— Арт, — прошептала, оборачиваясь. Мои глаза были широко открыты, но я не видела его. Только чувствовала слиянием. — Арт, ты здесь. О, святая Клэрия, ты и правда здесь! — зашептала громко, идя точно, как по горячей линии слияния. Кажется, по пути я сбила что-то со столика, но не остановилась, пока не дошла, утыкаясь вытянутыми руками в его грудь. — Почему ты молчишь, Арт?

Он медленно протягивает руку и касается моей щеки и сердце замирает, я чувствую его запах. Чувствую подушечки пальцев на своих губах и просто начинаю задыхаться от сильного головокружения. Мне кажется или даже мир вокруг сжался до нас двоих, рассыпаясь как песок.

Артан наклоняется ко мне, осторожно целуя губы, и я узнаю его вкус. Узнаю его, но в то же время — это как поцелуй чужака — без глаз всё кажется непривычным. Другим. Будто лишившись зрения, обретаешь иную чуткость. По-другому понимаешь касания любви.

Или же мы просто очень сильно соскучились.

— Тише-тише, красивая моя, — раздаётся его голос. — Я рядом. И скоро мы снова будем вместе.

— Арт, как ты оказался здесь? Подожди… о-оо, ты же нарушил сделку! О, святые, тебе нужно немедленно уходить, если король узнает… — говорю торопливо, а сама никак не могу остановиться и не касаться его. Слияние дрожит будто паутинка на ветру, чувствительность кидает из стороны в сторону и у меня опять от волнения разболелся живот, а рот наполнился горечью.

— Узнав о том, что случилось с тобой, не мог не прийти и не поддержать. Крепись, мой лучик света, тебе нужно продержаться до его дня рождения, после чего я увезу тебя отсюда далеко-далеко, и никакая сделка не помешает мне сделать это, — почти мурлычет он, а потом, запечатывает мои уста новым горячим поцелуем, жадно прижимая к себе. И я тону в его объятиях, забывая все слова, которые намеревалась сказать.

Он уводит меня от дверей к кровати, медленно опуская вниз и забираясь рукой под платье. Чернота обостряет чувствительность и по телу проходит мелкая дрожь, и сладко замирает сердце. Я пытаюсь сдержаться, но, когда он спускается языком по моей шее к ключице и ниже, не выдерживаю и всхлипываю, сжимая в кулаке кусок одеяла.

— Ты так соскучилась по мне, — усмехается он, высвобождая мою грудь из домашнего платья и покрывая её поцелуями. — Я так хочу, чтобы мы вновь были вместе. Прямо сейчас.

Я хотела этого не меньше. Я так хотела этого, и чтобы всё иное ушло в тень и остались только мы. Здесь и сейчас. И каждым движением рук или губ, он пробуждал во мне всё то, что я так старательно прятала в глубине, боясь собственной боли от потери любимого человека. Я так долго держала себя в руках, что сейчас просто рассыпалась как тряпичная куколка в руках опытного возлюбленного. И, наверное, мы бы дошли до точки, ведь связью слияния уже преодолели все мыслимые преграды, но тут Арт отпрянул от меня, а потом вернулся, и очень торопливо принялся приводить мою одежду в порядок.

— Что? Что происходит? — испуганно шепчу, когда он поправляет мои волосы и стирает со щёк размазавшуюся помаду.

— Птичка напела — король скоро будет здесь, — мрачным голосом ответил Арт. Он вновь жарко поцеловал меня в губы, а потом добавил. — Жди моего сигнала. Он укажет тебе путь в праздничный вечер. А потом мы уплывём далеко-далеко отсюда. Слепая или нет, но ты владеешь могучей силой. Она поможет тебе справиться со всеми невзгодами, а потом о тебе позабочусь я.

По звукам поняла, что он поднялся на подоконник, раскрыл окна и спрыгнул вниз. Так что я как могла поспешно закрыла створки, подставляя лицо дневному свету. Мои глаза были открыты. И… мне это кажется или стало светлее?..

Прижав руку к отяжелевшей груди, я улыбнулась. Он всё-таки пришёл ко мне. Он здесь. Я чувствую его слиянием и сердцем. Позади раздались шаги, скрип половиц, открылись двери и на меня будто пахнуло тьмой.

Пришёл король.

* * *

После нежных рук Арта, его руки острыми крюкам впиваются в кожу лица, запрокидывая голову и удерживая меня на месте. Я чувствую его тяжёлый взгляд и горячее дыхание, будто он всего в паре сантиметров от моих глаз, так близко Никлос подошёл ко мне. Поворачивая голову то к свету, то к тьме, он сжимал так сильно, что потекли слёзы и складывалось ощущение, будто ещё чуть-чуть и Ник порвёт меня, пальцами протыкая кожу и упираясь в скуловые кости.

И также резко как схватил он отпустил меня. От неожиданности я пошатнулась, падая обратно на кровать и чуть не сваливаясь с неё. Кажется, я задала вопрос, но он как в вату ушёл — моя голова взорвалась острейшей молочной болью и я зашипела, закрывая глаза и зажимая уши. Но видимо всё это было внутри меня, раз король не обратил внимание. Сквозь нахлынувшую боль доносились его злые слова:

— Ты подвела меня. Подвела своё королевство. Поставила всё на кон ради клятвопреступника. Зачем ты так рисковала? Это ради планов твоего… мужа? Что за игру ты вела, Сэл? Как теперь нам воевать с океаном, если ты даже из комнаты больше не сможешь выйти? Без зрения ты беспомощна, а я не всегда смогу быть рядом.

Король горячился. Слова лились потоком, в котором мешались и боль, и страх, и гнев, и сухое, трескучее раздражение, которое он пытался сдержать. Я видела, как он ходит из стороны в сторону по комнате и вокруг него летает гневливой тучкой нориус. Видела, как он мнёт пальцы, скрипит зубами и хмурится точно столетняя бабка, на своём веку повидавшая всё и ещё немного сверху.

И тогда я поняла, что ему очень страшно за меня и за себя. Он в ужасе. И я не знала почему.

— Можешь прекратить стенания, Ник, — отвечаю холодно. — Я вижу тебя. Зрение вернулось и всё будет, как прежде.

Подняв голову, в его глазах засияла такое облегчение, что я непроизвольно рассмеялась, а он бросился ко мне, подхватил и закружил по комнате, неотрывно разглядывая моё смущённое лицо.

Потом мы вновь поссорились. Как всегда, не сойдясь во мнениях. Ник запретил исцелять людей. Я пыталась объяснить, что это лишь случайность, но он и слушать не хотел. Тогда заявила, что видела Анку. И что Акрош определённо не может быть предателем. Наша перепалка дошла до точки и Никлос выпалил в сердцах:

— Ты защищаешь его с такой горячностью, будто он твой любовник! Посмотри на себя! Ты вернулась от него такой… разнузданной. Губы так и пылают! Неужели тебе было с ним так хорошо? Лучше, чем с мужем?

Этот разговор я закончила пощёчиной.

Селеста

Последние несколько дней заимела привычку завтракать в обществе Фейрис. Она обладала достаточно лёгким нравом, чтобы порадовать с утра и зарядить положительными эмоциями. В загашнике у неё всегда была и шутка, и интересная история, и любопытная сплетня. Она часто вспоминала своих внуков и детей, не унывала, и во многом относилась ко мне с материнской заботой, по многим мелочами повторяя мою собственную мать. Иногда вспоминаю, как мы с Алистой расстались, и я жалею, что всё так вышло.