остальных, а «хрусталь» в полной мере дает им такую возможность. Кроме того, эту гадость не зря называют наркотиком нового поколения, он вызывает практически мгновенное привыкание и однажды употребив его, человек уже не может ничего поделать с собой в дальнейшем. Смыслом его существования становится поиск новой дозы, вот как это работает.

Некоторое время мы сидели молча, обдумывая услышанное. В качестве познавательной информации это все, конечно, интересно, вот только пока я не очень понимаю при чем здесь мы и зачем нам этот Артем Нефедов сдался? Похоже остальные думали примерно о том же, потому как Никита озвучил мой вопрос.

— Все понятно, — сказал он. — Вот только пока я не очень понимаю нашу роль во всем этом и с чем собственно связано задание?

— Это была необходимая прелюдия, теперь переходим к сути вопроса. Пока этот парень работал на Янтарный Дом, мы держали наркотик в тайне и использовали только как основу, которая нуждается в доработке, а именно — попытке избавиться от фатального эффекта «хрусталя». После того, как отрицательный эффект был бы сведен на нет, Янтарный Дом планировал использовать его в личных нуждах. Но, как это обычно и бывает, — Северов развел руками в разные стороны. — В один прекрасный момент выяснилось, что Нефедов торгует своим изобретением направо и налево, используя полученные средства для личного обогащения. Разумеется, нашим это не понравилось, между химиком и курирующими его представителями Дома возник конфликт, в результате которого наш подопечный переметнулся под теплое крылышко Изумрудного Дома. «Черепа» дали Нефедову необходимую базу для производства наркотика в больших объемах и вскоре получили возможность зарабатывать на всей этой истории огромные барыши. При этом их не интересуют сложности наркоманов и вообще моральный аспект этого дела.

— Кто бы сомневался! — рассмеялся Чернов. — Где Изумрудный Дом, а где, как ты говоришь, моральный аспект. Да они сами любители придумать какую-нибудь гадость, от продажи которой можно получить бабки, а вот мрут от нее или нет — это уже второстепенный вопрос.

— Ну, чтобы вы понимали, сейчас «хрусталь» — это модный и дорогой наркотик, на котором «сидит» куча народа и в том числе самоцветов, — сказал Витя. — И наш Дом очень хочет заполучить Нефедова назад, чтобы все-таки закончить начатое и доработать эту гадость. Вот только во всей этой истории есть одна сложность — никто не знает где найти этого засранца, поэтому нам поручают ответственное задание по его поиску, дальнейшему отлову и доставке в Башню или куда скажут. В крайнем случае можно его не доставлять и пристрелить, но в таком случае необходимо сначала получить формулу этой дряни, — Северов погладил шею и нахмурился.