– Говори, – потребовал Мишка, развернувшись к нему всем телом.

– К Старому Клыку они идут.

– Откуда знаешь? – не понял парень.

– След ровный. Идут быстро. Торопятся. У Клыка их наверняка ждать будут. А мы их перехватить можем.

– Погоди. Почему именно у Клыка? – снова не понял Мишка.

– Там самое удобное место. Осыпь скальная и ручей.

– Хочешь сказать, выбрали такое место специально, чтобы мы тихо вплотную не подобрались? – сообразил Мишка.

– А как иначе-то? Сам сказал, ты им живой нужен. Там дальше две сопки рядышком стоят, а промеж них как раз тропка к Старому Клыку будет. А ежели мы сейчас вон туда, – казак ткнул рукой куда-то вправо, – до ручья пройдём, а потом по ручью вверх, то как раз им наперерез на ту тропку и выйдем. Ручья им никак не миновать.

– Делимся, – чуть подумав, скомандовал Мишка. – Мы с тобой наперерез, а остальные по следу. Его уже хорошо видно. Таким ходом часа через четыре догнали бы.

– За это время они как раз к Клыку выйдут, – вздохнул казак.

– Сказал же, разделимся. Двое их гонят, а двое навстречу идут, – отрезал парень.

– Тогда расходимся, – кивнул пластун.

Напарники свернули в подлесок, а пара пластунов двинулась дальше, внимательно отслеживая след. Мишка никогда раньше не бывал в этих местах, но не доверять опытному разведчику у него причин не было. Пластуны облазили всё приграничье на этой стороне, так что в правильности выкладок опытного бойца у парня сомнений не было. Ведь это только кажется, что в тайге можно идти куда хочешь.

На самом деле это совсем не так. Местность сильно изрезана распадками, оврагами и ручьями, а к ним трудностей добавляет множество сопок и скальных выходов, на которых запросто можно ноги переломать. Добавь к тому буреломы и густой подлесок, вот и получится, что идти ты можешь только туда, где сможешь пройти. А то, что похитители устроили лагерь на небольшой пустоши, сомнений вообще не вызывало. Ведь они знали, на кого устроили охоту, а значит, постараются сделать всё, чтобы максимально себя обезопасить.

Бойцы вышли к ручью, и пластун, сделав знак не шуметь, первым шагнул в холодную воду. Высокие сапоги, пропитанные жиром, легко держали ноги сухими. Дождей давно не было, и глубина ручья у берега была не выше пары ладоней. Через час казак снова свернул в подлесок и ещё через полчаса остановился.

– Вот она. Тропа эта, – прошипел он, тыча пальцем куда-то себе под ноги.

Встав рядом с ним, Мишка осмотрелся и, не удержавшись, тихо хмыкнул. Опытный разведчик вывел его на скальный карниз, нависавший над самой тропой, которая вилась между двумя каменистыми сопками. Поперёк тропы протекал тот самый ручей, по которому они недавно шли.

– Вон туда, на кривую сосну смотри. Тропа аккурат под ней.

– Думаешь, успели? – не удержавшись, спросил Мишка, чуть дрогнув голосом.

– Не сомневайся, Миша. Иначе наши бы уже тут были. Им ещё ту сопку обходить, а про ручей этот немногие знают, – заверил его казак. – Потому мы и успели.

– Добро. Ты тогда спину держи. А стрелять я сам стану, – ответил Мишка, снимая с шеи ремень винтовки и доставая прицел из подсумка.

– До Клыка тут ещё вёрст десять, – понимающе усмехнулся пластун. – Даже и услышат, не поймут, где стреляли.

– Лучше бы не услышали, – вздохнул Мишка.

– Ну, это как бог даст, – вздохнул казак, загоняя патрон в патронник. – Вон они. Появились.

Мишка, уже стоявший на колене за чахлым кустом, плавно поднял винтовку и в прицел рассмотрел процессию из семи человек. Первыми шли два хунхуза. Этих можно было отличить с первого взгляда. Следом мужчина европейской внешности. По выправке – военный. На руках у него сидела заплаканная Танюшка. За ним шла женщина. Примерно тридцати лет, рыжеватая, с конопушками по всему лицу. Замыкали колонну ещё три хунхуза. Последний из них то и дело оглядывался назад.

– Кого первым положишь? – еле слышно спросил казак.

– Мужика, который дочку несёт, – ответил Мишка. – Эта тварь может с испугу дитём прикрыться.

Тропа делала плавный поворот, и выбранный парнем почти мертвец оказался к стрелку вполоборота. Самый удачный ракурс. Мишка, выбрав момент, плавно спустил курок, молясь только о том, чтобы мужик не споткнулся и не покачнулся. Но удача сегодня была на их стороне. Пуля ударила неизвестного прямо над ухом. С другой стороны головы плеснуло красным, а Мишка уже взял на прицел шедшего первым хунхуза.

Этот бандит был одет богаче других, а значит, среди этих он был главным. Бандиты заметались по распадку, но Мишка стрелял, словно гвозди заколачивал. Спокойно, чётко, без единого лишнего движения. Только однажды он чуть задержался с выстрелом. Когда на прицел попалась та самая баба. Едва слышно выругавшись, Мишка чуть опустил ствол и вогнал пулю ей в бедро. Визг раненой на какое-то время заглушил в распадке все звуки.

Прикрывавший парня казак, не удержавшись, подстрелил одного из бандитов и снова вернулся к контролю подступов. Их позиция была расположена очень выгодно, а спрятаться в распадке было просто негде. Боёк сухо щёлкнул, и Мишка, растерянно вздохнув, опустил винтовку. Стрелять больше было не в кого. Закинув оружие за спину, он, не раздумывая, спрыгнул на тропу, благо до неё было всего метра два, и бегом помчался к испуганно присевшей на корточки дочери. С ходу подхватив её на руки, он прижал девочку к себе и, целуя её куда попало, хрипло выдохнул:

– Жива. Всё, милая. Всё. Закончилось. Сейчас домой пойдём.

– Тятенька! – всхлипнула Танюшка, обхватив его ручонками за шею. – Я знала, что ты меня не бросишь. Знала, знала, – заикаясь и всхлипывая, повторял ребёнок.

– Тихо, моя хорошая, тихо, – шептал Мишка, гладя её по головке и прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. – Ну как же я тебя бросить могу? Ты ж дочка моя.

– Тут это, Миш, – откашлявшись, осторожно напомнил подошедший пластун. – Баба ещё эта.

– Я помню, – усмехнулся парень так, что даже видавший виды боец заметно побледнел. – Сейчас наши подойдут, и поговорим.

Кивнув, казак закинул винтовку за спину и, подойдя к женщине, пинком перевернул её на живот. Быстро связав ей руки за спиной, он обыскал пленницу и, аккуратно сложив всё найденное в сторонке, занялся остальными. Как говорится, война войной, а трофеи счёт любят. Мишка успел успокоить ребёнка, а пластун закончить со сбором трофеев, когда вторая пара бойцов вышла в распадок.

* * *

– Чего ждём-то, Миша? – еле слышным шёпотом спросил пластун.

– Рано. Пусть поволнуются, – прошипел парень в ответ. – Время уже вышло давно, а нужных людей всё нет. Скоро забегают.

– А дальше что? – не понял казак.

– Чем больше их оттуда вылезет, тем нам легче, – зло усмехнулся Мишка. – Сам же видишь, одними винтовками их там не взять. А в атаку на них не пойдёшь. И, главное, гранату не докинешь. Далеко.