– Стоять на месте, руки! – и из ослепительного пятна к Денису двинулись сразу трое. Ему удалось рассмотреть подошедших, все они были в серой пятнистой камуфляжной форме, только их лиц Денис не разглядел – вооруженные автоматами люди стояли спиной к источнику света.

– Руки! – повторил кто-то еще раз, и Денису ничего не оставалось, как выполнить приказ. Осознавая, что непоправимое уже произошло, он лихорадочно искал выход, подбирал слова, чтобы объяснить патрульным, кто он такой и что делает здесь глубокой ночью. Оставалась еще надежда на то, что удастся уговорить их доехать до коттеджа Михаила Петровича, но те слушать его не собирались и сами вопросов не задавали. Дениса быстро и сноровисто обыскали, в кармане куртки обнаружился нож, документов же не было. Нашедший оружие человек повертел добычу в руках и запихнул себе в карман. После этого все отошли немного в сторону и о чем-то тихо заспорили, Денис продолжал стоять с поднятыми руками в центре светового пятна. Глаза привыкли к свету, и Денис осторожно осматривался по сторонам. Тут он увидел, что створка ворот одного из коттеджей распахнута, а внутри дома что-то происходит. В темных окнах метался луч фонарика, в комнатах что-то гремело и падало. Денису, наконец, удалось рассмотреть ослепившую его фарами машину – это оказался уазик. Все дверцы его были распахнуты, у задних колес стояли несколько набитых чем-то ящиков или коробок. «Мародеры!» – ахнул про себя Денис. Ему снова вспомнился тот день, когда они шли в город, чтобы найти то место сбора, куда уходят те, кого «забрали». И убивших мародеров вояк, как шакалы набросившихся на безоружных людей.

Сомнений не было, патрульные грабили дом, и действовали, в отличие от напавших на поселок зимой нелегалов на «законном» основании. Воспользовавшись неразберихой и начавшимися открытыми военными действиями, мародеры в погонах решили под шумок погреть руки, посчитав полупустой коттеджный поселок легкой добычей.

Денис растерянно смотрел то на стоявших в стороне людей в камуфляже, то на окна коттеджа. Порывом ветра принесло тяжелый сухой запах гари, стрельба прекратилась, и пришедшая тишина накрыла людей как подушкой. На несколько секунд Денис почти оглох, и даже вздрогнул, когда услышал, как издалека уже несется знакомый дьявольский грохот лопастей летящих к городу вертолетов. Здесь же неестественную и от этого еще более зловещую тишину нарушали только доносившиеся из дома стуки и грохот – мародеры не считали нужным маскироваться, и делали свое грязное дело почти открыто. Скрывать происходящее стало бессмысленно, и стоявшие поодаль люди дружно двинулись к Денису. Парень начал медленно отступать назад, уже прекрасно понимая, что именно сейчас произойдет. Пойманные на месте преступления вояки свидетелей оставлять не собирались, один уже поднимал автомат, но делал это как-то очень медленно, словно нехотя. «Может их тоже «забрали?» – от этой мысли Денису стало совсем нехорошо. Шансы на возможность сбежать, добраться живым до дома Михаила Петровича испарялись с огромной скоростью. Денис даже не знал, кто приближается к нему – люди или нежить, найти отличия между теми и другими сейчас было невозможно. Шедший впереди патрульный был уже очень близко, когда Денис увидел, что это все-таки человек. Терять парню было нечего, и он решил действовать. Денис рванулся вперед и ударил не ожидавшему нападения человеку головой в переносицу. Тот отшатнулся, вскрикнул, Денис вырвал у него автомат и направил его на преследователей.

– Стоять! – заорал он в полный голос, глупо надеясь на то, что его услышат в коттедже Михаила Петровича.

Мародеры остановились, переглянулись, один из них кивнул и вскинул автомат. Денис, видя наведенное на него оружие, упал на землю и, не выпуская из рук автомата, откатился в сторону, пропустив над головой первую очередь. Кто-то из вояк выругался, Денис успел вскочить на ноги, когда яркий дальний свет фар погас, а уазик пропал в темноте. Шедшие навстречу люди тоже опешили, и, судя по раздавшейся брани, для них все происходящее тоже оказалось неожиданностью.

– Уйди оттуда, быстро! – проревел из-за спин мародеров кто-то знакомый, и Денис не заставил себя дважды упрашивать. Он снова плюхнулся на землю и, стараясь не поднимать голову, пополз к забору. Со стороны уазика загремели автоматные очереди, кто-то выскочил из дома, успел крикнуть, но тут же затих. Денис приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту, и даже в редких уже отблесках дальнего пожара разглядел, что через поле битвы к нему идет Кошмар.

– Дай сюда, если уж взялся за оружие то стреляй, а не размахивай им, как игрушкой. – Кошмар отобрал у Дениса автомат и отшвырнул его далеко в сторону. – Учи, не учи, толку ноль, сколько раз я тебе говорил…

– Я помню, – забытые, было, обида и злость вернулись к Денису, но он быстро отогнал их прочь. После всего пережитого сегодня Денис как никогда ясно видел свою глупость и необдуманность поступков. Все действительно могло закончиться трагически, если бы не Кошмар. Они обошли тела мародеров и быстро двинулись прочь от места побоища. Денис вспомнил про украденный у него нож, но обыскивать мертвецов было выше его сил. Он только обернулся несколько раз, словно пытался что-то высмотреть в темноте.

– Потерял что-то? – Кошмар, как всегда, видел все.

– Да, нож, жалко, – сквозь зубы пробормотал Денис и отвернулся.

Но Кошмар был чужд подобных сантиментов. Он развернулся, пошел обратно к лежавшим рядом с уазиком телам мародеров. Быстро обыскал каждого по очереди и вернул Денису его собственность:

– Еще чего, хорошими вещами разбрасываться, – проворчал он в ответ на благодарность, и вдруг хрипло и медленно заговорил:

– Развелось шакалов, я даже не понял сначала люди это или уже нет. Видишь, как бывает – кому война, а кому мать родная. – Рэкс выговорился, и сразу же без перехода закончил уже почти обычным тоном:

– Все, пошли отсюда, пока на выстрелы никто не нагрянул. И за выдру извини, сорвался.

– Ладно, я тоже хорош. Прусь, не глядя, – в свою очередь покаялся Денис.

– Ничего, еще урок тебе будет. Главное, что жив остался. Эти ребятки могли тебя на кусочки разорвать, а потом сказали бы, что так и было. Я минут через пять следом за тобой пошел, тут вижу – кто-то через пустырь едет. Странно, думаю, кто это там катается посреди ночи. Пошел следом. Дом они, видимо, заранее присмотрели, стразу к нему двинули. Только ворота открыли, а ты тут как тут, всю малину им испортил. Обойти, что ли не мог? Лучше бы ты на озеро пошел, искупался, – беззлобно поддел Дениса Кошмар.

– Да нет, я их слышал, только подумал, что показалось, – оправдывался парень, понимая, что подобной глупости объяснения быть не может.

– Ты о чем вообще думал? Про Петровича хоть вспомнил? Про Ирину? Про нас с Чалым я уж и не говорю. Чтобы мы им сказали? Пошел, значит, среди ночи погулять и пропал. Представил? Соображать только тогда начнешь, когда не только о себе думать научишься, – наставительно закончил педагогическую речь Кошмар.

Они вошли в калитку, тихонько прикрыли ее и зашли в дом. К людям бросился Хорт, Денис присел на корточки, обнял пса и поцеловал его в холодный мокрый нос. Пес смешно фыркнул и вырвался, обиду он давно забыл и радостно скакал на всех четырех лапах.