– Господи, зачем же рисковать так было? – охнула тётка.

– А затем, что не успели бы мы уйти, – вяло огрызнулся Мишка. – Догнали бы нас. А так по частям их одолели.

– Выходит, и вправду тебя достать хотели? – испуганно спросила Настя.

– Угу. Да только желающего я лично в контрразведку спровадил. Уж там его быстро до донышка вывернут, – злорадно пообещал парень. – Забыли, сволочи, что война идёт. А в военное время такие шутки даром не проходят.

– И чего они к тебе привязались? – растерянно спросила Глафира.

– Изобретатель потому что. А иностранцам такие люди нужны. Умыкнут и заставят на себя работать. Навроде раба.

– Господи спаси! – перекрестилась тётка. – А с ребёнком как же? – кивнула она на уплетающую пирог с ягодой Танюшку.

– А чего церемониться, когда уже спеленали? – пожал парень плечами. – Там бы и продали, кто больше даст. Им она не нужна.

– Господи! – повторила тётка, всхлипывая.

– Всё, не голоси, – отмахнулся Мишка. – Просто запомните обе. Не бывает так, чтобы кого-то пытались просто так на ту сторону тащить. Или на мясо, как каторжные, бывает, уводят, или на продажу. Как со мной.

– Миша, а как дальше-то будет? – решившись, спросила Настя.

– А как раньше было, – пожал парень плечами. – Вы своими делами занимаетесь, а я своими. Благо задумок ещё много.

– Миша, а может, бросил бы ты это изобретательство? – неожиданно предложила Глафира. – Ну его. Глядишь, и отстанут.

– Поздно бросать, – качнул Мишка головой. – Да и незачем. Это изобретательство всех нас, считай, кормит. Как и охота. Но с него нам тут уважения больше. Думаешь, будь я просто следопытом, пошли бы пластуны за мной? Нет. Я ведь тут ещё и оружейник. А одного без другого не бывает.

– Это как? – не поняла Глафира.

– Ну, толковый оружейник он ещё и обязательно изобретатель. Пусть не всё подряд переделывает, но обязательно думает, как что-то сделать так, чтобы больше не ломалось или удобнее стало.

– Это что ж теперь, нам всю жизнь бояться? – растерялась женщина.

– С чего бы? – не понял Мишка. – Сказано было, живём как жили. Просто за детьми в семь глаз смотреть да за плечо оглядываться чаще. А с остальным я сам разберусь, – жёстко пообещал он. – Ваше дело – дом да дети. Собака на дворе есть. Ежели что, шум поднимет. Пока меня нет, ещё и Монгола из стойла на ночь выпускайте. Он чужого враз затопчет. И оружие под руками держите. Даром я вам обеим револьверы добывал? Небось, забыли уже, с какой стороны у них пуля вылетает, – укорил он женщин.

– Господь с тобой, Мишенька. Почитай каждый вечер на берег к твоему мешку ходим, – решительно возразила тётка. – И из винтовок, и с револьверов стреляем. Народ уж смеяться начал, что в казаки готовимся, – с улыбкой пожаловалась Глафира.

– Пусть смеются. Зато спать спокойно станем, – усмехнувшись в ответ, отмахнулся Мишка, обнимая Танюшку.

* * *

Затягивая очередную гайку на раме, Мишка прокручивал в памяти все разговоры с пленным, который пытался захватить его самого. И каждый раз оставался с чувством, что что-то упускает. Но что именно? Состав семьи? В этом нет ничего особенного. Их семейство в посёлке и станице каждая собака знает. Как знает и то, что Танюшка ему не родная. Тогда откуда у них была такая уверенность, что он ринется её выручать?

Выходит, тот, кто планировал всю эту операцию, отлично знал его характер. И кто это такой осведомлённый? Урядник? Так ему с хунхузами давно уже не по пути. Да и не станет он влезать в такое, особенно после того, как стал почти инвалидом. До сих пор с палочкой ходит. А по лестницам перемещается исключительно бочком со скоростью черепахи. Даже в участке сменил свой кабинет на втором этаже на такой же, но на первом.

Кто-то из офицеров полка? Так там его хорошо знает только полковник Белецкий. Остальные – так, шапочное знакомство. Да и не получилось бы у них такого. Полк сводный, народ не местный и здешних реалий толком не знает. Выходит, круг можно сузить до местных жителей. Уже веселее, но всё равно это как минимум три тысячи рыл. Всего. Отбросить детей, баб… Стоп. А почему их нужно отбрасывать? Мишка даже замер, боясь упустить мысль.

То, что его семейство не бедствует и начало выбиваться из общего ряда таких же безродных работяг, само по себе уже повод для зависти. Достаточно вспомнить ту рыжую девицу. Её аж перекосило, когда поняла, что видит. Так что напакостить за спиной бабы вполне даже способны. Кто ещё? Купцы – это само собой. Мишка им не особо и кланяется, так что зуб на него они вполне отрастить могут. А если вспомнить, что пушнину от хантов он сдаёт, торгуясь так, что стёкла мутнеют, то пакости можно ожидать и от них.

– Да, мужик. Врагов ты наживаешь просто виртуозно, – еле слышно проворчал Мишка, откладывая ветошь, которой протирал руки.

Теперь, когда у него была возможность пользоваться невозбранно кузней, парень наделал кучу всяких болтов и гаек разных размеров, старательно выдерживая общий стандарт, взятый из собственного прошлого. К ним же он сделал три набора ключей. Один оставил в кузне, второй увёз на заимку, а третьим пользовался дома. К ним он также сделал разводные и газовые ключи разных размеров.

Кузнец, увидев такой инструмент, только что в ноги ему не кланялся. Ведь беда местной техники как раз и заключалась в том, что каждый мастер использовал свои размеры и первый попавшийся под руку крепёж. Так что порой, чтобы разобрать какой-нибудь несложный агрегат, приходилось тратить кучу времени, то и дело пользуясь молотком и зубилом. Дошло даже до того, что кузнец, берясь за работу, сразу принимался отбрасывать старый крепёж в корзину для переплавки, устанавливая на его место свой. Под один стандарт.

Его сыновья одну неделю в месяц тратили только на то, чтобы пополнить запас крепежа. Отливали, точили, нарезали резьбы. Припомнив всё, что когда-то знал о сплавах, Мишка некоторое время занимался только нарезным инструментом. Так что теперь в кузнице было чем работать. Вот и сейчас он принялся воплощать свою идею с автомобилем в жизнь, опираясь на созданный им же станочный и инструментальный парк. Кузов ему обещали сделать по его чертежам в лодочной мастерской.

Мастер, едва увидев парня, с довольным видом потёр руки. Знал, что очередной заказ будет необычным. Так и вышло. Едва рассмотрев, что ему предстоит, мастер с ходу потребовал объяснений и, услышав, что это будет, загорелся. Двигатель и редуктор сделали в депо. Мишка уже получил заказ. Так что оставалось только собрать всё это в кучу и заставить работать. И это оказалось самым сложным. Нехватка подходящих частей и изготовление нужных буквально на коленке выводили его из себя.

Но так было даже лучше. Скрежет напильника, грохот кувалды и многоэтажный мат сообщали всем, что вскоре на подворье у парня появится очередное техническое чудо. Раму склепали в кузнице, и теперь Мишка навешивал на неё переднюю подвеску. Система, опробованная им на телеге и фаэтоне, вполне себя оправдала, так что мудрить тут было нечего. А вот с задним мостом ещё предстоит помучиться. А самое главное, опять всё упиралось в отсутствие обычных подшипников.