Константин ничего не сказал, лишь осенил ее крестным знамением.

Но это не имело значения: Анна не нуждалась в ответе.

У Елены случилось неопасное, но очень неприятное заболевание, и она предпочла обратиться за помощью к Анне, а не к лекарю, которого обычно вызывала.

Была середина дня. Анне удалось выкроить немного времени, чтобы поспать. Она была измучена: ей часто приходилось лечить изувеченных и облегчать страдания умирающих. Когда Симонис разбудила ее и сказала, что за ней послала Елена, первым желанием Анны было отказаться. Разве она может тратить время на лечение небольшого кожного раздражения, когда людей терзают до смерти?

– Это вдова Виссариона, – отрывисто бросила Симонис, вглядываясь в лицо Анны. – Знаю, ты устала, – более мягко добавила она, но в ее голосе прозвучала настойчивость и даже страх. – Ты уже несколько недель не высыпаешься как следует. Но ты не можешь отказать Елене Комнене. Она была знакома с Юстинианом, – Симонис с нежностью произнесла это имя, – и с его друзьями.

Она больше ничего не добавила, но в воздухе между ней и Анной повисло напряжение.

Елена приняла Анну в роскошной свежеокрашенной комнате, расположенной рядом со спальней. Стены были украшены эротическими фресками, которых Виссарион не потерпел бы в своем доме. Анна постаралась сдержать улыбку.

На Елене была просторная туника. Руки покрылись сыпью. Сначала хозяйка вела себя вежливо, потому что не на шутку испугалась. Но по мере того, как травы и советы Анны оказывали на нее благотворное воздействие, Елена перестала церемониться и ее врожденное высокомерие вновь заявило о себе.

– Все еще болит, – капризно сказала она, отдергивая руку.

– Некоторое время боль будет сохраняться. Вы должны накладывать мазь и принимать травяной отвар по крайней мере дважды в день.

– Но у него отвратительный вкус! – воскликнула Елена. Ее лицо исказила гримаса. – У тебя нет ничего, что не напоминало бы яд? У меня такое чувство, что ты собираешься меня отравить.

– Если бы я хотел вас отравить, то приготовил бы сладкое зелье, – ответила Анна с легкой улыбкой.

Елена побледнела. Анна заметила это и задумалась. Почему Елена упомянула о яде? Анна отпустила руки пациентки и отвернулась. Шелковое одеяние Елены снова выглядело благопристойно.

– Ты действительно отдаешь себе отчет в том, что делаешь? – спросила Елена.

Анна решила рискнуть.

– Если вы мне не доверяете, я могу порекомендовать вам других лекарей. Уверен, что и у Зои много знакомых врачевателей.

У Елены заблестели глаза. Взгляд стал тяжелым, к щекам прилила кровь. Она судорожно сглотнула, как будто у нее в горле застрял комок.

– Прости, я наговорила лишнего. Твоих навыков, знаний и опыта вполне достаточно. Просто я не привыкла к боли.

Анна потупила взгляд, чтобы Елена не заметила в ее глазах презрение, которое она к ней испытывала.

– Вы поступаете правильно, волнуясь из-за своего заболевания. Подобные недуги, если не начать их вовремя лечить, могут иметь серьезные осложнения.

Елена порывисто вдохнула:

– Правда? И как скоро?

– Вы вовремя забили тревогу. Кстати, у меня с собой есть еще одна трава, которая должна вам помочь, и, если пожелаете, я останусь. Дело в том, что она может вызвать побочные эффекты, и тогда я приму необходимые меры.

Анна выдумала все это, но ей необходимо было потянуть время, чтобы перейти к обсуждению вопросов, на которые нужно было найти ответы.

Елена приняла ее слова за чистую монету.

– Какие еще побочные эффекты? Мне станет хуже?

– Вы можете упасть в обморок, – ответила Анна, стараясь не слишком ее огорчать. – Возможна небольшая лихорадка. Но все тут же пройдет, как только я дам вам траву, нейтрализующую действие отвара. Ее нужно будет принять только в случае необходимости. Я буду рядом.

– Несомненно, за это мне придется заплатить дополнительно! – воскликнула Елена.

– Только за траву, но не за время.

Елена немного подумала и согласилась. Анна смешала несколько трав и залила их кипятком. Этот отвар окажет на пациентку расслабляющее действие и улучшит ее пищеварение.

Анна успокаивала свою совесть, убеждая себя в том, что осталась верна своей клятве – если не приносишь пользы, то по крайней мере не причиняй вреда.

Елена заметила, что лекарь поглядывает на фрески.

– Тебе нравится? – спросила она.

Анна затаила дыхание.

– Ничего подобного я раньше не видел, – сказала она.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Елена.

Анне хотелось сказать, что однажды она лечила пациентов в публичном доме и там было нечто подобное, но потом решила все же промолчать.

– Вы не ошиблись, – процедила она сквозь зубы.

Елена расхохоталась.

В комнату вернулась служанка, держа в руке стакан с заваренными травами. Елена сделала маленький глоток.

– Кислятина, – пожаловалась она, глядя на Анну поверх стакана.

Медлить было нельзя.

– Вам следует больше заботиться о себе, – сказала Анна, стараясь придать своему лицу озабоченное выражение. – На вашу долю выпало немало страданий.

Внезапно она поняла, что, вполне возможно, это правда.

Елена попыталась скрыть удивление, но безуспешно.

– Моего мужа убили. Конечно, мне пришлось нелегко.

Анна стояла, не отрывая от нее взгляда. Она подумала, что, вполне возможно, Елена причастна к убийству Виссариона, но спрятала брезгливость, которую испытывала к этой женщине, под маской сострадания.

– Конечно, что может быть хуже? Разве вы не считали людей, которые его убили, своими друзьями?

– Да, – протянула Елена. – Это правда.

– Мне жаль, – тихо сказала Анна. – Не могу себе представить, что вам довелось пережить.

– Конечно не можешь, – подтвердила Елена, на лице которой появилось презрение, хотя, возможно, на него просто упала тень. – Ты знаешь, Юстиниан был в меня влюблен.

Анна сглотнула.

– Правда? Я слышал, что вас любил Антонин, но, возможно, я неправильно понял. В конце концов, это всего лишь сплетни.

Елена не шелохнулась.

– Нет, – решительно возразила она. – Возможно, Антонин восхищался мной, но это ведь еще не любовь, не так ли?

– Не знаю, – солгала Анна.

Елена улыбнулась:

– Нет, это была не любовь, то был голод. Наверное, ты не понимаешь, что я имею в виду? – Она обернулась и окинула Анну оценивающим взглядом. – Это было… как бы поделикатнее выразиться… вожделением, Анастасий.