Мгновение.

И на его месте пусто. Колдовство перенесло своего хозяина через пространство. Туда, где он был необходим.

Оторвав взгляд от медленно потухающей картины, я повернулась к ундине. На языке вертелось с десяток вопросов, вот только задать их Элементалю мне было не суждено.

— Пора! — усмехнулась она. — Не подведи, Айрин.

Удар хвостом был несколько неожиданным. Он выбил воздух из легких, откинул назад, а правая щека, которой досталось самым кончиком плавника, горела огнем.

Вода приняла меня в свои объятия, потянула вниз, заполнила собой легкие.

Последним, что я увидела, были пузыри воздуха, вырвавшиеся изо рта.

* * *

Я вскрикнула. Вдох опалил и оцарапал горло.

Закашлявшись, перевернулась со спины на бок и зарылась пальцами в утрамбованный снег. Правая щека и впрямь горела огнем, словно к ней истинное пламя приложили. Меня трясло от пережитого, а в голове билась всего одна мысль.

«Я потеряла артефакт».

— Живая, — вздохнули рядом. — Стихии смилостивились.

Вздрогнув от неожиданности, я резко села и тут же об этом пожалела. Голова закружилась, а перед глазами заплясали искры.

Стараясь двигаться медленно, я повернулась и недоверчиво выдохнула:

— Фриза?

— Живая! — девушка утерла струящиеся по щекам слезы и повалила меня обратно на снег, придавливая весом своего тела. — Я так испугалась!

Левую руку прострелило короткой острой болью.

— Слезь, пожалуйста, — просипела я, а перед глазами запульсировали темные круги.

Девушка отскочила и подала мне руку, помогая подняться.

— Что ты здесь делаешь?

Да, как и показала ундина, колдун с кольцом исчез. А на его месте почему-то появилась Фриза. И, судя по тому как горит щека, она приводила меня в чувство самым распространенным способом.

Я окинула взглядом поляну и еле подавила стон.

Снег изрыт так, будто по лесу пронеслось стадо диких кабанов. У реки лежат тела. Живых среди них нет никого.

А у камня сидел…

— …Фенрир.

Если соседка и пыталась мне что-то ответить, то я не услышала.

Припадая на правую ногу и отмечая, что левая рука висит плетью вдоль туловища, я направилась в сторону злополучного камня, который должен был послужить ориентиром.

А теперь служил опорой третьекурснику. Который не был предателем.

— Фенрир, — я упала перед ним на колени, не в силах опуститься аккуратно.

Правое колено прострелило болью, я вновь зацепила поломанную руку и зашипела от боли.

Рядом появилась Фриза, она вздрогнула, заметив количество трупов в радиусе метра, но не струсила.

— Что здесь произошло? — спросила она, опуская ладонь Норисдану на лоб.

— Он жив?

— Жив. Только истощен, — она смутилась, пожала плечами. — Я втайне от Джамса записалась на факультатив по целительству. Знала бы ты, чего мне это стоило. Да и занятия были назначены чаще всего на вечер.

Она опять пыталась оберегать брата и разделять с ним увлечения. Но меня это сейчас совершенно не заботило. Волновало только то, как скоро он сможет прийти в себя.

Надо срочно отправиться в замок. Найти Архимагов. Предупредить их о том, что ящерки проникли на территорию.

Черт! Да как эта троица, вообще, могла допустить проникновение на земли Галэйна?!

— Как ты тут оказалась? — повторила я, наблюдая за тем, как от руки Фризы, лежащей на лбу парня, исходит слабое желтоватое свечение.

— Ты сбежала непонятно куда, да еще и с оружием, — в голосе прозвучали нотки обвинения. — Конечно, я запереживала и отправилась следом. Думала, заблужусь в этом демоновом лесу! А потом смогла обратиться к дару и почувствовала тебя… И их. Что тут произошло?

— Позже. Я тебе позже все объясню. Хорошо?

Фриза кивнула:

— Хорошо. Ты сможешь перелить ему немного энергии?

— Посох? — я крутанулась вокруг своей оси, вновь зацепившись поломанной рукой об землю. — В нем оставалась Сила.

«Просто позови его», — шепнул внутренний голос.

А в памяти всплыли все тренировки с Барри. Мужчина приходил всегда с пустыми руками, но в самый нужный момент посох оказывался при нем.

В учебнике было сказано, что, начиная с третьей ступени, маг в силах призывать оружие, с которым успел стать единым целым. Чем выше ступень, тем дальше расстояние, на которое срабатывает призыв.

Вытянув вперед здоровую руку, я зажмурилась, представляя свой посох. Своего защитника, подаренного названым братом.

Знания, полученные на занятиях по телепатии, всплыли в памяти.

Прошло всего какое-то мгновение между мыслью и действием. А потом мне в ладонь легла теплая рукоять появившегося прямо из воздуха посоха.

Моего посоха.

Перехватив его поудобнее, я направила навершие Фенриру в грудь и возобновила в памяти недавнее занятие по гидромантии. В этот момент радовало только то, что Норисдан не почувствует разницы между полученной от меня энергией и той, которую он мог поглотить из Воздуха. В таких случаях грань между чистой и грязной, родной и чужой Стихиями стиралась.

Секунда.

Другая.

Оружие завибрировало, сигнализируя о том, что передача энергии началась.

А Фенрир распахнул глаза, осмысленным взглядом скользнул по нашим лицам, а потом перевел его на навершие, упершееся ему в грудь.

— Может, для начала поговорим? — со смехом поинтересовался он.

Спросил это так, будто ничего не произошло. Будто не напали на нас в лесу люди из Культа Дракона. Будто не потратил он все свои силы на то, чтобы убить их всех. Будто бы я не потеряла артефакт.

Будто бы не провалила задание.

Но дело было даже не в том, что я не оправдала звание Сестры Тени, а в том, что кольцо попало в те руки, в которые попасть никак не должно.

В это мгновение я совершенно не думала о том, что могла умереть. Вполне логично, что при таком исходе меня бы уже ничего не волновало.

А теперь…

— Поговорим, — я убрала посох, положила его на снег рядом с собой. — Ты имеешь какое-то отношение к тому, что здесь произошло?

Фриза напряглась. Я так и видела, как подмывает девушку взять меня за грудки, тряхануть хорошенько и вытрясти всю правду.

Но то ли ее смущало мое состояние, то ли она ждала, пока я сама расколюсь, но пока никаких серьезных шагов не совершала.

— Имею, — кивнул Норисдан и попытался встать. Получилось у него это со второго раза. — Я перебил кучу людей. Чую, так просто Архимаги это не оставят.