– Я сам ему расскажу, господин тысячник. Спасибо за помощь. – Игарт чуть опустил уголки тонких губ, и тысячник нахмурился. – Адрус Симгс! Ваши условия приняты, прочитайте ваш новый контракт. Если согласны, сейчас мы его и утвердим. Нужна будет капелька вашей крови – как обычно. Можете присесть и почитать. Если хотите есть и пить – пожалуйста, все, что есть на столе. Вам действительно нужно восстановить силы.

Адрус взял в руки протянутый магом свиток, сделанный из тонкой, просвечивающей на солнце кожи (дорогое удовольствие, не бумага!), присел на стул, стоящий в углу стола, углубился в чтение.

В свитке говорилось, что некий Агрус Симгс, драконир первого ранга, после того как излечит драконов от драконьей лихорадки, получает кругленькую сумму в пятьдесят тысяч золотых. Что он обретает дворянское звание пятого ранга, с возможностью основать свой Малый Дом, и соответственно приобретает все права, которые имеют дворяне из любого Дома. А именно – занимать государственные должности, жениться на дворянках, ну и соответствующие обязанности – например, быть призванным на службу императору в случае необходимости, оснастив – по мере возможности – отряд ополчения за свои деньги. Этот пункт Адрусу не понравился, но что делать? Дворянство хотел – получи!

Как оказалось по дальнейшему прочтению, этот пункт некоторым образом оказался ключевым: далее следовало, что Адрус, подписав этот контракт, становится магом-лекарем, в обязанности которого входит лечение драконов, принадлежащих императору Ангира. Не всегда лечить, но по вызову. Понадобилось императору полечить драконов – тут как тут Адрус! В особо серьезных случаях. Не царапинки мазью замазать!

Ну и пункт про Эндела – Адрус может летать на нем, куда хочет и когда хочет, может устроить дракона в своем поместье, но обязан предоставлять Энделу возможность покрывать драконьих самок императорского полка – по требованию командования оного полка.

А еще: если случится война, дракон обязан участвовать в боевых действиях наравне с другими драконами. Обеспечение дракона – за счет государства, с возможностью обслуживания прикрепленными к нему драконопасами драконьего полка.

Адрус дочитал свиток, внимательно посмотрел в глаза Игарта. Тот выдержал взгляд, не изменившись лицом, но Адрусу показалось, что уголки губ мага дрогнули, будто собираясь сложиться в улыбку.

И тогда Адрус спросил:

– Вы что, считаете меня глупцом? Я же просил, чтобы меня отпустили насовсем! Я не хочу больше служить нигде и никогда! Это что за ерунду тут понаписали?!

– Все мы чего-то не хотим, – пожал плечами маг и вздохнул. – Я, может быть, тоже не хочу служить. А приходится! Жизнь такая! Вот твой уважаемый БЫВШИЙ командир – он, может, тоже не хочет служить. Однако приходится. Есть долг – перед страной, перед людьми. Перед драконами. Только не говори, что ты бросишь драконов и не станешь их лечить. Не бросишь. Я знаю тебя. Ты вылечил бы их и без наших денег и без титула. Моя задача всего лишь сделать так, чтобы ты был рядом, чтобы привлечь тебя к государственной службе. Необременительной – никто не собирается заставлять тебя ходить на построение или маршировать, как солдата. Мы всего лишь просим, чтобы ты пришел на помощь, если нашим драконам станет плохо. А еще – чтобы помог им ускорить процесс созревания яиц, сделал так, чтобы драконы как следует размножались. А за это тебе будет еще и положено жалованье – видел там пустую строку? Где сказано про твое жалование? Так вот, можешь вписать туда любую разумную сумму. Ее ты будешь получать ежемесячно. Например, тысячу золотых! Или две тысячи! Две – тебе нравится, Адрус? Или тебя лучше называть настоящим именем?

Адрус не ответил. Он смотрел в пространство над головой мага и молчал. Потом взял со стола чернильницу с воткнутым в нее гусиным пером и аккуратно, старясь не капнуть, вставил в строку «2000». Затем взял с письменного прибора иглу, которая торчала из стакана с крепким вином, ткнул в палец. Появившуюся каплю крови размазал по подушечке пальца, палец приложил к свитку, оставив четкий кровавый след.

