ней проблемой идиотских гномьих песен. Он спел, Соловей посмеялась и буквально на ходу сочинила несколько четверостиший. К сожалению, на сербском. Автоперевод с одного славянского языка на другой превратил стройные строки в нечто неудобоваримое. Девушка не расстроилась и быстренько перевела стихи на английский.

По совету Цицерона Светозар по пути в забой предложил товарищам новую песню. Неписи с воодушевлением поддержали идею. В исполнении Сварожича звучало совсем не так, как у Христины, тем не менее гномам понравилось. И сейчас, осторожно орудуя киркой, он во всё горло вопил на своем рязанском английском:

– Ай эм э дворф энд ам дигинь зе хол.

– Diggy diggy hole, diggy diggy hole, – дружно подпевали на чистейшем английском лужёные глотки рудокопов.

Критики неоднократно уже прошлись по «Фришке» на эту тему: даже самые непрезентабельные неписи разговаривали с интонациями профессора Оксфорда, сленг и ругательства из их уст звучали чужеродно. Многие из-за этого советовали переключаться на русский язык, где с озвучкой был полный порядок.

Когда настала пора тонкой работы, у гномов хватило ума заткнуться. Песню сменили грубые и беззлобные оскорбления, всегда сопутствующие мужскому физическому труду. Светозар руководил, бригадир страховал. Наконец двухметровый кристалл был извлечён из каменного плена и бережно уложен на специальную тележку.

Даже осталось ещё полчаса времени. Стахан предложил поработать, и бригада с энтузиазмом поддержала его. Трудились под новую песню, которая давала не сразу замеченные Муромцевым бафы на выносливость и точность удара. Проявлялось это в небольшой автокоррекции места попадания кирки под оптимальную точку и субъективном облегчении веса инструмента.

Удачное завершение смены традиционно решили отметить.

– Ты здорово дерёшься для наземника, – дружески сообщил бригадир. – Об этом услышал Нурдын Кувалда. Он был кузнецом хоть куда, но потерял руку в битве с наземниками. Теперь может работать только подмастерьем и поэтому очень не любит вас. Ты не думай, что раз он калека, то побить его будет легко. Нурдын – сильный боец.

Муромцев и не думал. Ясно как день, что в последний день испытания «Фришка» подкинет какую-нибудь гадость.

Только расселись в кабаке, как к Светозару, сложив руки на груди, подошёл совершенно квадратный от огромных бугрящихся мышц гном в кожаном фартуке на голое тело.

– Я, Нурдын Кувалда, вызываю тебя, наземник! – потребовал он без каких-то предисловий. – В круг.

Получено задание: продержитесь 1 квадрат (49 секунд) в поединке.

Награда: повышение репутации у гномов (вариативно), повышение репутации у Стахановцев (вариативно).

Штраф за невыполнение: снижение репутации в Подгорном Царстве.

Штраф за отказ: снижение репутации в Подгорном Царстве, снижение репутации у Стахановцев.

Дополнительное задание: продержитесь как можно дольше в поединке.

Дополнительное задание: выиграйте в поединке.

Нурдын выпрямил руки, достав правую из-под мышки, и Светозар похолодел. Вместо кисти предплечье заканчивалось массивным бойком кувалды.

– Покажи ему, как дерутся наземники! – кричали парни из бригады.

Какое там «покажи»! Беречь голову, подставлять лоб вскользь, пытаться вывернуть голову противнику и попасть в челюсть. Схватились за бороды, и первый же удар выбил сразу все тактические хитрости. Сорок девять секунд, подумал Муромцев. Просто продержаться сорок девять секунд, повторял он про себя. Второй удар, третий. Оглушение, ошеломление, дезориентация, сломанный нос, выбитые зубы. Нурдын левой рукой держал обмякшего соперника на весу, а стальным протезом мерно долбил в лицо. Всё, на что хватало Светозара, – не отпускать бороду калеки и хаотично размахивать кулаком.

Прозвучал сигнал выполнения задания, и он с облегчением разжал пятерню. Последним особо сильным ударом Кувалда эффектно завершил поединок, отправив оппонента в полёт по красивой дуге.

– Все наземники – троллье дерьмо, – презрительно сказал калека и вышел из кабака.

Открыв интерфейс, Светозар кое-как убедился в выполнении задания. Предельное напряжение в течение недели сменилось облегчением: он понял, что теряет сознание. Последним усилием перед обмороком Муромцев использовал функцию экстренного выхода из игры. Повезло, что собирающийся поиграть Лешка Кирпичников услышал щелчок двери имитатора и пошёл поздороваться. Когда из имитатора никто не вышел, он заглянул внутрь и увидел раскинувшегося на синем песочке шефа.

Сварожич пришёл в себя от похлопываний по лицу. Всё ещё ощущая себя в поединке, он машинально зарядил с правой в голову перед собой.

– Светыч, ты чё дерёшься? – возмущённо завопила голова. – Совсем долбанутый.

Муромцев огляделся и понял, что лежит на диванчике в клубе. Кирпичников принёс его сюда, снял шлем и пытался привести в чувство.

– Извини, я нечаянно, – испытывая неловкость, сказал Светозар.

– Иди в жопу, – сердито ответил Лёха, глядя через фронтальную камеру телефона на стремительно наливающийся синяк. – Как я вечером на свиданку пойду?

Злился он не всерьёз. Среди бугуртсменов, нередко получающих переломы и вывихи, фингал вообще не считался чем-то серьёзным.

– Хочешь, я за тебя схожу? – предложил Сварожич.

В субботу пришлось-таки заняться «Фришкой». Понадобилось ненадолго залезть в имитатор, не все вопросы решались с телефона в приветке.

Афанасий нашёл каких-то своих партнёров, везущих товары из империи в вольные баронства мимо той самой Синей горы. Караван был большой, охраняемый как игроками из Ассоциации наемников, так и неписями из Гильдии.

Партнёры были не против, но предложили в таком случае разделить стоимость оплаты охраны. Пришлось ставить их перед выбором: доехать вместе с нами, потому что вместе веселее и безопаснее, или оказаться в землях нулевой безопасности одновременно с «Дружиной».

Нулевая безопасность – это когда законов нет и, соответственно, никакое действие не является ни преступлением, ни нарушением. Торговцы прикинули развитие событий в случае второго варианта и с энтузиазмом предложили нам присоединиться к каравану.

Нахлебниками мы не будем, поэтому всё по-честному. От дружины, в соответствии с графиком онлайна, постоянно будут присутствовать от четырёх до двадцати человек, и скучать им не придётся. Путь непростой и неблизкий, неминуемы нападения неписей.

Мимо горы ориентировочно будем проезжать во