— Да, это так. У нас вообще много отличий от обычных геймеров. И цели разные. Здесь люди годами готовятся, тратят время на тренировки, подбирают товарищей в команду. Чтобы занять первое место и получить выигрыш. А дальше — все.

— Что — все?

— Вообще все. Девяносто пять процентов победителей покидают игру. На вершину они поднялись, приз получили. Что еще? Мало кто находит в себе силы повторить все снова.

— И что, совсем не появляются в парке?

— Ну почему? Бывает, и приходят. Пройти квест или что-то попроще, посмотреть, что к чему… Кто-то отдает свой пожизненный абонемент другу. Ты пойми, Глеб, победитель как кинозвезда. Столько возможностей! Участие в рекламе, съемки в кино, телепередачах, викторины, конкурсы… Он получает солидный куш здесь — двести пятьдесят тысяч очень неплохо! Стартовый капитал для бизнеса, дом можно купить, машину, что угодно. А еще заработает вдвое, втрое, вдесятеро больше на своем имени. Победа — счастливый билет в будущее. Как думаешь, много найдется людей, готовых уступить его другому?

— Яс-сно… Надеюсь, геймеры в перерывах и паузах не устраивают друг другу подлянки? Засады в темных коридорах, яд в питье и еду, компромат в полицию?..

— Напрасно смеешься. На первых порах, лет пять-шесть назад, и такое было. Но администрация строго следит за порядком и нарушителей просто изгоняет. Правила жесткие, но они помогают сохранить дух честной игры. Как ты думаешь, почему везде понатыкано столько видеокамер? Круглосуточное наблюдение? Как раз из-за этого…

— Ну-у… причин много. А как же новички? Ведь принимают в команды посторонних в крайних случаях. Вот мы, например!

— Принимают. Именно в крайних случаях, точно заметил. Когда все, край! И выбирают очень придирчиво. А бывает, предпочитают сыграть меньшим составом. А вы… вы попали на тот самый случай. И вспомни — какие были наши требования к кандидатам? Кроме личных характеристик?

— Чтобы пришла пара.

— Именно. Глеб, смотри — мы выбирали пару сыгранных геймеров. А сыгранные геймеры никогда зелеными новичками не бывают. Даже ты, хотя стаж у тебя крайне невелик. И, между прочим, это так, к слову, я как капитан вплоть до 1/64 могу исключить кого-то из команды без объяснения причин. Как раз в том случае, если ошибся с выбором.

— Учту!

— Тьфу! Глеб, я не о тебе говорю. Не принимай на свой счет! Ты, раз уж на то пошло, как раз показываешь отличные результаты. Я боюсь сглазить, но все идет как надо.

— Спасибо…

— Не за что.

— Мужчины, хватит об игре! — вмешалась в разговор Кэт. — Ведь договорились, сегодня забываем о деле и отдыхаем. Ради чего мы на пляж пришли? Лежать под навесом, пить воду и глазеть по сторонам. Док, я тебе говорю! Ты на ту девчонку минут двадцать пялишься! Она устала ждать. Может, подойдешь к ней? Не бойся, твой шезлонг я постерегу, чтобы не украли!

— Благодарю, Кэт, за заботу. Я пошел. Заодно и окунусь. Кто со мной? Глеб?

— Иду.

— То-то. И раньше чем через час не возвращайтесь.

— Есть, мэм.

— Успеха…

«Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Играть только-только начал, а информации уже полно. Жаль, по делу ничего нет. Но это временно. Рано или поздно что-то интересное всплывет наружу. Попробуем разговорить персонал, помощников… Беседа на отвлеченные темы иногда дает больше, чем прямой допрос. И с ребятами стоит поболтать. Хорошо, Ник со мной откровенен. И тоже много знает. Сколько уже играет, всю кухню „Фантазии“ изучил. Только не перебрать бы. Он парень не промах, сразу поймет, что меня интересует. Док и тот заметил мой особый интерес к игре. Кстати, Док! Трофимов должен переслать информацию по нему. Хотя вряд ли он замешан в этой истории…»

Мысль о контактах с персоналом, с игроками была не нова. Но Глеб так и не смог придумать ничего, чтобы выйти на разговор. А короткое общение на занятиях, в перерывах и в свободное время ничего не давало и дать не могло. Не та обстановка.

Идея, пришедшая ему сейчас в голову, тоже не отличалась оригинальностью и новизной. Но зато решала главную проблему — обоснованность разговоров. Действительно, какие только темы не поднимаются во время застолья, пикника, отдыха. На берегу моря у костерка под луной да под музыку… Или пусть даже в номере за столом. Главное — людей собрать, припасти пару бутылок и начать. А дальше само пойдет, не остановишь.

Пить, конечно, будут немного, да и не все, но не в этом дело. Главное — создать атмосферу, настрой. И исподволь подводить к интересующему. А там как выйдет. Может, не с первого, так со второго, третьего раза. Время пока терпит.

«Что ж, решено. Уговорю Ника и Кэт организовать вечеринку. Но после отборочного этапа. Как раз и повод будет. Пригласим пару-тройку команд. Выбрать помогут Док и сам Ник, они всех знают, и с кем посидеть можно, и попить, и за жизнь поговорить. А музыкальное сопровождение обеспечу в лучшем виде… И если захочет кто — девочек пригласим. Совсем здорово будет. Вряд ли кто заподозрит умысел и уж тем более попытку выкачать информацию…»

Да, идея определенно хороша. И Глеб до самого вечера обдумывал детали, начиная от высказывания предложения до отдельных эпизодов встречи. Все должно пройти хорошо. И результативно. Но сначала главное. А главное — успешно пройти отборочный этап…

— …Вы знаете, очень интересно! Раньше с ними дела не имел, краем уха слышал, что есть вот такие… существа! Это же новый вид, можно сказать. И как они в управлении?

— Да ничего сложного. Вживлен в голову чип, сигналы через него поступают в мозг. Приказы оператора для бионика приоритетны над инстинктами и своими желаниями.

— А если будет сбой? Ну там… связь прервется. Или чип выйдет из строя.

— Предусмотрена страховка. Чип, даже неисправный, подает сигнал «стоп». Бионик просто переходит в состояние неактивности. Это же написано во всех инструкциях!

— Да-да. Но одно дело читать об этом, другое — видеть. Да и специалиста всегда приятно выслушать. Вы ведь знаете больше остальных.

Дэн посмотрел в глаза технику и улыбнулся. Тот, польщенный вниманием и интересом со стороны игрока, смущенно кашлянул.

— Но их кожа! Органы, скелет, мозг наконец!.. Ведь это все настоящее.

— Генное модифицирование. Конечно, клетки не взяты из ниоткуда. Прототипами послужили пресмыкающиеся, рыбы, птицы, млекопитающие… На их основе и созданы бионики. Например, мамонты из байкальского филиала созданы на базе клеток индийского слона. Тираннозавр — с помощью клеток варана и этого… ну вот, слово вылетело из головы. Да ладно!

— Выходит, и людей можно создать так же?

— Людей? — Техник засмеялся. — Людей — нет. Тогда это будет клон, а клонирование запрещено.

— Да уж конечно! Но принцип тот же?

— Не совсем, но близко. Да вы залезьте в сеть, там есть много материалов по бионикам, киберам и клонам.