– Ну вот и славно! – довольно кивнул Игарт, повел рукой, сделав пасс. В воздухе щелкнуло, запахло паленым, а на месте кровавого отпечатка возникло маленькое изображение лица Адруса.

Затем Игарт взял с письменного прибора еще один свиток, подал новоиспеченному драконьему лекарю. Оказалось, это два свитка, дубликаты первого, Адрус их просмотрел.

Адрус проделал ту же самую операцию с каплей крови, Игарт заверил и дубликаты, один свиток оставил лежать перед Адрусом, два аккуратно свернул, уложил в круглый деревянный пенал.

– Ну вот и все! – Игарт позволил себе улыбнуться. – Теперь ты подчиняешься непосредственно мне и… императору. И вот тебе мой первый приказ: три дракона в день, не больше! Я запрещаю тебе лечить больше трех драконов в день! Теперь ты принадлежишь Управлению Магии! И если ты свернешь себе мозги, напрягая их сверх меры, тем самым нанесешь империи огромный вред! А тот, кто наносит империи вред, считается государственным преступником! Тебе понятно?!

– Мне все понятно. Кроме одного: где мои деньги?

– Твои деньги в Имперском банке. Ты в любой момент можешь их там получить. На этом же счете премия, положенная кавалеру Серебряной Звезды. Ты ведь ее так и не потратил.

– Кстати, насчет трат… мне нужно будет устроить вечеринку для дракониров. Я обещал. А я всегда выполняю то, что обещаю…

– Ну и устраивай. В чем дело? Почему ты об этом сказал? А! Понял. Нет, нет и нет! Они должны понести наказание!

– Я все-таки настаиваю. В конце концов, ведь все закончилось хорошо, так ведь? Вы обрели драконьего лекаря. А если бы не они, как бы я смог раскрыть свои способности? Их стоило бы даже наградить!

– Наградить?! Мерзавец! – фыркнул до сих пор молчавший командир полка. – Дворянин пятого ранга! Демоны тебя задери! Из рабов – в дворяне! Нет, этот мир положительно сошел с ума! Бывший раб требует чего-то у одного из высших чиновников империи! Да тебя высечь за такую наглость, безродный выскочка!

– Я ведь подчиняюсь теперь вам, так? – бесстрастно спросил Адрус, посмотрел на Игарта. Тот слегка улыбнулся, поняв, кивнул:

– Да. Мне и лично императору.

– Хорошо, – Адрус тоже кивнул и так же бесстрастно бросил, посмотрев на тысячника: – Да пошел ты! Если у тебя есть ко мне претензии, можешь вызвать меня на дуэль, болван! А если еще ты скажешь что-то оскорбительное в мой адрес – я сам вызову тебя на поединок. И обрежу тебе уши! Так что, господин Игарт… что насчет дракониров? Я настоятельно ходатайствую о том, чтобы к ним не были применены никакие кары по известному вам происшествию. Кстати, драконы будут недовольны, если вы их накажете.

– Откуда знаешь? – быстро спросил маг.

– Они мне сказали, – пожал плечами Адрус.

– Значит, ты их слышишь! Всех! И на каком расстоянии?

– На территории полка – точно. Дальше – не знаю, – честно ответил Адрус. – Так что насчет дракониров?

– Надеюсь, твоя просьба не основана на том, что Гелена славно потрудилась над твоим телом сегодняшней ночью? – сухо спросил маг. – Я так и думал. Вряд ли тебя можно заставить что-то сделать таким примитивным образом. Откуда я знаю, да? Ну не смеши… я все знаю. И про всех, кто представляет какую-либо ценность для империи. Дракониры очень важны для империи, а значит, я знаю о них все. Начиная с пристрастий в еде и заканчивая размерами некоторых органов. Ладно, их не тронут. Ты хочешь, чтобы они узнали о том, что это именно ты защитил их перед начальством, так?