– Это как? – слегка удивился маг. – Ну-ка, ну-ка! Объясни!

– Все очень просто. Драконы живут в свое удовольствие – люди их кормят, поят, ухаживают за ними. Сделали им озеро, создали все условия для общения. Драконы размножаются, наслаждаются жизнью. А то, что надо иногда полетать, – так они это любят. Дракониры? Они для них как бескрылые драконы, эдакие щенки. С ними интересно поговорить. Не все же только с драконами общаться! В природе драконы долго и мучительно искали бы себе добычу, спали под открытым небом, вместо того чтобы получать услуги множества людей. Так кто кем тогда владеет?

Игарт секунды две сидел молча, глядя на Адруса расширенными от удивления глазами, а потом начал хохотать. Смеялся он секунд десять, затем вытер глаза, слегка хриплым после смеха голосом сказал:

– Ну а что, разумно! Сотрудничество, а не владение. Они нам, мы им. Но я не подозревал, что все так далеко зашло. Это ты вычитал в сознании дракона?

– Я и был драконом, когда его лечил. Конечно, я знаю, что он думает и как он думает. Так вот, я не предлагаю отдать мне дракона. Я предлагаю отпустить его на волю! А он уже волен будет жить там, где захочет и у кого захочет.

– То есть у тебя, – кивнул Игарт. – А что, разумно. Ты умный парень. Давно у тебя возникла эта мысль заполучить дракона?

– Сегодня. Когда я его вылечил. Подумал – а почему бы и нет? Кстати, он может остаться в стойле полка, пока я не выстрою ему помещение в своем доме.

– У тебя есть дом?

– Будет. После того, как вы дадите мне денег. Например… тысяч пятьдесят золотых. Да, этого будет достаточно на дом.

– Вполне достаточно, – усмехнулся Игарт. – На целое поместье, и еще останется. Только ты же хотел денег по контракту?

– Я передумал. Фиксированную сумму, и все. И вот еще что – указ императора, и только так. И чтобы он был зарегистрирован в Управе.

Игарт снова внимательно посмотрел на Адруса и вдруг хлопнул себя ладонью по бедру:

– Вспомнил! Я тебя вспомнил!

Адрус напрягся.

– Как только тебя увидел в первый раз, все время пытался понять – где же я тебя видел?!

– На награждении Серебряной Звездой? – осторожно напомнил Адрус.

– Это само собой. Нет. Я тебя видел на плакатах: «Разыскивается преступник, убийца…» У меня отличная память на лица. Это ты, тот парень с плаката. Якобы ты убил дворянку.

– Я не убивал, – Адрус напрягся, ловя выражение лица и движения собеседника, пытаясь понять, как тот поступит. – Преступник потом пришел в суд и сдался.

– Знаю, – пожал плечами маг. – Разве я тебя в чем-то обвинял? Просто сказал, что знаю тебя. Вот и все. Даже имя разыскиваемого помню: Эндел. А не так ли ты назвал своего дракона? Ведь раньше он был Красным?

Адрус не ответил. Маг тоже замолчал. И так они сидели с минуту, не говоря ни слова. Потом Игарт вдруг наклонился к Адрусу и тихо сказал:

– Звереныш!

Адрус от неожиданности вскочил с места, шагнул в сторону и принял боевую стойку. Потом опомнился и хмуро помотал головой:

– Я не знаю, о чем вы говорите!

– Знаешь! – безжалостно подытожил Игарт. – Все ты знаешь! Ты сбежал из Занусса и скрылся у нас, в Ангире. Правильное решение. Иначе Псы тебя бы нашли. И тогда тебе конец. Хотя… они тебя все-таки нашли, так? Ладно, ладно – что ты так напрягаешься? Я знаю все! Ведь я не только глава Управления Магии, но и глава Тайной службы. Это не многие знают, но теперь – и ты. И это я организовал заговор против императора Занусса, который увенчался успехом! И ты должен был получить награду. Заслуженную награду. Но за ней не пришел. Почему – тебе виднее. Честно сказать, меня это не очень интересует. Меня интересует совсем другое – безопасность империи, а значит – сохранение драконов.

