Но, не доезжая до поворота к поместью, я поняла, что ничего еще не закончилось, и наша помощь придется как нельзя кстати, потому что почувствовала отголоски древней, темной магии. Увидела, как напряглись дед и Аннабель Мелгард перед тем, как я накинула дополнительные защитные заклинания на карету. Заметила, как стали перекидываться в драконов гвардейцы, чтобы… упасть на землю уже в человеческом облике, не пролетев и с десяток метров.

Потому что, стоило нам свернуть на обсаженную высоченными липами дорогу, как мы оказались в области, пораженной заклинанием несмайров. Там, где не было места драконьей магии.

…Как мы и предполагали, Орден Кровавых Охотников отлично подготовился. Устроил засаду, лишив магии и крыльев тех, кого они ненавидели, чтобы довершить свою жуткую задачу – убить морнийскую принцессу. Теперь пользоваться заклинаниями внутри аллеи могли лишь носители людской магии и Дара несмайров.

Первых оказалось всего ничего, а из вторых были лишь Кровавые Охотники и я. Зато остальным приходилось полагаться только на силу своего оружия, которое против несмайров, кидавшихся боевыми заклинаниями направо и налево, оказалось не слишком-то эффективно.

Вернее, совершенно неэффективно, и этот бой куда больше походил на бойню.

Я видела тела убитых… Их было так много, что на миг стало жутко. Но я запретила себе об этом думать, потому что мы уже ворвались под сень старых лип.

Попытались наехать каретой на стоявших на нашем пути двух заговорщиков, но они ловко отскочили, а в черный, с коршуном, лакированный бок угодило боевое заклинание, перевернув карету и проделав в ней внушительную дыру. Впрочем, к этому времени нас внутри уже не было, а старый дедов кучер ловко отцепил кайеров, натравив их на врагов.

Я накинула усиленную защиту от магии несмайров на леди Мелгард, спрятавшейся в канаве у обочины, и на деда, прятаться не собиравшегося. После чего пошла…

Пошла на заговорщиков, не собираясь больше скрывать то, что я тоже несмайр. Ударила Яростным Пламенем по ближайшему из них, который безжалостно разбирался с нашими гвардейцами. Мое заклинание снесло его с ног, впечатав в здоровенный ствол, где он и остался.

Затем оглядела поле битвы.

Королевских магов было очень и очень много, но и полегло их… почти столько же. Лишь несколько носителей людской магии еще защищали принцессу, окружив карету с морнийским гербом живой стеной.

Я обвела взглядом павших, страшась увидеть среди них… своего дракона, но не заметила. Отразила заклинание, сметя Молотом Несмайров того, кто слишком активно орудовал боевыми молниями. Кивнула одобрительно, заметив, как как дед, лишенный магии, неплохо управлялся со своей тростью – тяжелый металлический набалдашник врезался в висок того, кто оказался слишком близко от него.

Увидела, как кайеры все же добрались до еще одного несмайра, и кончина его была нехорошей.

Собиралась кинуться на помощь тем, кто защищал принцессу, но тут заметила Конрада на другой стороне дороги. Он ввязался в бой с двумя заговорщиками, причем, еще трое лежали у его ног. В руках у лорда-канцлера был меч, похоже, что-то из артефактов, потому что с его помощью он неплохо отражал боевые молнии, но…

Как долго он продержится без магии?

У меня заболело сердце, когда я поняла, что не слишком. Со спины к нему приближался здоровенный несмайр в накинутом на голову капюшоне, а под его руками разгоралось кроваво-красное пламя, питавшееся от… Кажется, это был тот самый главарь с рубиновым перстнем, оказавшимся артефактом непонятной мне магической силы.

И вот тогда я открыла свой четвертый в жизни портал.

Проклиная демонов, шагнула в него, одновременно взмолившись Все-Отцу, чтобы не оказаться на другом конце Астара, а выйти рядом с тем, кого любила больше всех на свете.

И Он меня услышал.

Успела.

Защитила Конрада от сокрушительного магического удара. Мысленно охнула, потому что Огненная Волна оказалась такой силы, что я сама едва устояла на ногах. Но защита все-таки выдержала, после чего с моих рук сорвались две ярко-оранжевые молнии, угодившие в того, кто мог бы быть мне отцом, но не стал. Вместо этого уверенно привел к гибели моих дедушку с бабушкой и обрек на смерть сотни и сотни невинных.

Мое заклинание, напитанное справедливым гневом и страхом за жизнь любимого, в которое я вплела еще и порядком от людской магии, пробило чужую защиту не ожидавшего моего появления несмайра, прервав проклятый жизненный путь главаря Ордена Кровавых Охотников.

Покачнувшись, тот грузно осел на землю, а затем так и остался лежать, устремив невидящий взор в безоблачно-голубое небо Дайсы.

После этого все как-то быстро закончилось. Потеря главаря посеяла хаос в рядах заговорщиков, который усилился с прибытием отряда боевых магов, на половину состоявшего из носителей людского Дара. Вместе с Конрадом Мелгардом и, как оказалось, вполне успешно оборонявшимся на другом конце аллеи Итоном Мелгардом они и положили конец Ордену.

Тем, кто догадался сдаться, сохранили жизнь. Остальные же, продолжавшие обороняться, ее потеряли, но участия в этом я уже не принимала.

Вместо этого стояла и смотрела на кроваво-рубиновый перстень на руке мертвеца, поклявшись себе, что посвящу свою жизнь тому, чтобы положить конец затянувшейся вражде между несмайрами и драконами. Затем уставилась на послеобеденное солнце и еще на то, как дед кого-то перевязывал, а леди Мелгард, стоявшая рядом с ним, вполне ловко разрывала на куски нижнюю юбку. Драконья магия до сих пор не вернулась, а раненные истекали кровью.

По-хорошему, мне тоже надо было отправиться на помощь, но я почему-то не могла скинуть напавшее на меня оцепенение. Тут заметила, как боевые маги стали склоняться над пострадавшими и решила, что справятся и без меня.

Я же стояла и смотрела, как Конрад привычно-спокойным голосом отдавал распоряжения, а потом принялся утешать плачущую принцессу. Она показалась мне очень красивой, наша будущая королева – хрупкая, встревоженная блондинка, вся в завитушках медово-золотых волос. Затем он передал ее на руки своему отцу и отправился ко мне.

Обнял, мой властный дракон. Поцеловав в висок, сказал, что благодарен за своевременную помощь и свое спасение, но это не повод так рисковать собой.

И чтобы я больше никогда… Никогда так его не пугала!

На это я улыбнулась, заслышав привычные недовольные нотки в его голосе. Знала, что он волновался за меня намного больше, чем за себя. Прислонила голову к его плечу, наслаждаясь близостью и еще тем, что все-все закончилось.

Ордена больше нет, зато мы… Мы есть.

Затем Конрад ушел командовать, а я принялась снова смотреть на солнце, радуясь тому, что жизнь прекрасна, и пообещав себе, что никогда об этом не забуду.

Пять лет спустя. Загородное поместье Мелгардов