Быстро приведя себя в порядок, Рихард выпил чашку горячего кофе, натянул легкий свитер и спустился к машине.

– Туда? – испытующе глядя в глаза, спросил водитель.

Он был в курсе всех дел своего пассажира и за это получал кроме установленного жалованья еще и значительные гонорары от своего хозяина.

– Да, – бросил Корриган, окинув настороженным взглядом улицу.

Ничего подозрительного. Редкие прохожие спешат по своим делам. Разбрызгивая лужи после прошедшего ночью дождя, снуют машины, петляя между выбоинами на дороге.

Выехав на шоссе, они сразу направились в условленное место. Быстро отыскали будку сапожной мастерской, указанную в записке, свернули возле нее между домами и оказались на строительной площадке.

Несмотря на выходной день, здесь полным ходом шла работа. Занятые своим делом строители с безразличием во взгляде проводили проехавшую мимо машину.

Дальше пустырь, посреди которого разрушенное здание. От когда-то пятиэтажного дома сейчас остались лишь стены и потолочные перекрытия. Везде валялись кучи битого кирпича, куски железа и другого хлама.

Корриган оглянулся по сторонам. Место было безлюдным. От оживленных улиц его отделяли какие-то руины. Стало не по себе.

– Жди меня здесь, – он хлопнул водителя по плечу и вышел наружу.

Осторожно ступая по островкам относительно сухой земли, перешагивая через строительный хлам, добрался до крайнего подъезда. Оглянулся на машину. Водитель безучастно наблюдал за ним через опущенное окно.

Он развернулся в сторону дома. Войдя в подъезд с закопченными стенами, снова остановился. Его охватила непонятная тревога. Втянул носом воздух, наполненный запахами гари, сырости и чего-то тухлого.

На площадку первого этажа выходило четыре дверных проема. Ему прямо. Поднялся по ступенькам, миновал некое подобие прихожей и вошел в комнату. У противоположной стены, между окон, стоял человек.

На вид ему было около сорока. Среднего роста, крепкого телосложения, он, не мигая, смотрел на Рихарда из-под косматых бровей.

– Здравствуйте! – От волнения он начал растягивать слова. – Вы назначали встречу?

– Да. – Чеченец словно ожил. Смерив Рихарда изучающим взглядом, он показал ему на пролом в стене. – Пройдемте со мной.

После случая с похищением Рихард еще больше уверовал в свою безопасность. И теперь безбоязненно направился следом за чеченцем, справедливо считая, что если совершенно незнакомые бандиты отпустили его, то сознательно пригласивших на встречу и вовсе бояться нечего. Возможно даже, этот человек один из тех, кто разговаривал с ним в лесу. Только сейчас он уже был без маски. Хотя его голос даже отдаленно не походил на голоса похитителей.

Они вышли на другую сторону здания. Снаружи него, напротив полностью обрушившейся стены, стоял грузовик, до самых бортов загруженный кирпичом. В кузове сидели, выжидающе уставившись на Рихарда, еще двое парней в рукавицах.

Он едва открыл было рот, чтобы спросить, зачем здесь машина, как сзади послышался едва уловимый шорох и мощный удар по голове размазал по стенам, людям и машине сознание.

В себя Рихард пришел, уже связанный по рукам и ногам. Парни проворно затащили его в кузов машины. Посреди уложенных ровными рядами кирпичей была прямоугольная яма. Всунув его в нее, его заложили досками. Послышался грохот. Он понял, что его прячут под кирпичами. То ли от охватившего ужаса, то ли от стука он потерял сознание.

* * *

С того момента как Дрон начал выдвижение на противоположную сторону своеобразного полигона боевиков, прошло около двадцати минут. Поначалу за это время он планировал преодолеть весь маршрут. Однако в лес пришлось отползать намного глубже, чем думал сначала. Голые стволы тонких деревьев, начавших ронять свои листья, и желто-бордовый фон покрытой ими земли делали его заметным для глаз боевиков. Когда расстояние позволило выпрямиться во весь рост, через дыры на штанах можно было увидеть грязные колени. Не обращая внимания на эти нюансы, он еще несколько сот метров уходил крадучись и, только удалившись на расстояние, которое не позволяло услышать хруст случайно попавшейся под ногу ветки, перешел на бег. Вскоре миновал речку. Ледяная вода обожгла ноги и, попав в ботинки, стала противно хлюпать. Казалось, что этот звук слышно даже в селе. Между тем со стороны развалин донеслось несколько выстрелов. Почти сразу заговорил Антон:

– Дрон, ты меня слышишь?

Не останавливаясь, Василий лишь простонал в сбившийся на шею микрофон что-то нечленораздельное.

– Они атакуют бойца. Ты сейчас где?

– Еще немного, – выдохнул он, и клейкая слюна вылетела на подбородок.

– Понял.

Слышимость была отвратительной. Переговорные устройства обеспечивали относительно устойчивую связь на открытых участках местности не более чем до километра, и то при условии новых элементов питания. Исходя из этого он пришел к выводу, что топать ему еще столько же. Отпустив мысленно пару крепких словечек в адрес не вовремя появившегося пленника, он побежал быстрее. Между тем стрельба нарастала. Лес начал редеть. Теперь, описав дугу, он бежал практически в направлении укрывшихся разведчиков. Впереди, между деревьями, стали видны белеющие стены руин. Уже можно было различить «уазик».

Он перешел на шаг, пытаясь восстановить дыхание.

– Дрон, – вновь ожил наушник, – где ты находишься?

Теперь слышимость была хорошей, и от неожиданности Василий даже присел. Ему показалось, что голос командира эхом разлетелся по лесу, словно тот крикнул в рупор.

– На исходной. До цели триста. Вижу в створе машину.

– Понял. – Антон облегченно вздохнул. – Не маячь. Относительно тебя слева группа деревьев. Видишь?

Дорофеев нашел несколько толстых берез, росших от одного корня.

– Вижу.

– За ними ложбина. По ней двое обходят руины. Как понял?

– Понял, – бросил в эфир Дрон, одновременно прикинув, закрывают ли его остатки стен от глаз оставшихся у машин боевиков. Убедившись, что с той стороны он надежно прикрыт, пригнулся и устремился к развалинам.

Стрельба прекратилась. Все словно ждали, когда он добежит до спасительных стен. В этой тишине только отчетливо скрипел ботинок.

«Как бы меня этот хлопец не укокошил!» – мелькнула мысль, когда он уже ухватился за нижнюю часть оконного проема.

Подтянувшись, первым делом Дрон вновь посмотрел в том направлении, откуда велась атака. Убедившись, что и сейчас его не видят, он опустил взгляд вниз и обомлел. Словно в замедленном кино в его сторону разворачивался всем телом стоящий на одном колене перед проломом в стене пленник. Сердце екнуло, и одновременно из направленного в грудь ствола вылетел сноп искр. Летя на спину, он почему-то не думал о том, что пуля ударила в грудь и наверняка если не убила, то серьезно ранила. Его удивили искры. До этого он никогда днем их не видел. Удар головой о землю, как ни странно, вернул в реальный мир. Перевернувшись на живот, он вскочил и прижался спиной к стене, одновременно ощутив боль в грудной клетке. Не сводя взгляда с оконного проема, потрогал разгрузку и почувствовал под ней что-то твердое. «Неужели пуля?» – осенило его. Поднес пальцы к лицу. Крови не было. Кричать ополоумевшему от страха и отчаяния пленнику было опасно. Даже негромкий разговор уже было слышно от того места, где, по словам Антона, пробирались боевики.