Игарт замолчал, задумался. Потом быстро, по-птичьи взглянул на Адруса, усмехнулся:

– Скажи, а как бы ты поступил на месте императора? Или на моем месте? Ну вот, представь – некий человек требует такого, за что другого уже посадили бы в темницу и осудили за государственное преступление! Отказ помочь своему государству – разве это не преступление? Лишить империю боевой единицы, одного из самых сильных драконов – это не преступление? А если мы тебя сейчас посадим в яму? И все равно заставим сделать то, что ты должен сделать? Или – не тебя, а твою подругу Сару? Если лишим тебя возможности жить в нашем государстве? Объявим в розыск? Ты опять испортишь физиономию шрамами? Чтобы не узнали? Будешь скрываться, как до этого? Кстати, так и не пойму – почему? Тут ты был бы героем! Но – не важно. Итак, как нам заставить тебя сделать то, что нам нужно, и не отдавать тебе дракона? Хорошо, хорошо! Не выпускать его на волю!

– Никак, – холодно бросил Адрус, глядя в птичье лицо мага. – Сары в городе нет, значит, принудить меня через нее вы не можете. Если попробуете меня взять – я поубиваю кучу народа и все равно уйду. Уйдет и мой дракон. Остановить его вам нечем. Вы нас не сможете остановить, понимаете? А если принимаете мое предложение, то спасаете драконов, избегаете кровопролития и в дальнейшем, если что случится с драконами, всегда можете обратиться ко мне за помощью. За разумную плату, разумеется. Кстати, Эндел не против поучаствовать в зачатии новых драконов. Если вы возьмете его на содержание.

– Ага! Дракон твой, а кормить его будем мы! – ухмыльнулся маг. – Да ты купец! На пустом месте деньги делаешь!

– Не на пустом, – серьезно возразил Адрус. – Вы ведь тоже не за спасибо работаете. Уверен, вы богатый человек. Ваши способности помогают вам жить безбедно. А почему я должен жить в нищете? Я не просил себе этих способностей, но если уж меня сделали таким, каков я есть, так нужно воспользоваться! Или вы считаете иначе?

– Я все время забываю, что на тебя не действует заклинание верности, – хмыкнул маг. – Как было бы просто – приказал тебе, ты и сделал, не спрашивая никакого вознаграждения! Вот в чем проблема со свободными людьми. Им нужно платить! А денег – жалко! Не прочь он поучаствовать в зачатии… я тоже иногда не прочь! Хе-хе… да и ты, как я знаю, не дурак в этом деле! Ну да ладно, это все болтовня. К делу. Я сейчас отправлюсь на прием к императору, где изложу твои требования. А ты, чтобы не терять времени, займись лечением драконов. Вылечи пока пару-тройку драконов. Или – сколько сможешь. Хотя бы одного.

– Проверяете, смогу ли я лечить других? – хмыкнул Адрус. – Ну что же… это понятно. Начну с Краласа и Эмелы, если не против.

– Да хоть с кого! – пожал плечами маг и пристально посмотрел в глаза Адрусу. – Скажи честно, что там все-таки произошло? Над морем? Только не нужно мне рассказывать об уставших крыльях и о присевших покачаться на волнах драконах! Драконы могут неделями парить не уставая – главное, была бы еда! Спустился, поел и снова на крыло! И эти вот рассказы об уставших от полета драконах – чушь полная. Кроме того, у одного дракона крыло повреждено ударом хвоста нашего дракона, а не водного монстра. Я это знаю наверняка, так что не отрицай очевидное! Молчишь? И чего боишься? Тебе-то чего бояться? Не хочешь подставить товарищей? Да ладно, можешь не говорить. Я все знаю. И ценю. Не убил, хотя и мог, не оставил на растерзание монстру. И сейчас не сдал.